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武芸百般の退魔師３

　ユリアが用意していた服は、白のワイシャツに黒のスーツ、そして灰色のベストに赤のネクタイであった。

　執事や使用人などが着るような――ユリアの意図としてはそうなのだろう――、何とも肩が凝りそうな服装だ。

　玲児は少し悩んだ末、ベストとネクタイは無視して、ワイシャツと黒スーツだけを着ることにした。

　ワイシャツは首元のボタンを一つ外し、スーツは正面を閉じずに開けておく。

　ひどくだらしない恰好になったが、玲児にはこれが最も着心地が良かった。

　革靴を履いて、玲児はユリアから言われていたように、リビングへと向かう。

　リビングの扉を開けると、部屋には黒髪の少年が一人、ソファに座りくつろいでいた。

　ユリアの守護隷であるプラトンだ。

　小柄な体にスーツを着た、七五三を思わせる格好で、プラトンが独りブツブツと呟いている。

　一体何を話しているのか。

　玲児は音を立てずに、プラトンに近づいてみた。

「――かれこれ三時間ほど俺を褒めちぎっているが、まだ褒めたりないか。

　まあ気持ちは分かる。

　俺の偉大さを語ろうとするならば、人類の歴史が一回りはするだろう」

　プラトンの言葉に眉根を寄せる玲児。

　念のため部屋の中を見回すも、プラトン以外に人の姿はない。

　困惑に首を傾げる玲児だが、そんな彼の様子には気付きもせず、プラトンがさらに存在しない誰かとの会話を続ける。

「――ああ、そうだ。

　数多くの駄作を生み出した神も、俺という傑作を生み出し、その役割を終えたといえる。

　つまり世界はこれより、終焉に向かうだろう。

　だがそれも仕方あるまい。

　生命という終わりのない芸術に、俺という終点が創られてしまったのだからな」

「……何言ってんだ、お前は？」

　よく分からないことを呟いているプラトンに、半眼で尋ねる玲児。

　明後日の方角を見つめていたプラトンの瞳が、少し驚いたように一度瞬きをして、玲児へと向けられる。

「む？

　何だ新入り――もといレイジ。

　来ていたのなら挨拶ぐらいしないか」

「ひどく話し掛けづらかったんでな。

　一体誰と話をしていたんだ？」

　玲児の問いに、プラトンが大仰に腕を組み「うむ」と頷く。

「『神の囁き』と呼ばれる存在と会話をしていた。

　レイジ。

　貴様には聞こえないか？」

「何を言ってんだ？」

「どうやらレベルが足りないらしいな。

　雑魚狩りをして経験値を稼ぐがいい」

「繰り返すが、何を言ってんだ？」

「それはそうと……レイジ。

　貴様なんだそのだらしのない恰好は？」

　プラトンがビシリと玲児の着崩したスーツを指差す。

「俺達は、あの名高い死霊魔術師ユリア殿の、守護隷なのだぞ。

　貴様のそのだらしのない姿が、主たる彼女の名声を汚すことにでもなったら、どうするつもりだ」

「知らねえよ。

　別に素っ裸じゃねえんだから、いいだろうが」

　髪をボリボリと掻きながら反論する玲児。

　すると前髪を掻き上げたことで、今朝ユリアに付けられた眉間の傷が覗いたのか、プラトンがその眉間の傷に指先を向けた。

「何だ貴様。

　怪我をしているではないか。

　体調管理も主を守る守護隷としての責務だぞ」

「これはその主様にやられたもんだがな」

「仕方ない。

　治(・)し(・)て(・)や(・)る(・)から見せてみろ」

　玲児の眉間に指先を向けたまま、パッとソファから立ち上がるプラトン。

　玲児は眉間の傷を指先で一度掻いた後、少しばかり身を屈めてプラトンに眉間の傷を見せた。

　プラトンが、玲児の眉間の傷に指先を触れ、集中するように瞳を細める。

　直後――玲児の眉間の傷が、パテで埋められていくように、修復された。

　玲児の眉間から指先を下し、プラトンが腰に手を当ててふんと胸を反る。

　屈めた腰を伸ばして眉間をなでる玲児。

　痕も残さず修復された傷に、彼は感嘆の息を漏らした。

「たいしたもんだな……ああっと……これがお前の魔術って言ってたか？」

「うむ。

　主はこの魔術を『継続再生(リジェネ)』と呼んでいたな。

　今したように俺の意思で特定の傷を治すことも可能だが、対(・)象(・)を(・)定(・)め(・)る(・)こ(・)と(・)で(・)俺(・)の(・)意(・)思(・)を(・)介(・)さ(・)ず(・)と(・)も(・)自(・)動(・)回(・)復(・)す(・)る(・)こともできる、便利すぎる能力だ。

