声に出来ない“アイシテル”

第10章 交差する想い

（２）出張

　それからも、伯父さんと伯母さんは色々な女性との見合い話を持ってくる。

　そして顔を合わせれば『チカと別れろ』と口にする日々。

　俺は別れるつもりなんて、まったくない。誰に何を言われても、俺はチカから離れる気はないのだ。

　チカ以外の女性と結婚するつもりなんて、これっぽっちもありはしない。

　俺に会社を継がせたいという気持ちはありがたいし、これまで俺を育ててくれたこともありがたいと思う。

　だけど、俺はチカがいないと生きていけないのだ。

　俺が社長じゃなくても会社は成り立つ。なにも血縁者が社長になる必要はない。

　優秀な社員は他にもいるのだから、その中から社長を選べばいい。

　何度そう言っても、2人は納得してくれなかった。

　それでも俺は面と向って怒鳴るなんてことはしない。まして、“つかみかかって伯父さんとケンカ”なんてこともしない。

　ただ、ただ、自分の想いを懸命に話す。

　2人が早くチカのことを認めてくれたらいいなと、真剣に思いながら。

　伯父さんのことも、伯母さんのことも、嫌いになった訳ではない。

　意見が合わないから、俺達の関係が今はうまくいっていないだけ。

　前のように仲のいい家族として過ごせるように、俺は自分の想いを一生懸命に伝えてゆく。

　このまま辛抱強く自分の意志を通せば、いずれ２人も俺達の結婚を許してくれると思っているから。

　だが、俺の気持ちと伯父さんたちの考えが完全に逆方向を示していて、最近は気の重い日々が続いていた。

“アキ君。このところ特に疲れた顔してるよね。お仕事、大変？”

　休みの日。

　例のごとくチカの部屋に来た俺に、彼女が心配そうに言う。

「んー。大変と言えばそうかもな。でも、一時的なものだから」

　チカに余計な心配をかけたくないので、本当のことは言わない。

“そっか。早く落ち着くといいね”

　ソファに座っている俺にコーヒーを出しながら、チカが微笑みかけてくれる。

「そうだな」

　マグカップを受け取って、俺はいつもより弱い微笑みを返した。

「……ね、チカ」

“何？”

　俺の左に腰を下ろしたチカが、首を傾げてこっちを見てくる。

「もし金も仕事もなくなったら、俺のこと嫌いになるか？」

　このままずっと伯父さんたちとの関係が平行線ならば、俺はあの家を出ることになるかもしれない。

　そんなことになったら仕事も、家も、財産も、何もかもが一度になくなってしまうだろう。

　それでも、俺にはチカしかいないから……。

“いきなりどうしたの？”

　チカが変な顔をして訊き返す。

「ま、例えばの話だよ。どう？」

　チカは数回瞬きをすると、ニコッと笑う。

“嫌いになんてならないよ。そんなの決まってるじゃない。何があっても、アキ君はアキ君だもん”

　即答してくれる彼女が嬉しかった。

―――チカさえいてくれれば、俺はきっと大丈夫。

「……ありがと」

　俺は彼女を抱き寄せた。

　チカと肩を寄せ合いながら、テレビを見ている。

　ふと画面から視線をはずすと、壁にかけられたカレンダーが目に入った。

「そうだ。俺、あさってから出張なんだ」

　見合いのことでバタバタしていて、チカに話すことを忘れていた。

“どこに行くの？”

「ロサンゼルス。系列ホテルの視察って感じかな」

“アメリカかぁ。チョコレートが美味しいんだよね。値段は安いのに、けっこう味がいいんだよ”

　嬉しそうに話してくる。

　甘いものが好きなチカは、特にチョコレートには目がないのだ。

「よし、お土産はチョコに決定。一週間で帰ってくるから」

“気をつけて行ってきてね”

「日本に戻ってきたら、すぐお土産渡しに来るよ」

“え？いいよ。疲れてるだろうし、自分の部屋でゆっくりしたら？”

「なんだよ。俺に会いたくないのか？」

　チカの気遣いは分かっているが、わざとらしくすねてみる。

“会いたいに決まってるでしょ！でも、無理して欲しくないの”　

　チカはやたらにワガママを言わない。それが彼氏としては少し寂しい。

　代わりに俺がワガママだったりするけれど。

「バカ、無理してるんじゃないって。チカに会いたいんだよ」

　ギュッと彼女を抱き寄せる

「あ～、一週間もチカに会えないなんてなぁ。寂しくて気が狂ったらどうしよう」

　俺のプチ浮気の一件以来、出来る限りチカに会うようになった。

　休みの日はもちろん、仕事帰りに待ち合わせしたり、今では2日と空けずに会っている。

　それなのに、1週間丸まる会えなくなるのだ。

　オマケにチカの携帯電話は海外対応機種じゃないから、俺からのメールが受信できない。

　チカがメールを送ることも出来ない。

　完全にチカと切り離された1週間になる。

“アキ君、それは大げさだよ”

　結構本気で言った俺に、チカはおかしそうに笑っている。

「大げさじゃないって。俺、チカがいないとダメなんだ」

“もう、そんなこと言って。お仕事はきちんとしてきてよね？”

　俺の目を覗き込みながら、チカが言う。

「分かってますって。じゃ、仕事を頑張ったご褒美として、会いに来ていい？」

“……しょうがないなぁ。アキ君の好きなロールキャベツを作って待ってるよ”

　苦笑するチカ。

「絶対だぞ。10月5日は何があってもこの部屋にいろよ？」

　俺はきっちり念を押す。

“私はどこにも行かないって。ちょうど話したいことがあるから、私も会いたいと思ってたし”

「話？今すれば？」

“今はダメ、まだ自分の中で迷ってるから……。今度会ったら話すね”

　チカが真剣な目をしたので、俺はそれ以上訊くのをやめた。

　2日後、ロスに向けて出発した。

　伯父さんや伯母さんと多少もめていても、仕事はきっちりこなさないと。

　こんな時期にだらけていたら、ますますチカとの結婚に納得してもらえない。

　一週間後のチカの話とロールキャベツ、もちろんチカ本人に会えることを楽しみに飛行機へと乗り込んだ。