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2-9　始まりの合図　⑧

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　アドベンチャーニューワールドから十数キロ離れた、とある埠頭。

　海を眺めて愛を語り合っていたカップルの前に、それは突然現れた。

　全身黒づくめのインドラ――北上である。

　勢いをつけて海から上がると、北上はカップルに頭を下げて、彼らから少し離れた場所へ移動した。ガスマスクは、海に落下した時になくしてしまっていた。

　北上は髪をかき上げ、ベストとシャツを脱いで水を絞る。濡れた革靴が、歩く度に不快な音を立てている。

「あの……大丈夫、ですか……？」

　カップルの男の方が、彼女を後ろに下がらせながら、北上に話しかけた。二人の顔は突然の事に驚きつつも、北上の身を案じている。

「大丈夫です」

　固く絞ったシャツを軽く叩いて伸ばすと、北上はそそくさと着替え始める。

「あの……救急車とか、呼びましょうか？」

「いえ。不要です」

　頭を下げて礼を伝えると、北上は濡れたベストを肩に掛けて方角を頼りに歩き出した。

　見上げた空には、月が浮かんでいる。

　クシャミを一つ。日付が変わる前には帰りたいものだと、北上は独りごちた。