０７５・キルトさんの部屋！
第７５話になります。
よろしくお願いします。
深夜の王都ムーリアに、帰ってきた。
さすがにこの時間だと、王都名物の渋滞も緩和され、門前で３０分ほど待っただけで入都することができた。うん、今更、何時間も待ちたくなかったから、本当に良かったよ。
馬車の中では、イルティミナさんの膝を借りて、仮眠した。
（……膝枕って、凄いよね）
ごめんね、葉っぱ布団。
僕はもう、君に戻れなくなってしまった気がするよ。あんなに柔らかくて、幸せな枕がこの世にあったんだね。
前世も含めて、世界一の枕です。
さて、そうこうしながら、僕らは無事に、冒険者ギルド『月光の風』へと帰還した。
ギルドは２４時間、やっている。
（でも、さすがに、人は少ないかな？）
昼に比べて、数人しかいない。
その数人の中から１人、僕らを見つけて、ぎこちない走り方で、慌てて駆け寄ってくるギルド職員の女の人がいた。
「マール君、無事だったんだね！？」
赤毛のポニーテールに、赤毛の犬耳――クオリナ・ファッセさんだ。
穴の開いたスカートから出た、丸まった尻尾を左右に激しく振りながら、僕を抱きしめてくる。
（わっぷ）
「あぁ、よかったよ。話を聞いて心配してたんだ。他の冒険者を助けるために、ディオル遺跡に潜ったんでしょ？」
「う、うん」
「偉かったね、がんばったね。ほんと、無事でよかった～」
ワシャワシャ
頭を撫でられる。
キルトさんは苦笑し、イルティミナさんは、ちょっと羨ましそうな顔だ。ちなみにソルティスは、キルトさんの背中で、幸せそうな寝顔を披露している。
「クオリナさん、もしかして、僕らが帰るの、ずっと待っててくれたの？」
この時間まで？
「当たり前だよ。だって、マール君の登録、私が担当したんだもん。気にするに決まってるよ」
「…………」
「よかった、生きててくれて」
彼女は、本当に安心した顔だ。
それからハッとして、
「あ、ごめん。マール君、疲れてるよね？ じゃあ、ささっとクエスト完了手続き、しちゃおうね」
「あ、はい」
そう言って、クオリナさんは、受付カウンターの方へと歩きだす。
ぎこちない右足の動き。
…………。
（そっか）
彼女は、冒険の怖さを、誰よりも知っているんだった。
「あの……ありがと、クオリナさん」
「ん？」
「えっと、心配してくれて」
「……えへへ、君は本当に、素直でいい子だね～！」
クシャクシャ
嬉しそうなクオリナさんに、僕は、また頭を撫でられてしまった。
――さて、手続きだ。
といっても、大したことはない。
出発前に登録した魔法球に、冒険者紋を光らせた右手を向けて、
「赤印の冒険者、マール。パーティーメンバー、イルティミナ・ウォン、キルト・アマンデス、ソルティス・ウォンの計４名。ゴブリン討伐をクリアして、無事、帰還しました」
「はい、照合の確認をしました。お疲れ様」
印の魔力紋と音声を確認したら、おしまいだ。
あとは、言われるままに、書類に名前を記入していくんだけど、
（うぅ、手首が痛いなぁ）
ダメージが残っているのか、指先が震えてしまう。
１枚目から手間取っていると、
「私が代わりましょう」
イルティミナさんが、さりげなくやって来て、代わりにペンを取ってくれた。
「じゃあ、代筆証明書にも記入してね」
「はい」
２人は、さくさくとやってくれる。
ありがたい。
（でも……最後まで、自分でやりたかったなぁ）
ちょっと残念。
だけど、この手じゃ、どれだけ時間がかかるか、わからない。
「ソルが回復したら、すぐに治療してもらえるからの」
「うん」
僕の表情に気づいて、キルトさんが声をかけてくる。
（うん、そうだよ）
冒険者をやっていれば、また機会は何度でもある。次こそ、自分でやればいいんだ。
気を取り直す。
そして、『討伐の証』の提出も終わり、手続きはあっさり終わった。
