48/81

狭間

「………ここどこ？」

さっきの場所と違い、建物の中が古びている。

「お主、気をつけろ」

輪(りん)が警戒してくる。

警戒する要素があったかな？

由貴………は怯えてるからダメか。

とりあえず、順路をなぞって歩く。

廊下もフローリングでなく、木。

建物も木のようだ。

前の学校よりも全体的に黒っぽく、より暗く見える。

歩いていると、こちらにもいくつかドアがあり、「1-1」と数字の羅列が書いてある。

………もしかして、ここも学校か？

「輪(りん)どうしたんだ？」

さっきから、周囲に気を配り、警戒している。

「もしかしたら、狭間に飛ばされたかもしらぬ」

「狭間？」

由貴が俺から手を離す。

先程の怯えた表情も消えている。

「こちらの世界では、こういう場所のように

表でも裏でもはい場所「狭間」が突然出現します。

その理由としては、一定の場所に人の色々な感情が集まり過ぎ、耐えきれず、新たな拠り所としてできるようです」

「………でも、俺は初めてだよな？」

「私がいましたから」

そこはちょっと得意気だな。

さっきとは完全に別人である。

「でも、今回はなんでだ？」

「たぶんですけど、学校の怪談にあるでしょう？

階段を上って行くと、異世界へと繋がる場所があるというのは」

「ワシも最初違和感はあったんじゃが、どうもハッキリしなくてな。

先程、ドアを開けた時にうっかり入ってしまったようじゃ」

うっかりってオイ。

「………すみません」

「まぁいい。どうしたら出れるんだ？」

「わからぬ」

「基本的に、何か理由があるものです。

だから、探しながら歩いてみましょう」

「さっきの新校舎だとして、ここは旧校舎？

これは関係あるのか？」

「あると思います」

順路に従って歩いているが、特にお化け屋敷要素がない。

あるのは薄暗く、ひんやりした空気くらいだ。

「だが、何故か順路はあるんだよな」

たぶん、この通り進めってことなんだろうけど。

順路に沿って歩いていく。

すると、体育館？のような広い場所に着く。

「………ダムダムダム」

誰もいないのだが、ボールの跳ねる音がする。

「2人共聞こえた？」

2人共、首を縦に振る。

「何かわかったか？」

2人共、首を横に振る。

この2人、本当に考えているのか？

さっきから、1言も話さないんだが。

次は、なぜか外に繋がっているようだ。

外に出てみると、無音、無風である。

外には墓地があり、その横に小さなブランコが1台。

「………キコ、キコ、キコ、キコ」

風はないのに、ブランコが揺れている。

「………クスクス………」

姿は見えないが、子供の笑い声がする。

「おーい、2人共」

「声について行ってみましょう」

2人共、真剣な顔をしている。

現状を把握できでないのは俺だけか？

俺にはわからないが、その声とやらは墓地に入って行くようだ。

由貴達の後ろをついて行く。

子供の声がしなくなり、立ち止まる。

「2人共、どうしたんだ？」

2人が指す方を見ると、１つの暮石がある。

そこには、

「やすらかにここに眠る」

と書いてある。

「たぶん、今お化け屋敷をしている場所は、元々本当に学校があったんでしょう。

そこに戦争などで、人が沢山亡くなって、色々な思念が集まっていたようです。

さっきの子は幼い時になくなり、もっと遊びたかったんでしょうね」

「………そうか」

よくわからないが、一件落着のようだ。

なら、もう戻れるな。

「前にも思ったが、浄化する方法みたいなのはないんだな」

「私の時もですが、本人が満足しないと逝けませんので。無理矢理逝かせても、後で遺恨を残すだけです」

もうここに来ることはないと思うので、掃除をすることにする。

道具はないので、あるもので。

花はその辺から摘んできた。

掃除を終え、花を添えて、手を合わせる。

「よし、行くか」

「そうですね」

「そうじゃな」

「それで、どうやって戻るだ？」

「「さぁ？」」

………いやいやいや。

この流れは、後戻るだけでしょう。

戻れないとかないよね？

「とりあえず、校舎の方に戻ってみましょう」

体育館を通り戻ろうとするが、古い校舎とは逆の方にも道がある。

「あっちは？」

「行ってみるのじゃ」

お化け屋敷というより、完全に探検である。

ドキドキなしのワクワクのみである。

道に沿って進んで来たが、途中で止まっている。

というか、なぜか鏡で塞がれている。

「そういえば、聞いたことがあります」

「何を？」

「4時44分に鏡の前に立つと、引き込まれるって」

………それ本当なのか？

というより、引き込まれてどこに行くんだ？

「今何時だ？」

「今は4時42分です。あ、43分になりました」

考える余裕もないということなのか。

戻る保証はないが、やってみる価値はあるか。

「手を繋げば、離れることはないんじゃないですか？」

俺の返答を待たずに、2人は手を繋いでくる。

「4時44時になりま………」

「した」

うん、確かに鏡に吸い込まれたようだが、真っ暗で何も見えない。

由貴は、中途半端に途切れた声を聞いたのでいるのはわかっている。

両手に手を握った感触もある。

「由貴、輪(りん)いるか？」

「います」

「ここにおるぞ」

握った手を振って、存在をアピールしてくる。

わかってるって。

「………戻ったのか？」

「どうじゃろうな」

「幸い、横に壁がありますので、それに沿って歩いてみましょう」

「それもそうだな」

2人共、壁に手をついてもらい、ゆっくり歩く。

歩いて行くと、視線の先に小さな光が見える。

「あれは………外か？」

「行ってみるのじゃ」

我先にと、手を引っ張り、走って行く。

俺と由貴は、引きずられた状態でついて行く。

「外じゃ！」

「お疲れ様でした」

外だと思って出てみれば、外は外でもお化け屋敷の外だった。

スタッフは、やっと外に出ることができたお客、としか思ってないようだ。

「楽しかったぞ」

「そうですね」

………全然楽しくないぞ。

涼しくなるどころか、少し熱いくらいだ

「また、行きたいのじゃ」

いえ、結構です。

リアルな幽霊体験は、もう飽き飽きである。

「お化け屋敷、楽しかったですか？」

ここに、リアルな幽霊いるのでもう十分です。