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書籍マール３巻発売＆コミカライズ記念SS・その８

書籍マール３巻発売&コミカライズ記念、２５日連続更新の１９日目です！

本日は、記念の特別ショートストーリー・その８、です。

よろしくお願いします。

「では、またの」

　昼食後、僕らはキルトさんの部屋をあとにすることにした。

　キルトさんは、部屋の外まで僕らを見送りに来てくれる。

　本当はもっとのんびりしたかったけど、僕とイルティミナさんの休みは今日までで、明日からはまた次のクエストに旅立たなければならなかったんだ。

（少し寂しいな）

　お別れの時は、いつもそんな気持ち。

　そんな僕に気づいて、キルトさんは笑った。

　クシャクシャ

　僕の頭を強く撫でて、

「今回の休みではタイミングが合わなかったが、次のクエスト後には、ソルとポーの休みも重なろう。その時に、また皆で集まろうぞ？」

「うん」

　彼女の提案に、僕は大きく頷いた。

　イルティミナさんも優しく笑って、「はい、そうしましょう」と約束してくれた。

　そうして僕らは、キルトさんの部屋の前から立ち去った。

　廊下の角を曲がるまで、あの銀髪のお姉さんは、こちらの背中を見守り続けてくれた。

　…………。

　やがて、冒険者ギルドを出る。

　何人かの冒険者は『金印の魔狩人』の存在に気づいたけれど、彼女には孤高のイメージがあるためか、声をかけられることはなかった。

　あと、普段着だったのと夫の僕もいるので、プライベート時間だと遠慮してくれたのかもしれない。

　そんな視線を感じながら、

「さぁ、帰りましょう、マール」

　けれどイルティミナさんは、それらを気にした様子もなく、いつものように僕の手を握った。

　ギュッ

　ちなみに恋人繋ぎ。

　こちらに向けられるのは、他の人には見せない、無防備な優しい笑顔だった。

「――うん」

　僕も笑って、指に力を込めた。

　そうして笑い合いながら、ギルド前の通りを歩いていく。

　夏の日差しが上から降り注ぐ。

　通りの右側には、街路樹の隙間から、キラキラと陽光を反射するシュムリア湖が見えていた。

　そのまま家路を辿る。

「次のクエストから帰ってきた時には、絵画コンテストの審査結果も出ているでしょうね」

　ふとイルティミナさんが呟いた。

　うん、そうだね。

　期待したいような、でも、傷つくのが嫌だから期待したくないような、そんな気持ち。

　でも、

「楽しみですね」

　モデルとなってくれた僕の奥さんは、屈託なく笑う。

　その様子を見て、別にコンテストで落選したとしても、それで命を落とす訳でもないんだ……なんて、ふと思った。

　少なくとも、僕は自分の満足できる絵が描けた。

　他の人がどう思おうと、それは変わらない。

　それが、例え元宮廷画家のディアールさんであっても、だ。

（うん）

　僕の絵の良さは、僕が一番知っている。

　あの絵に込めたイルティミナさんへの愛は、例え落選という評価であっても、きっと誰にも負けていない。

　それだけは誇り。

　そして、それだけで充分だ。

　……そんなことを思ったら、ちょっと心が軽くなった。

　だから僕も笑って、

「うん、楽しみだね」

　大好きな奥さんに、素直な気持ちでそう言えたんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　翌日、僕とイルティミナさんは竜車に乗って、王都ムーリアを出発した。

