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二、

曲がりくねった石造りの小道が美しい中庭を通り抜け、小道の突き当たりにある壮麗な大理石で造られたポーチの下に、紺の縞模様のスーツを着た男性が立っているのが見えたのは、間もなくのことだった。ポーチの上部は美しく彫刻された漆喰で飾られており、あまりに堂々として壮大だったので、私たちは代わりにその男性を見落としてしまった。

彼は40代に見え、冷たい目をした平凡な男だった。平凡でなかったのは、彼が2列の歯車がついた金庫を抱えていたことだ。これだけの鍵のついたバッグを使うために、この男はどれだけの秘密を守ってきたのだろうか？

「こんにちは、私は徐老さんの弁護士です。と自己紹介した。彼はじっと私たちが来るのを待っていた。

「はじめまして、私は徐老さんの親戚で、徐子彪と申します。徐老人は外務省から来た大使のようなアクセントだった。

"ああ、あなた方は今日証人になった人たちですね？" 林弁護士の目がナイキのロゴのように素早く私たちを横切った。

「はい、そうです」。徐老人は忙しそうにうなずいた。

「どうぞお入りください、徐老人はすでに居間でお待ちです」。林弁護士はそう言って、私たちをドアに案内した。

居間は広く、非常にミニマルな装飾が施されていた。壁には中国絵画の掛け軸や写真が飾られ、床には濃い色に金と銀の細部や模様が混ざった絨毯が敷かれていた。控えめに丁寧に彫刻が施され、いわゆる控えめな豪華さを醸し出している。

リビングルームの一角には、グランドピアノが静かに鎮座し、そのボディはダークブラウンで、上質なチョコレートのような木目と光沢があり、魅惑的な香りを放っている。

リビングルームの中央には、大きな丸テーブルと数脚のソファチェアが置かれている。すでに数人が座っていた。

林弁護士の紹介を待つまでもなく、百度の百科事典で写真を確認するまでもなく、私と老旭は簡単にホストファミリーにロックオンした。白髪の老人がテーブルの片側を一人で占めていた。明らかに上品な紳士だった。ダークグリーンとダークブラウンのストライプのスーツは、とても上品な印象を与えた。淡いピンクのシャツを着ると、活気に加えてエレガントに見える。袖口のシルバーのカフスボタンと首に巻いたシルクのスカーフが、この男性全体をより高貴で上品に見せている。

「こんにちは、徐という苗字はどちらですか？私の従兄弟の甥の世代だと思われますよ」。老人は立ち上がらず、笑みを浮かべながら私と徐老人を見た。

「私は徐子彪と申します。お会いできてとても嬉しいです。" 徐老人は一気に突進し、老人の視界から私を消し去った。

「鉄血探偵、事件解決の名人、なかなかやるじゃないか。ここに来れるということは、君は賢く勇敢だということだ」。徐老人は遠い親戚に微かにうなずき、その目は微笑みながら私を見た。

「謎解きは私たち年寄りのささやかな趣味ですから、年寄りの怪物という印象を与えなければいいのですが。僕の友達を紹介するよ」。徐老は小さく手を振った。林弁護士は彼に続いて、私たち二人を一人ずつ紹介した。

徐老の左手から3人の客がいたが、そのうちの一人はアントニオという名の立派な男だった。巻き毛の黒髪、黒い目、褐色の肌。明らかに混血だ。彼は60代の中国系企業家で、南米に長く住んでいる。

一方、韓志飛は非常に魅力的で洗練された中年男性で、少し襟の開いた白いシャツを着ている。彼はピアニストだと自己紹介し、私は思わず彼の細い指に目をやったが、その優れたマナーで、10本の指が飛び交っていなくても、多くの女性の心を打つことができただろう。

