第15話傀儡国家
女王国を出る日になる。王子は協力関係をなんとか結ぶ事ができた。そして馬車に乗る。
「ふう、中々ゆっくり観光とはいかんな。」
「忙しいよね。あと何国だっけ？」
「次の次でラストだ。」
「えー？もうそんな所なの？」
「うむ。次は傀儡の国だ。」
「傀儡？」
「なんでも大臣が支配していて国王は幼い子だそうだ。」
ガタガタとした岩場を越えて国へ入ろうとした時だった。馬車が踏み外して傾く。運悪く王子はそのまま扉を破って崖下へと落ちてゆく。ウィルは咄嗟にレェーネに捕まって一緒に落ちていった。
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ウィルは落ちてゆく中、崖にロープ着きのクナイを投げて地面に直撃を防いだ。
「ウィル離せ！」
「大丈夫だよ！2人ぐらいささえられっ」
その瞬間また下へと落下してゆく。
「ウィル！！」
「任せて。」
もう一度なんとか崖にロープ着きクナイを何本か投げて体勢を整える。2人はゆっくりと降りてゆく。
「ウィル、すまんな。」
「別に大丈夫だし。」
ウィルはクナイを回収する。下は川原になっていた。2人は崖を登る事は諦める。そのまま川に反って歩いていった。しばらくすると川原から地面に上がれるところを見つけて上がってゆく。そこで眼にしたのは美しい光景だった。1面の花々が咲き誇り蝶が舞う。
「綺麗だね。」
「そうだな。」
「…………レェーネ。」
そのままキスしようとするウィル。
「あ！大人がいる！？」
「？」
キスを止めたのはまだ幼い子供だった。
「ここはぼくのお庭なのに人がいる！」
「すまない。崖から落ちてここまで歩いてきたんだ。勝手に入った事を詫びる。」
「ううん、大丈夫だよ！お兄ちゃん！」
そう言って子供ほレェーネへと抱きついてくる。ウィルはそれを羨ましそうに見ていた。
「レェーネ、ボクも！ぎゅー。」
「お前はいらん。」
「ええー。」
「お兄ちゃんじゃなくてお姉ちゃん？」
「ほう？よくわかったな。」
「えへへ。お兄ちゃんはお姉ちゃんが好きなの？」
「んー、まあ、そんな所かな。」
「2人を宮殿に案内するね！」
「「宮殿？！」」
「うん！」
「まさか、貴方は傀ら……ごほごほ、王のシルビ様ですか？」
「うん！ぼくシルビだよ！」
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ウィリ達使用人は王子達の身を案じながら次の国へと辿りついていた。
「レェーネちゃん大丈夫かな？」
ウィリは不安で仕方なかった。宮殿へと呼ばれる。ウィリがレェーネの代わりに代表として国王にあう。だが、そこで見たのは驚きの光景だった。
「わー！お姉ちゃん強いね！」
「ここではお兄ちゃんっと呼んでください。国王陛下。」
「ウィルも強ーい！」
「ボクって天才だからね。」
なんと崖の下に落ちたレェーネとウィルが国王シルビと共にトランプしていた。
「れ、レェー……お、王子？！どうしてここに？！」
「それが偶然下で出会ってな。」
「そうそう。」
そこに大臣が現れた。
「よくぞお越しくださいました。国王陛下、この方が隣国を回っている王子、レェーネ王子ですぞ。」
「え！そうなの？！サティ？！」
「そうですぞ。ほほっ。」
「「…………」」
「大臣殿お初にお目にかかる。王子、レェーネここに推参いたしました。」
「これはこれはこちらこそよくぞお越しくださいました。」
「サティ！しばらく遊んでおくね！」
「承知しました。国王陛下。」
「これが傀儡ってやつなの？」
ウィルがこっそりと耳打ちする。
「そうだな。」
しばらくトランプで遊んだ後、歓迎会が開かれた。歓迎会の後、シルビはレェーネを気に入ったようで、こっそり秘密基地を紹介してくれた。
「ここだよ！」
「たくさんのぬいぐるみがあって素敵ですね。」
「うん！ぼくの宝物なの！」
「あー、見つけた！」
「「ウィル？！」」
「もう、勝手にいなくならないでよ！」
「あのね、母様と父様が死んじゃった後はこの部屋のぬいぐるみがぼくの家族なの！」
「素敵な家族ですね。」
「ありがとう！お姉ちゃん！お姉ちゃんはお兄ちゃんが好きなの？」
「？！」
「ねねー！2人はカップルなの？！」
「いえ、違います。」
「そっか！」
レェーネはそっと会話を持ちかける。
「大臣殿は好きですか？」
「うん！ぼくの1番の腹心だよ！」
「父様、母様が死んでからはぼくの為に働いてくれてるよ！ぼくはまつりごと？とかわからないけど大臣に任せれば間違いないよ！ぼくは早くお嫁さんを貰って結婚しなきゃなんだって！」
「ふーん、それでカップルかって聞いたのか。」
「うん！」
ウィルは少し眉をひそめる。その後、客室へと案内された。
「ねえ、レェーネ。」
「ん？なんだ？」
「あれってさ、大臣が殺ったんじゃない？」
「…………そう思うな。嫁取りも、早めに女を覚えさせて溺れさせる為だろうしな。」
「…………趣味悪っ」
「そうだな。」
そうしてそれぞれの部屋へと入った。はずだった。
「いや、なんでお前までついてくる！？」
「いーじゃん！入れてよー！」
ウィルは無理に入ろうとしてくる。そんなウィルをなんとかかわして扉をしめた。
「はあ、お姉ちゃん、か。」
兄弟の居なかったレェーネにとっては新鮮な響きだった。そしてこれから呼ばれるかもしれない総称である。その夜は部屋でゆっくり休んだ。