　通常はその対象を屋敷の敷地内に定めているわけだが……その効果は昨日、貴様も確認しているだろう？」

　ドヤ顔でそう話すプラトンに、玲児は若干の反発を覚えつつも、素直に頷いた。

　昨日の騒動により、至る箇所を破壊された屋敷と庭園だが、それらは全てプラトンの魔術により、一時間ほどで元の美しい姿に自(・)動(・)回(・)復(・)された。

　ついでに、玲児の砕かれた左腕も、プラトンの腹部の風穴も、その魔術により治療され、今は傷跡すらなくなっている。

　再生した自身の左手に視線を下す玲児に、プラトンが恩着せがましい口調で言う。

「俺に感謝するがいい。

　貴様が五体満足でへらへらしていられることも、この屋敷や庭園が美しさを保ち続けていることも、最強守護隷たる俺の魔術あってのものだからな」

「……その最強の守護隷さんは、昨日どてっぱらをぶち抜かれて気を失っていたがな」

「勘違いだ。

　腹に穴が空いた直後、ちょうど眠たくなったから眠っただけに過ぎん」

　恐らくそれが、気を失ったということなのだが、そこは指摘せずに、玲児は肩をすくめるだけに留めた。

　実際のところ、プラトンの魔術に助けられたことは間違いない。

　すると――

「レイジは悪魔退治。

　プラトンは状態維持。

　守護隷にはそれぞれ役割があるのじゃよ」

　少女の声が聞こえてくる。

　背後を振り返る玲児。

　彼の視線の先に、廊下からリビングへと入る、金髪を縦巻きにした少女がいた。

　守護隷である玲児とプラトンの主――

　ユリア・シンプソン＝ロクスバーグだ。

　玲児とプラトンに碧い瞳を向けて、ユリアが桜色の唇に微笑みを浮かべる。

「今後とも必要に応じて、その役割に特化した守護霊を生み出していくつもりじゃ。

　今回も同様……彼(・)女(・)にはこの屋敷のおける家事全般を担当してもらおうと考えておる」

「彼女？」

　疑問符を浮かべる玲児に、ユリアが歩く足を止めて、背後を視線で差し示す。

「紹介するぞ。

　今朝に召喚されたばかりの新たな守護隷――フィリナじゃ」

　ユリアのその言葉を合図にして、廊下に面した扉から――

　一人の少女が姿を現した。

　十代後半と思しき女性。

　腰まで伸びた落ち着きのある青い髪に、きめ細やかな白い肌。

　髪と同じ色をした穏やかな瞳に、ぷっくりと膨らんだピンクの唇。

　服装は黒を基調としたゴシック的なドレスで、膝頭が隠れるスカートにロングブーツ、そして――

　大きな胸を強調するものであった。

　男の視線を否応なく吸い寄せる少女の豊満な胸。

　そこから意識的に視線を逸らして、玲児は彼女の表情を見つめた。

　少女が瞳を柔和に細めて、微笑みを浮かべる。

「初めまして。

　紹介にありましたフィリナです。

　不束者ですがよろしくお願いします」

　まるで恋人の両親にするような挨拶をして、ぺこりと頭を下げる少女――フィリナ。

　彼女の動きに合わせて揺れる胸。

　またも目線が女性の胸元に落ちそうになるのを何とか堪え、玲児は「ああ……まあどうも」と曖昧な返事をフィリナに返した。

　玲児の答えに、微笑みを満面の笑顔に変えるフィリナ。

　彼女の温かくも愛らしい表情に、玲児は思わず赤面した。

　何となく気恥しさを覚える玲児。

　そんな彼に、ユリアがひょこひょこと近づいてきた。

　玲児のそばに寄り、ユリアが声を潜めて尋ねてくる。

「どうじゃ？

　気に入ったか？」

「……何の話だ？」

　眉根を寄せる玲児に、ユリアが「むろんフィリナのことじゃ」と、ニヤリと笑う。

「日本の男というのは、童顔で乳のでかい、ああいう女が好みなのじゃろう？

　お主が気にいると思うてな、敢えてあのような容姿にしてみたのじゃが？」

「はあ？

　なんだよソレ？」

　ユリアを半眼で睨む玲児。

　ユリアが腕を組み、うんうんと一人頷く。

「今朝はああ言うたが、わしはお主の働きには期待しておる。

　そんなわしからお主への、せめてもの心配りじゃよ。

　好みの女が一つ屋根の下におるなど、嬉しかろうて」

「……けっ、馬鹿らしい」

　舌を打つ玲児。

　彼の気のない返事に、ユリアが「む？」と、きょとんと目を丸くする。

「なんじゃ？

　お主の好みではなかったか？」

「そう言う問題じゃねえ」

　玲児は溜息を吐くと、何とも浅はかな考えをしたユリアに、嘲りの眼差しを向ける。

「確かに彼女は可愛いとは思うが、俺は人を容姿じゃなくて中身で見る。

　童顔だ胸がでかいだとかで喜ぶような、底の浅い男だとは思わないで貰いたいな」

「ほうほう」

「そもそも、俺は男とつるんでいるほうが性に合っていてな、女と一緒にいたいなどと考えたこともない。

　むしろ女など、ピーピーと喧しくて苦手なぐらいだ。

　お前が俺を喜ばせるために彼女を守護隷としたというのなら、まったくの見当違いだったな」