最後の客はシューの古い友人で、彼と同じような年齢、推定70代だった。椅子の脇にはリュックがあり、彼の太ももに寄りかかっていた。趙三才。彼と徐は幼い頃からの友人で、一緒に育ったが、その後別々の道を歩むことになったが、いつも連絡を取り合っていた。

徐子彪と私が席に着いたとき、中年の女性がコップ、皿、茶碗を用意した。

「王姉さん、サンスクリーンをありがとう」。徐老が中年の女性に一言言った。

ハハ、徐老は淡白な味が好きなんだ。これは王姉さんと呼ばれていて、今厨房で料理をしている彼女の夫も、二人とも広東人で、長年徐老についてきているんだ」。「趙三采は徐庶の二人組が困惑しているのを見て、首をかしげて説明した。「ピリ辛ソースを持ってきたんだ。

その老人はかなり熱心だったが、あまり金持ちには見えなかった。徐老人のように下品な私はどうしたのだろう？

"さて、皆さんお集まりですね。甥っ子と小説家の友人たちがわざわざ来てくれたことに感謝します。" 徐老人は皆が座っているのを見ると、淡々とした声でこう言った。これは私の好きな詩の一節であり、私の人生を映し出している。今年、私はすでに70歳の誕生日を迎え、過去を悔やんでいます。しかし、みなさんを友人として持つことで、夕日は果てしなく続き、人生には多くの喜びがあることも実感しています」。

「徐爺さん、そんなこと言わないで、あなたはまだ元気で健康だし、これからまだ長い時間があるんだから」。韓志飛は慰めるように言った。

「アルハンブラ宮殿の壮大な夕日やロンダの素晴らしい闘牛はまだ待っている。アントニオが相槌を打った。

この2人の友人の感傷的な表情とは違い、サンカイはおずおずと唇をくねらせ、「お義兄さん」と呼びかけるだけだった。私は、この2人がとても仲が良く、シュー老人の後継ぎが後回しになることに少しショックを受けた。

「お気遣いありがとうございます。そのために今日、皆さんにここに来てもらったのです」。徐老は穏やかに話した。「私の持ち物はすべて金庫にしまってあるので、皆さんと共有したい。しかし、最後にもう一度だけ気まぐれなことを言わせてください。私は謎かけをするつもりで、金庫の組み合わせがその答えだ。しかし、あまり難しくするつもりはない。私はこのなぞなぞをあなたの特性に基づいて作っている。つまり、なぞなぞの解答はあなたの中にあるということだ。謎を解くことができた人だけが金庫を開け、私の財産を相続することができる。そうすることで、私も生きていることを実感できるのです」。

おそらく誰もが事前に知らされていたことであり、さほど驚いていないことは明らかだったが、重苦しい悲しみの波が部屋を覆い、心が沈んでいった。

「徐長老、もう言葉がありません。みんなのために一曲演奏してください。古き良き時代のために」。ハン・ジフェイのたゆたう指の下から、おなじみのメロディ、シー・ジニェのピアノ曲が流れ出した。生で聴くことがこれほど衝撃的な効果をもたらすとは思ってもみなかった私は、腐るほど「大粒の真珠と小粒の真珠が玉の皿に落ちる」という詩を思い浮かべるだけだった。

"子飛は、ピアノはもちろん、文学や武術の才能があり、易経に堪能で、高分子材料の博士号も持っている。稀有なオールラウンダーだ」。

"大げさですが、占星術によると、オーラの浄化に良い、前のものに代わる新しいアーティファクトを持ってきました。寿命が延びる"

"さて、科学の終わりは神学である。私は周易にも河図羅集にもとても興味があります。"ありがとう、子菲" 徐老はこの韓子飛をとても気に入り、言葉を溢れさせた。髪も乱れ、服装も乱れている徐庶飛を思わず見下ろした。内心、私はため息をついた。