「じゃあ、これ報酬ね」
「はい」
赤いカードを４枚、渡される。
クエスト報酬が、１０００リド。
あとその他ゴブ、ホブの討伐報奨金で、１９０リドあったので、それも込みで、１１９０リドだ。
半端なので、３人は３００リド、僕だけ２９０リドにしてもらった。
「それと、ディオル遺跡での救助活動には、確認次第、ちゃんと報酬でるから。ちょっと待っててね？」
「あ、はい」
遅くても１週間後には、用意できるとか。
（……別に、いらないんだけどな）
お金が欲しくて、がんばったわけじゃない。
でも、僕が断ると、ソルティスまで受け取れなくなっちゃうので、我慢して受け取ることにした。
「それにしても、スケルトン１００体かぁ。よく無事だったよ、マール君」
クオリナさんは、しみじみと言った。
（ん？）
あ、そうか。
まだ、彼女は知らないんだ。
「えっと……他に、スケルトン１０００体と、骸骨王もいたよ」
「……え？」
クオリナさんは、ポカンとする。
彼女は、２人のベテラン魔狩人を見た。神妙な顔で、頷く２人。
数秒の間があって、
「えぇええっ！？」
クオリナさん、耳をピンと立たせ、尻尾も膨らませて、驚いていた。
周囲の人が、こっちを見てる。
「嘘でしょ？ あれ？ キルトさんたち、一緒にいたの？ でも、報告じゃ……」
「おらぬ」
「いません」
「…………。でもでも、それじゃあ、なんでマール君、生きてるの！？ マール君、５日前に登録した赤印だよ？ というか、スケルトン１０００体に骸骨王って……普通は全滅してても、おかしくないよ！？」
僕は、言う。
「みんなで、がんばったから」
「…………」
「あ、ちゃんとスケルトンも骸骨王も、倒してきたからね？ まだ少しスケルトン残ってるけど、もう遺跡は、大丈夫だと思うよ」
「そ、そっか……倒したんだ？」
クオリナさん、ちょっと遠い目だ。
イルティミナさんが、僕の両肩に手を置いて、
「マールは、天才なんです」
ちょっと誇らしげに笑った。
キルトさんが「親バカめ……」と苦笑している。
放心していたクオリナさんは、
「天才かぁ……あはは」
「…………」
「よ、よぉ～し！ マール君、そんなにがんばったんなら、私もがんばって上にかけ合って、報酬は多めに用意してもらうからね！？ 期待してて！」
最後は、もう吹っ切ったように、鼻息荒く言っていた。
（いや、別にいいんだけど……）
僕は、困ったように笑うしかなかった。
そんな感じで、手続きは終了。
（さて、これから家に帰って、明日はまた、別のクエストに出発だね）
いや、日付的には、もう今日かな？
準備とか考えたら、あと２時間も眠れないかもしれない。
「ふぁ～あ」
おっと、欠伸が出てしまった。
ふと気づいたら、キルトさんとイルティミナさんが、そんな僕の様子を見ていた。わ、見られてた？ 恥ずかしい……。
縮こまる僕に、２人は笑って、
「ふむ、そうじゃな」
キルトさんが頷いた。
「今日は、そなたら全員、ギルドのわらわの部屋に泊まるが良い」
「え？」
「よろしいのですか？」
「構わぬ。これから、そなたの家まで帰るのも、また朝に戻ってくるのも大変であろう？」
その視線は、僕に向く。
イルティミナさんも僕を見て、頷いた。
「そうですね。――マールもよろしいですか？」
「う、うん」
キルトさんの部屋！
特別待遇で、ずっとギルドの宿泊施設で暮らしている彼女の部屋に、入れるなんて。
（わぁ、ちょっと楽しみかも）
僕の表情に、キルトさんは苦笑する。
「あまり期待するな？ 大したものではないぞ」
「うん」
頷いておくけど、期待してます。
（なんか、眠気が飛んでしまったよ）
ワクワク
「では、行くか」
「うん」
「はい」
キルトさんに先導され、僕は、イルティミナさんと手を繋ぎながら、その銀髪の揺れる背中を、足取り軽く追いかけた――。
