18話 狭い世界の住人たち
第21章 狭い世界の住人たち
男女比は、女性が八割、男性が二割くらいの職場だった。当然、女性の立場が強くなるようだった。
工場の仕分け作業の仕事を、七時間勤務のパートですることにした。
カートを押して、指示された商品をピッキングするだけ。
最低賃金の単純作業だった。
昼休みの鐘が鳴ると、二階に上がり、休憩室で弁当を食べる。
最初は、みんな優しく声をかけてくれた。
「若いねー。何歳なの？」
でも、人と関わるにはまだ早すぎた。
ときどき仮面を被りながら会話をする。
とても狭い世界で広がる派閥。
みんな同じ時給で働くパートだった。
年齢的に敬語は使ったけれど、この狭い工場に年功序列なんてないと思った。
それでも、長く働いている人に従うのが、この職場の暗黙のルールのようだった。
「○○さんは部長と不倫してるんだよ」
そんな、くだらないどうでもいい話ばかりだった。
とりあえず相槌だけは打った。
そんな会話を聞いている一分一秒が無駄に思えた。
笑えないのに、笑ったふりをする。
笑うなと制限されていた私は、
家に帰って鏡の前で作り笑顔の練習もした。
どれが正解の笑顔なのか、わからなくなってしまった。
「笑うと気持ち悪い」
元カレに言われた、その一言がずっと頭から離れなかった。
私は、笑顔と一緒に感情までも失っていたのかもしれないと気づいた。
後から知ったことだった。
後輩は実は既婚者だったらしい。
別居中だったが、工場には年上の彼女がいた。
ある日突然、その彼女から嫌がらせを受けるようになった。
一人がそうすると、周りも顔色をうかがい、彼女の肩を持った。
新入りで、当時まだ若かった私は、
その彼女にとって邪魔な存在だったのだろう。
後輩のことは、仲も良かったし嫌いじゃなかった。
妻がいる立場で彼女を作る後輩も、どうかと思った。
でも戸籍上既婚者の彼は、奥様の旦那でしかない。
そして工場の自称彼女も、私には関係のない存在だった。
後輩に恋愛感情はなかった。
ただ仲が良かった。それだけだった。
仕事中は、ただ商品と向き合う。
休憩時間は、車の中で一人で弁当を食べることにした。
くだらない、真実かどうかも分からない噂話を聞く時間ほど、無駄なものはないと思ったからだ。
「好きに言えばいい。どうせ皆、狭い世界で生きている他人なんだから」
そう強く思った。
もう、何も言われたくなかった。
商品は話しかけてこない。
無駄な陰口も言わない。
だから私は、ただ商品だけを見つめていた。
こんなに狭い工場で、妬まれるくらいなら、
一人で過ごすほうが楽だった。
そして前職が、どれだけ恵まれた職場だったのか思い知らされた。
苦手な人にも、社会人としての礼儀だけは守った。
「おはようございます」
「お疲れ様でした。お先に失礼します」
無視されることも多かった。
派閥の人も、一人になると話しかけてくる。
ここにいる人間は、本当はみんな私より弱かった。
「わたしだけは本当は壱果ちゃんの味方だよ」
そんな風に思われたいのだろうか。
そんな上っ面の関係なんて、私には必要なかった。
ここは、私にとって、空白の期間を埋めるための
社会復帰のリハビリの場所に過ぎなかった。
人からの評価なんてどうでもよかった。
私はただ、外の世界に戻る練習をしているだけだった。