一陣の風がロビーを吹き抜け、琴の楽譜が舞い落ちた。韓志飛は慌ててそれを拾い上げた。

「これは何？それは明らかに五線譜ではなく、たくさんの言葉と不可解な記号や線がスケッチされたa4サイズの便箋だった。無限大の記号の横に「酔って横たわる短いアクロスティック......」とある。

「あ、すみません」。韓志飛の手が上がった。

「お義兄さん、あなたにもプレゼントをあげましょう。今日とこの夜。この日にふさわしい一対の絵を贈ろう" 趙三は束を開き、桐箱を取り出した。「遺産はいらない。今はそれで十分だ。空は掛け布団、大地はベッド。人は死をもたらすために生きているのではない。本当に私たちを支えているのは、この世界の人間的な優しさなのです」。

その先に広がるのは、美しい中国絵画の巻物である。カササギが空を飛び、橋に折り重なるようにホバリングしている。橋の反対側では、少女を連れた妖精がカササギ橋の上の人を出迎えている。その人物の眉毛は本物そっくりだ。私はこの絵の中の原型となる人物が誰なのかを推測した。

「そう、私の信仰は神であり、その中に命があり、この命が人間の光なのだ。光は闇の中で輝くが、闇は光を受け入れない。私たちは闇を越え、向こう側に到達する。しかし、お金によってではなく、信仰と希望と愛の力によってである。私の親愛なる友人よ、私はあなたの贈り物に感謝する。「アントニオがやってきて、徐老人の肩を抱き、一言で話した。

徐老はすでに涙ぐんでいた。

「徐老、それでは......」。林弁護士はこの感情には感染せず、プログラム的に尋ねた。

徐老は目尻を拭い、あの開放的な表情に戻った。「お経を唱えてゆっくり歩けばいいじゃないか。夜が長いから、今夜作曲しておくよ。みんなで一日いてもいいし、老人の詩とワインの歳月に付き合って、ロウソクの灯りで語り合ってもいい。"

おいしい食事を楽しんでいるのは私だけのようだった。他の人たちは無言で、それぞれ何かを考えているようだった。徐老人は林弁護士に何かを言おうとし続けていたが、この機会を与えなかったようだ。コーヒーを飲んだ後、徐老が何か用事があると言った。

徐老は一階の書斎にいたので、私たちは二人三脚で徐老に会いに行った。私と徐子彪は少し退屈していたが、徐子彪はピアノの横に座り、人差し指一本で「二頭の虎」を弾きながら、私に写真を撮らせてくれた。

"あら、あなたは上手に弾けるけど、左手にコラム・コードを加えてもいいんじゃない？" ハン・ジフェイが手に何かを持ってやってきた。

「ハン先生、教えてください」。徐子彪は興味津々だった。

ハン・ジフェイは注意深くテーブルの上に置いた。それはまるで生きているかのような目をした小さな青銅の猿だった。とてもかわいかった。

「音の名前と曲の名前はわかりますか？ああ、気にしないで。こうやってCCGGAAGという和音に合わせるんだ。さっきと同じように、右手でメロディーを弾いてごらん"

"わあ、楽になった" 老雄は大きな子供のように少し興奮した。

「すみません、これは風水のオブジェです、触らないでください」。ハン・ジフェイは私が猿を拾って遊んでいるのを見て、急いで私の手から猿を取ろうとした。

「シュイ兄さん、私の部屋をセクションBに用意してください。韓志飛は片付けをしていた李成水に言った。彼と王秀娟は夫婦で、徐老の後を追っていたので、韓志飛とは顔なじみだった。

"フェイ兄さん、あそこは仕事場で、私たちが住んでいるところです。「李承水は驚いた顔をした。

"私は最近少し神経衰弱を持っていた、あなたの側は静かです、それは大丈夫です。ただ一晩よく。"

"マスターは、私は後で彼に薬を送らなければならない、多くの不眠症を持っていた。お騒がせしたくないんです」。

韓志飛は私たちと一緒に笑い、李承水の後について部屋の反対側に向かった。