◇◇◇◇◇◇◇
ギルド３階の宿泊施設、その一番奥にある部屋が、キルトさんの部屋だった。
（うわぁ）
うん、一流ホテルのスイートルームだ。
寝室、リビング、キッチン、応接室、客間、バスルーム……いったい、いくつ部屋があるの？
一面ガラスの壁からは、夜の静かな湖、星と月の煌めく夜空、光輝く神聖シュムリア王城という絵画のような風景が見えていた。
「適当に座れ」
キルトさんは、眠っているソルティスを、大きなベッドに下ろしながら、ポカンとしている僕に言う。
イルティミナさんが苦笑する。
「相変わらず、凄い部屋ですね」
「そうか？」
勝ち組の美女は、不思議そうだ。
（一泊で、幾らぐらいなんだろう？）
想像したら、ちょっと震える。
前世でも、こんな部屋、テレビやネット、雑誌の中でしか見たことないよ。
「キルトさん、ここにずっと泊まってるの？」
「うむ」
指折り数えて、
「もう９年になるかの」
９年……。
「……あのさ？ もしかして、普通に家とか買った方が、ずっと安いんじゃないの？」
「で、あろうの」
あっさり認めた。
彼女は、黒い鎧を脱ぎながら、
「前は、家も持っておった。しかし、すぐ手放したのじゃ」
「なんで？」
「訳の分からぬ連中が、押し寄せてくるのじゃよ。『金を貸せ』、『依頼を受けろ』、『魔血は出ていけ』、『結婚しろ』……それはもう色々な連中が、毎日、家までやって来るのじゃ」
…………。
そ、それは、確かに困るね。
「ま、有名税という奴じゃな。勉強になったわ」
「金印も大変なんだ？」
「まあの」
僕の同情の声に、キルトさんは苦笑する。
そして彼女は、ソファーに腰かけて、大きく息を吐いた。
「ここなら、その連中も来ぬ。頼めば、掃除も洗濯も、ギルドスタッフがやってくれる。――もうここが我が家で良かろう？」
「うん」
「ですね」
僕とイルティミナさんは、しみじみと頷いた。
キルトさんは笑う。
そして、イルティミナさんは視線を巡らせて、
「時にキルト、少々、お風呂を借りてもよろしいか？」
と言った。
（そういえば、僕らは全員、泥だらけだったね？）
自分の姿を見下ろして、それを思い出す。
キルトさんは、鷹揚に頷いた。
「うむ、よいぞ。好きに使え」
「ありがとうございます。――では、マール、行きましょう？」
え？
「なんじゃ、そなたら、一緒に入るのか？」
「当たり前でしょう？」
驚くキルトさんに、逆に驚くイルティミナさん。
いやいや、
「あ、あの、僕１人で入れるよ？」
「駄目ですよ？ 文字も書けない手で、どうやって髪や身体を洗うのです？ 我が侭を言わないでください」
わ、我が侭かなぁ？
イルティミナさんの白い指が、服の上から、僕の傷を突っついた。
（い、痛いっ）
硬直する僕に、彼女は言う。
「スケルトンの剣は、古く汚い物です。その傷口もしっかり洗わねば、剣の毒にやられてしまいます。だから、私が一緒に入る必要があるのですよ。えぇ、絶対に」
「……うぅ」
「わかりましたね、マール？」
真剣な表情のイルティミナさん。
僕は、
「……はい」
と頷くしかなかった。
そんな僕らに、キルトさんは呆れた顔をして、それから声を出さずに大笑いしている。
「では、行きましょう」
「…………」
そうして、お風呂場に連行されました。
ジャブジャブ
傷口が腫れるというので、湯船には入らず、ぬるま湯だけで身体を洗われる。
（うわ、床が泥だらけ）
僕らは、よっぽど汚れていたようだ。
「……マールの肌は、とても綺麗ですね？ 食べてしまいたいぐらい」
「あはは……」
冗談、だよね？
声が妖しくて、ちょっとドキッとしちゃったよ。
ちなみに、僕はタオルを腰に巻いている。
イルティミナさんも、胸と腰に２枚、巻いている。