「なるほど。

　お主の気持ちはよく分かった」

　硬派に満ち溢れた玲児の心からの言葉に、ユリアは真剣な面持ちで、深く頷いた。

「では、今からでも間に合う故、彼女の容姿をゴリゴリのマッチョボーイに変更――」

「嘘です！

　カッコつけました！

　本当はめちゃくちゃ嬉しいっす！」

　早々に前言撤回する玲児。

　ユリアがやれやれと肩をすくめ、頭を振る。

「初めからそう素直になっておれば良いのじゃ。

　しかし言っておくが、守護隷どうしの恋愛はご法度じゃぞ。

　特別な感情を抱き、仕事に支障が出ても困るからの」

「ふん。

　要らねえ世話だな。

　恋だ愛だと下らねえ感情なんてな、初めから――」

「だが息抜きとして、週一ペースで、フィリナが入浴中に浴室の扉を開けといてやる」

「気が利いているぞ、ユリアさん！」

　つい欲望が口からこぼれ出る。

　そんな玲児とユリアのやり取りを、当のフィリナは笑顔で眺めていた。

　声を荒げてしまうこともあったが、基本的にユリアとは小声で会話していたため、フィリナに話しの内容を聞かれることはなかったらしい。

　安堵に胸を撫で下ろしつつ、玲児はフィリナに向き直り、小さく頭を下げる。

「ああっと……ほったらかしにしてすまねえな。

　下陰玲児だ。

　よろしくな」

「はい。

　こちらこそよろしくお願いします」

　玲児が挨拶した後、プラトンがズズイと玲児の前に進み出て、ふんぞり返る。

「俺はプラトンだ。

　頼りになる大先輩、もしくは『時の狩人(クロノス・ハンター)』とでも呼んでくれ」

「よろしくお願いします。

　プラトンさん」

　プラトンが提示した呼び名を、さらりと無視するフィリナ。

　だが特に気分を害した様子もなく、少年が微笑み掛けるフィリナに、「苦しゅうない」と大仰に頷く。

　プラトンの尊大な態度にも、嫌な顔一つせずに笑顔を保つフィリナ。

　幼い顔立ちながらも、大人の気品に溢れた余裕ある態度。

　さらに巨乳とくれば――

（欠点が何も見当たらないな）

　玲児はいたく満足して一人頷くと、何の気なしにフィリナに尋ねる。

「ところで家事全般がフィリナの役割なんだよな？

　料理とかも得意なのか？」

　それは本当に、ただ何となくの質問であった。

　料理が得意ならば、日々の食事が少し楽しみ――死人である彼に食事は基本不要だが――だなと思っただけだ。

　しかし玲児にとって、当たり障りのないその質問に――

　フィリナが急速に顔を赤らめた。

「そそ……そんな……いい……いけません」

「……いけないって何が？」

　困惑する玲児。

　フィリナが恥じるように赤らめた顔を逸らし、口を震わせて呟く。

「料理が得意なのか。

　つまり家庭を築くことを考えている。

　ひいては私を嫁に迎えることを望んでいる。

　イコール、夜の営みを求めている。

　詰まるところ……セッ――」

「は？」

「ななな……何を言わそうとしているんですか！

　セクハラですよレイジさん！」

　なぞの連想により、唐突にセクハラ扱いを受ける玲児。

　当然そんなつもりなど欠片もなかった彼は、「いやいや」と手を振り、慌てて釈明を口にする。

「そんな意図なんてねえよ。

　それに答えたくないなら答えなくて構わねえし――」

「なな……破廉恥です！

　レイジさん！」

　またも心当たりのない非難を受ける。

　首を傾げる玲児に、フィリナが顔を赤らめる。

「答えたくないなら答えなくていい。

　つまり私を蔑ろにしている。

　ひいては放置プレイ。

　イコール、夜のお遊び。

　詰まるところ……セッ――」

「って待て、コラ！」

「いい加減にしてください！

　私は下ネタとかそういうの苦手なんですから！」

　何が何でも下ネタにつなげようとするフィリナ。

　プンプンと湯気を出す彼女から視線を外して、玲児はユリアを見やった。

　彼の視線を受け、ユリアが淡々と言う。

「フィリナは少々、妄想がいきすぎる癖があってのう。

　まあ気にせんでくれ」

「……会話もできんぞ」

　そう半眼でぼやく玲児だが、ユリアはそれを無視したようだった。

　話題を切り替えるように――或いは誤魔化すように――、ユリアがぱちんと手のひらを叩く。

「これで最低限の守護隷は揃ったかのう。

　当面はお主ら三人で、わしの快適で穏やかなる死後生活を守ることになるわけじゃが、それにあたり、まずやらねばならぬことがある」

「……何をしろってんだ？」

　首を傾げる玲児に、ユリアはピンと人差し指を立て、さも当然のように言う。

「日本に越してより三日目。

　生活基盤を整えた後にすることと言えば、一つじゃろう？」

　立てていた人差し指をさっと下に向け、ユリアがニコリと笑う。

「日本の風習に則り、この土地の氏神様にお参りせねばなるまい」