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1-4　守りたいもの　②

＊

「今、なにか――」

「今、なんだか――」

　同時に口を開いて、北上と南城は顔を見合わせた。

　二人は後方にある池の対岸から、何か奇妙な空気が伝わってくるのを感じたのだ。

「……北上。私は、ちと用事がある。先に学校へ帰れ」

「俺もだ。君が帰れ」

「だめだ。お前が、帰れ」

「困る。君が帰れ」

　少しムッとして、南城は池に向かって歩き始めた。

　その後ろを、北上も追う。

「お前、何故追いてくるんだ？」

「こちらに用がある」

　北上は帰ろうとしない南城を心配して少し焦り始めていたので、普段よりも更にぶっきら棒な言い方になっていた。

「北上。帰れ」

「だめだ」

「ダメとはなんだ。帰れと言うに！」

「君が帰れ」

「所用だ！」

「俺もだ」

　埒が明かなくなって、二人は池の手前で立ち止まった。

「私は、こちらに用がある。お前、こちらに用はないな？」

　南城は、公園の東を指した。

「ない。俺は、こっちに用がある。南城は、こちらには来るな」

「行かぬ。お前こそ、こちらには絶対に来るなよ」

　公園の西側を指さす北上に念押ししてから、南城は東側に向かって歩き始めた。背中では、北上の行動を窺っている。

　北上は、学校へ戻ろうとしない南城にやや呆れつつ、彼女とは反対方向へ歩き出した。意識はしていないが、背中では気配を探っている。

　そうして二人は互いの姿が見えなくなるまで歩いて、それぞれ近くの茂みに飛び込んだ。

　一瞬の間。

　それぞれの茂みに、光が走った。