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3-5　think　①

五、think

　陽が陰り　風が止む

　月なきみそら　遠い世界よ

　完全な沈黙　深淵に身を委ね　

　天上へ　その向こうへ

　我らに英知を授けたまへ

　地が凍り　空が墜つ

　嗚呼洋々たる　時の流れよ

　我ら人の子に　声はなく

　天上へ　その向こうへ

　我らに命を授けたまへ

　＊

　カツンと音がして、中林は歌うのを止め、手元から滑り落ちたボールペンに目をやった。冷たい床に転がるペンに手を伸ばし、再び顔を上げたところで彼の目は星を捉える。

　生物準備室の地下には、壁一面に星空が投影されていた。都会では考えられないほど精彩に富んだ空は、長野県のある地域で撮影されたものだ。

「アリス。エヴァ。イリス――」

　中林の脳裏には、三人の少女の姿が浮かぶ。それらは皆、全く同じ見た目をしていた。

　次々に思い起こされる記憶は、中林を過去へと誘う。三人の少女。緑豊かな学校。生き残った一人。天上への憧れ。十二人の子供たち。崩れ、壊れていく人間の姿。消えていく子どもたち――。

　不意に目の奥に痛みを覚えて、中林は椅子の背もたれに体を預けた。そして天を仰ぎ、星空に手を伸ばす。

「君はまだ、生まれた意味を知らない」

　中林の脳裏には、アドベンチャーニューワールドで再会を果たしたイリス――アオイの姿が浮かんでいる。彼女は記憶を取り戻した様子をみせていたが、それは単に知っていることを思い出したというだけだ。

「君はまだ、自分の価値を知らない」

　中林が思い浮かべているのは、アオイと共に笑うヒカルの姿だ。

　星を掴むように掌を握りこんで、それから中林は笑みを浮かべた。中林はまた上機嫌で歌を口ずさみ、そうして彼は目の裏に蘇る記憶の波へと思いを馳せるのだった。