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2-8　夢の終わり　⑦

＊

　同時刻。

　アストロエリア傍の林の中。

　暗闇に紛れて、中林はアンズとキツネの様子を眺めていた。彼は普段のように白衣姿ではあるものの、老人の変装はしておらず、本来の青年の姿だ。

　アンズがキツネから狙うことは、中林の予想通りだった。今、アンズは密集した木々の中へキツネを追い込み、彼の持つ武器を無効化することを狙っている。

　彼方こちらで悲鳴が上がり、銃声が響く。

　発砲しているのは一人だけだと気付いて、中林は其方へ意識を向けた。

　銃声の主は、最小限の攻撃でアナザーを怯ませるに留めている。半端な攻撃は、悪戯に分裂させるだけとなる事を理解しているようだ。　　

　頭の回りそうな人間がいるようだと、中林は口元を歪ませて笑った。

　再びアンズとキツネとに意識を向けた時、中林は、二人に近づく別の気配を察知する。ハンターのそれではない。しかし、どうやら、人間でもない――。

　その正体に気付いた時、中林は再び運命が動き始めたことを悟った。

「ヒカル。聞こえるか、ヒカル」

　ヒカルのスーツに組み込んだ無線機に、中林は呼びかける。

　少しの間を置いて、ヒカルの声がそれに応えた。彼の息は、上がっている。

　中林は構わずに、興奮するまま言葉を続けた。

「ヒカル。君の姉さんが危ない！　直ぐに先ほどのエリアまで戻ってくれ！」

　中林の目は、暗闇の中を走るアオイの姿を捉えていた。