声に出来ない“アイシテル”

第５章 チカ

（４）初対面

「ちょっと、ちょっと。みんな、大変だよぉ」

　始業式が始まる前、友達と夏休みの報告をしていると、おしゃべり好きなある女の子が飛び込んできた。

「３－１に超カッコいい先輩が転入してきたよっ！」

　一瞬で女子たちがざわめき出す。

「ほんとっ!?」

「ねぇ、どんな感じ？」

　あっという間に何人もの女子が、その子に駆け寄る。

「えっとね、背がスラッと高くて、顔がすっごく綺麗だった。俳優かモデルって言っても、納得できちゃうくらい」

　興奮しながらその先輩についての説明をすると、それにつられるように、話を聞いている子達も楽しそうに目を輝かせる。

　でも、私は何の興味も湧かない。

―――圭ちゃんと同じクラスだ。

　そう思っただけ。

「ね、ね、チカ。どんな人だろうね。見たいよね」

　私の前に座る佳代子ちゃんは、他の女の子と同じように興味津々。　

「見る目が厳しいよっちゃんが騒ぐくらいだもん。相当カッコいいんだろうなぁ」

　よっちゃんとは転入してきた先輩のことを話し続けている子で、カッコいい男子をリサーチする事が趣味だと言う。

「そのカッコいい先輩が私の彼氏になったら、嬉しくって倒れちゃうかも～」

　顔もロクに分からない、話もした事がない転入したての先輩に、佳代子ちゃんは頬を赤くしている。

　そんな友達や、盛り上がっている女子たちを見ても、私は冷静だった。

　そういう男の人が苦手だから。

―――カッコいい人はモテるのが当たり前だと思っているから、ツンとして、ワガママだったりするんだ。それか、女の子に囲まれてヘラヘラしてるんだ。

　まだ会った事もない先輩には失礼だけど、そんなイメージを持った。

　体育館で行われる始業式。

　私達１年生は最初に体育館に入っていた。

　２年生に続いて３年生が入ってくると、クラスの女の子達は噂の先輩を一目見ようとキョロキョロ。

　私だけは大人しく前を向いていた。

　式が始まるとさすがにみんなは前を向いていたけれど、終って解散になったとたんに、またキョロキョロ。

　それは私のクラスだけじゃなくて、学校中の女の子がそうだった。

―――もう知れ渡っているんだ。噂って広まるのが早いなぁ。

　そんな事を思っていたら、視線の先に圭ちゃんの後ろ姿を見つけた。

　その横には見たことのない人が並んでいる。

―――あの人が転入してきた先輩かな？

　よっちゃんの説明通り、かなり背が高い。

　チラッと見えた横顔は、自分が想像していたよりも整っていた。

―――あー、よっちゃんが大騒ぎするだけのことはあるなぁ。

　遠目から見ても、綺麗な顔立ちをしているのが分かる。

　だけど、今はその綺麗な顔がものすごく不機嫌で怖い。

　やっぱり私の苦手なタイプだなって思った。

　よっちゃんはあっという間にその先輩の事を調べてきて、次の日には先輩のフルネーム、住んでいるところ、誕生日などの情報を手に入れてきた。

　休み時間、みんなの話題は先輩の事ばかり。中にはわざわざ３－１まで見に行った人もいるみたい。

　顔を見てきたクラスメイト達は

「どこから見ても、ホントにカッコよかったぁ」

「無愛想でちょっと怖かったけど、そこがまたクールな感じで良いよね」

　と大はしゃぎ。

　佳代子ちゃんに見に行こうって誘われたけれど、断わった。本気で興味がないのだ。

　３年生が卒業するまで、あと半年。きっと、私と顔を合わせることもないだろう。

　……そう思っていたのに。

　放課後。

　図書室に向かう途中、その先輩と顔を合わせた。

　合わせたと言うか、余所見をしていた先輩が私に気が付かなくてぶつかってきただけ。

　あっと思った時にはもう遅くて、目の前には見上げるほど背の高い桜井先輩がいた。

　先輩はぶつかったのは自分が悪いと分かっていたらしく、

「ごめん。ケガはなかった？」

　と訊いてきた。

　謝ってくるその声が何だか硬くて、不機嫌そうで、怖くなった私は無言で首を振った。話せないから、無言になるしかないのだけれど。

　慌てていた私も悪いのだから、本当は私も『ごめんなさい』って言いたかった。

　だけど言えないから、ただ、首を振る。

　そして、謝る代わりに先輩のカバンに付いたほこりを払う。

　出来る限り綺麗にして差し出したのに、先輩はムッとして、こう言った。

「あんた、何でしゃべんないの？黙っていられると気分悪いんだけど」

―――え!?

　自分に向けられる痛いほどに冷たい言葉にびっくりして、思わず先輩の顔を見た。

　先輩はイライラとしているのを隠そうともしていない。

―――私が話せないってこと、まだ知らないんだ。それじゃ、こんなこと言われても仕方ないよね。

　泣きそうになるのを、唇をかみ締めて我慢する。

―――……こんなの、いつもの事だもん。

　私は改めて頭を下げ、その場を立ち去った。

　誰もいない図書室で、大きなため息。

　みんながどんなにあの先輩がイイって言っても、私は苦手だ。

　いくらカッコよくても、いくらスタイルが良くても、あの冷たい表情はイヤ。

―――困ったなぁ。圭ちゃんの教室に行きづらくなっちゃったよ。

　もう一度ため息。

　そこに、遠くからこちらに向かってくる足音。走ってはいけない廊下を、猛ダッシュで近付いてくる。

―――誰だろう？

　図書室の扉が開いて、現れたのは桜井先輩だった。

―――なんで？文句が言い足りなくて、追いかけてきたとか?!それとも、ちょっと頭を下げただけじゃダメだった?!

　私は慌てて頭を下げる。何度も、深々と。

　そんな私の肩にそっと手が置かれた。

　顔を上げると、さっきの怖そうな顔とは全然違う先輩が目に入る。すごく申し訳なさそうな表情だ。

　そして、真剣に謝ってくれた。

　これまでにも、私が話せないことを後から知って謝ってきた人もいたけれど、こんなに一生懸命に謝られたのは初めてだ。

―――思っていたより、悪い人じゃないのかも。

　私は『気にしてない』という意味で、首を横に振る。

　ひどい言葉で傷ついたことは過去に何度もあり、もう慣れてきた。

　そう伝えたら、なぜか先輩が怒り出した。

「何度言われたって傷つくに決まってる!心の痛みに、慣れなんてない!!」

　あまりの勢いに、私はポカンと口を開けた。

　びっくりしてしまったのと同時に、私の心の傷に気が付いてくれた事が嬉しくって。

　すごく、すごく、嬉しくって、かえって何も言えなくなってしまった。

　それにしても、これまで友達から『いつも無表情で、口数が少ない』と聞いていたのに。

　目の前にいる先輩は困ったり、怒ったり、落ち込んだり、ぜんぜんツンとしてなくて。

　そして実は、私の心の傷を心配してくれる優しい人。

　さっきまであんなに苦手だと思っていたのが、今では、そんな風に感じなくなっていた。