でも、彼女の場合、そのせいで余計に、胸やお尻の大きさが強調されてしまっていた。しかも濡れたタオルは、ちょっと透けていて、かすかに見えちゃう背徳感が、逆に増している。
（うぅ……目のやり場に困るよ）
濡れ髪も、白い肌に張りついて、色っぽい。
僕は紳士だ、紳士だ、紳士……。
そうやって、必死に、理性のための呪文を唱えていた時だ。
「邪魔するぞー」
え？
「おや、キルト」
突然、全裸のキルトさんまで、浴室に乱入してきた。しかも、
（ソ、ソルティス！？）
その腕に、眠ったままの裸の少女を抱えて。
「ソルも、洗ってやらねばならんしの。声をかけても起きぬので、そのまま連れてきた」
「あら、まぁ」
硬直する僕の前で、キルトさんは、床にあぐらをかいて座る――タオルもないのに。
（…………）
丸見えでした。
「僕、出る」
紳士な僕は、脱出しようとがんばった。
でも、
「こら、いけません、マール。まだ洗い終わってませんよ？」
「は、離して～！」
手首を掴まれて、どうやっても逃がしてくれない。
キルトさんは、笑った。
笑うたびに、弾力のある胸が躍っている。
（……め、目が、吸い寄せられるぅ）
必死に、顔を逸らす僕。
キルトさんは、笑いながら、ソルティスを洗う。
眠っている少女に、ぬるま湯を丁寧に駆けながら、髪や肌から泥を落としていく。
（…………）
いかん。
人形みたいな美しい少女の裸体に、ちょっと魅入っちゃった。
（ご、ごめんよ、ソルティス）
心の中で謝る。
と、２人は、そんな僕を見つめて、
「うむ。幼くとも、やはり男の子じゃの」
「……マール、どうしても我慢できなかったら、すぐに私に相談してくださいね？」
キルトさんは、からかうように笑って頷き、イルティミナさんは、恥ずかしそうに頬を染めて、生真面目に言う。
（…………）
口から、魂が出そうだ……。
天国のような地獄のお風呂タイムは、それからも、しばらく僕を苛み続けたのであった――。
◇◇◇◇◇◇◇
「いい湯であったわ」
「はい」
風呂上がりのお姉さんたちは、すっかり上機嫌である。
一方の僕は、色んな意味でのぼせて、ベッドに倒れて込んでいた。あふぅ……。
そんな僕に、２人は苦笑する。
２人とも、ナイトガウンを羽織っただけの格好で、しかもキルトさんは前を留めず、ほぼ丸見え状態……そしてキルトさん用のガウンを借りた長身のイルティミナさんは、サイズが合っていなくて、白い太ももが見えて、豊かに実った双丘がこぼれ落ちそうだ。
（……２人とも、恥じらいは、どこ行ったの？）
というか、僕をからかってるみたい。
ちくしょー。
ありがとうございます。
……うぅ。
理性と正直さに葛藤する僕。
その時、
（あ、そうだ）
大事なことを思い出して、僕は、ベッドから起き上がった。
「ねぇ、キルトさん、イルティミナさん？」
「ん？」
「なんですか？」
振り返る２人。
……なるべく、顔だけを見るようにしよう。
僕は、赤いカードを取り出した。
報酬引換券だ。
「せっかくお金が手に入ったから、借金を、少しでも返したいんだけど……」
「借金？」
「……あぁ」
２人は驚き、それから、呆れた顔をする。
「そなた、まだ気にしておったのか？」
「別にいいんですよ？」
「いやいや、駄目だよ。こういうのは、きっちりしないと。……それで僕、今、どのくらいの借金してるのかな？」
ちょっとドキドキしながら、聞く。
２人は顔を見合わせる。
キルトさんが嘆息して、
「そうじゃな。まず、メディスの宿泊費が、一泊２５０リド。そなたは格安だったので、２００リドじゃ」
「ふむふむ」
「マールの『旅服』は、全て込みで１２００リドです」
「ほほう」
「それと王都までの道中、竜車代、村々での宿泊費も含め、８００リドじゃ」
「う～ん」
「私の家での生活費は、私の望みでもあるので、必要ありません」
「いいの？」
「はい」
「あとの細かい費用については、まぁ、よかろう。つまり、そなたの借金は、２２００リドじゃ」
なるほど。
（あ、そうだ）
「あの、『マールの牙』の弁償は……？」
「マール」
イルティミナさん、ちょっと怖い声。
「私は、貴方のことを思って、あの短剣を貸したのです。それは損得ではありません」
「…………」
「マールには、その思いさえ、受け入れられませんか？」
その真紅の瞳は、悲しそうだ。
「ごめんなさい」
僕は、素直に頭を下げた。
申し訳ないことを、口にしてしまった。
しょんぼりする僕に、イルティミナさんの表情は、柔らかくなる。
その白い手が、頭を撫でてくれて、
「わかっていただけたら、いいのです」
「うん」
（ありがとう、イルティミナさん）
感謝の視線を向けると、彼女は、にっこりと笑ってくれた。
でも、そうなると借金は、２２００リド。
２２万円か。
（今あるのが、２９０リドだから、２万９千円……むむむ？）
今後のことを考えつつ、返済するとしたら、
「……あの、今回の返済は、１００リドでも大丈夫かな？」
「構わぬ」
「無利子、無催促、無期限です。お好きにどうぞ」
「あ、ありがとう」
よかった～。
ホッと安心する僕。
でも、２人は、更に言葉を続けた。
「では、今度は、わらわたちからマールへの支払いについて、じゃな」
「ですね」
……え、支払い？
「まずは、赤牙竜ガドの討伐の助力について、１万リドを支払おう」
「……は？」
「そなたは、イルナよりも早く、赤牙竜の接近に気づき、奇襲を防いだ。そして、わらわとソルを、その場所まで案内した。おかげで、イルナは死なずに済み、最後はソルも助けられた」
「…………」
「ガド討伐は、報酬１０万リドのクエストじゃ。その１割、妥当であろう？」
いやいやいや、
（１万リドって、１００万円だよ？）
唖然とする僕に、イルティミナさんも言う。
「ちなみに、その１万リドはすでに、王立銀行のマールの口座に入っています」
「は？ 銀行？」
「先日、マール名義で、私が勝手に作っておきました」
銀行があることも驚きだけど、口座まで……？
（い、いつの間に……）
キルトさんは、僕の手にある赤いカードを指差して、
「それは、ギルドで換金できるが、提携している王立銀行でも行える。金額が大きい時は、そのまま口座に入れておけ」
「…………」
イルティミナさんは、形の良いあごに、白い指を当て、考える。
「あとは、私は『命の輝石』で助けられた分も、支払わねばいけませんね。毎年５万リドという金額で、いかがでしょう？」
「うむ、仲間を救われたのじゃ。わらわも払おう。――２人分、毎年１０万リドで良いかの、マール？」
「…………」
僕は、降参した。
「ごめんなさい。許してください」
「フフッ」
「うむ。子供は、素直が一番じゃ」
土下座する僕に、２人は、とっても楽しそうに笑った。
そんなわけで、僕は、なぜか１万リド（１００万円）を手に入れた。
これを断ると、毎年１０００万円がもらえるという、恐ろしい甘やかしが始まってしまう。ダメ人間、まっしぐらだ。
なので、１万リドだけは我慢した。
（……いや、ヒモ生活も悪くないよ？）
正直、そんな気持ちもある。
だけど、
「…………」
チラッと、イルティミナさんの顔を見る。
（……いつか、彼女に、ふさわしい人になりたいから）
ここは、きっと意地を張るべきなのだ。
うん、がんばろう。
「じゃあ、借金２２００リド払うから、僕の貯金は、７８００リドだね？」
「…………」
「…………」
笑って言う僕の言葉に、２人は顔を見合わせ、
「まぁ、ここが妥協点でしょうか？」
「うむ、仕方あるまい……」
そう言って、深いため息をこぼしたのだった。
（？？？）
はて、なんでだろう？
ご覧いただき、ありがとうございました。
※次回更新は、明後日の水曜日０時以降になります。よろしくお願いします。