　次のクエスト目的地まで、また旅の日々だ。

　ゴトゴト

　街道を転がる車輪の振動が、座席から伝わる。

　天気も良い。

　窓から見える夏の青空は、とても綺麗で清々しかった。

　そうして、太陽の輝きに照らされる波打つ草原を、僕がぼんやり眺めていると、

「今日は、もう私を見てくれないのですね」

　そんな声が聞こえた。

（え？）

　振り返った先には、ちょっと拗ねたような顔をしたイルティミナさんがいた。

　僕はキョトンとしてしまう。

　え、えっと……？

　そんな僕に、彼女は少し寂しそうに笑って、

「ごめんなさい。ですが、あれだけ毎日、ずっと見つめられていたものですから……その視線が急に向けられなくなって、少し悲しくなってしまって」

「…………」

　そんな風に言われてしまった。

　そ、そうなんだ？

　確かに、絵を描くためとはいえ本当に四六時中、ずっとイルティミナさんを見ていたもんね。

　僕は首をかしげて、

「あんなに見られて、迷惑じゃなかった？」

　そう聞いてみた。

　イルティミナさんは、フッと微笑んだ。

　座席に置かれた僕の手に、自分の綺麗な白い手を重ねて、

「まさか」

　と否定した。

　それから、こんな風に言う。

「その視線が、私を観察するだけのものならば、確かに複雑な気持ちになったかもしれません。――ですが、貴方の視線には、私への愛がありました」

　ギュッ

　重ねた彼女の指に、力がこもる。

「その眼差しには、私のことが好きだという切なく真っ直ぐな思いがあり、それを向けられる私には、その大きな愛情に常に包まれているような幸福感がありました」

「…………」

「そう……その視線によって、私はずっとマールの愛を与え続けられていたのですよ」

　そう語る真紅の瞳は、熱っぽく潤んでいた。

　思わず、ドキリとしてしまう。

（そ、そっか）

　イルティミナさんは、僕の視線をそんな風に感じてくれてたんだ。

　少し恥ずかしいけど、でも、

「嬉しいな」

　そうはにかんだ。

　だって、僕のイルティミナさんへの思いがちゃんと伝わってたんだから。

　それは素直に嬉しいよ。

　少し赤くなりながら言った僕の言葉に、イルティミナさんはかすかに驚いた顔をする。

　それから、すぐに嬉しそうに笑った。

「マールは……本当に私のことが好きなんですね？」

　そう呟く。

　ん？

「うん」

　当たり前だよ――そう思って、僕は頷いた。

　イルティミナさんは感激したようにブルッと身体を一瞬震わせて、それから、何かを我慢するように強く唇を引き結んだ。

　重ねられた手が痛くなるほど握られる。

　それから、

「私も……マールのことが好きですよ」

　そう恥ずかしそうに言ってくれた。

（っっ）

　その言葉に心が跳ねた。

　うわぁ……好きって言ってもらえた。

　それも大好きな人から。

　それだけで有頂天になってしまうよ。

「えへへ」

　僕はついだらしなく表情を緩めてしまう。

　イルティミナさんは、そんな僕を優しく見つめた。

「今度は、私も貴方のことを見ています。もっと、ずっと……。だからマールも、また私のことをその眼差しでいっぱい愛してくださいますか？」

　少し不安そうな声。

　僕は、大きく頷いた。

「もちろんだよ！」

「……嬉しい」

　真っ直ぐに見つめて言うと、イルティミナさんは少し泣きそうな顔で微笑んだ。

　そうしてお互いを見つめ合う。

　…………。

　あぁ、そうか。

　イルティミナさんの眼差しから感じられる深い慈愛の感情は、確かに僕へと伝わって、不思議な温かさと安心感があった。

（この視線を、僕もイルティミナさんに与えられていたんだね？）

　そう気づく。

　言葉にしなくても伝わるものは、いっぱいあるんだなぁ……そう改めて思った。

「…………」

　竜車の中で、僕らは見つめ合った。

　なんか幸せ。

　そんな僕とイルティミナさんを乗せて、夏空の下、竜車は王都ムーリアから続く草原の街道を走っていったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　１ヶ月ほどで、今回のクエストを終えた僕らは、王都ムーリアへと帰ってきた。

　正門前の乗降場でチャーターした竜車を降りて、いつものように冒険者ギルド・月光の風へと向かって歩いていく。

「さぁ、マール」

「うん」

　キュッ

　僕らは笑い合って、手を繋いだ。

　王都の通りは人が多いから、小柄な僕が迷子にならないように……という建前で、ただ相手の温もりを感じたかっただけなんだけどね。

　でも、

（えへへ、幸せだよ）

　２人して少し赤くなりながら、笑い合ってしまう。

　クエストはちゃんとやったんだけど、今回は、それ以外の自由時間で、お互いずっと相手のことを見ていたんだよね。

　食事の時とか、寝る前とか、着替える時とか。

　そのせいかな？

　なんだか、イルティミナさんから伝えられる愛情がずっとあって、心がずっと温かかった。

　それに、イルティミナさんを愛おしいって思う気持ちが、いつまでも高まったままで、全然、収まってくれなかったんだよね。

　結婚して２年経つ。

　だけど、思いは結婚した当時よりも、ずっと強くなっている気がする。

　チラッ

　その美貌を見上げれば、向こうもこちらを見ていた。

　目が合う。

　それだけで、身体の芯が熱くなる感じがして、それはイルティミナさんも同じなんだとなぜかわかった。

「うふふっ」

　イルティミナさんは艶っぽく笑う。

　それだけで、僕はドキドキだ。

　クエストから帰る時の竜車の車内でも言われたものだ。

「マール？　どうか、このイルティミナ以外の女の絵は、もう描かないでくださいね？　……あの視線を他の女にも向けるのかと思ったら、私は嫉妬に狂ってしまいます」

　妖しい炎を灯した目で、僕の頬を撫でながら。

　僕は「うん」と頷いた。

　頷くしかなかった。

　正直、キルトさんやソルティス、ポーちゃんの絵を描きたいな……なんて気持ちもあるんだけど。

（でも、しばらくは我慢だね）

　イルティミナさんが嫌がるなら、それはしないのだ。

　そんなことを思いながら、通りを歩いていく。

　湖沿いの道を進んでいき、やがて白亜の塔のような『冒険者ギルド・月光の風』が見えてきた。

（やぁ、やっと帰ってこれたね）

　そう安堵する。

　イルティミナさんの表情も穏やかだ。

「おや？」

　その眼差しが、少し細められた。

（ん？）

　思わず、彼女の視線を追いかけると、ギルドの門前に見知った３人の姿があった。

　ドキッ

　キルトさん、ソルティス、ポーちゃんだ。

　ふと３人の絵を描きたいな、なんて思ったから、ちょっと浮気してしまったような気分になって、少し動揺してしまった。

　いやいや、何もやましいことはしてないぞ。

　と、向こうもこちらに気づいた。

　３人がこちらに駆けよってくる。

　どうやら、僕らの帰還の日程を聞いていて、僕とイルティミナさんを待っていたみたいだ。

（お出迎え？）

　なんて思ったけど、

「マール、イルナ姉、大変よ！」

　とソルティス。

　え？　何事？

　言われた僕とイルティミナさんは、キョトンとなってしまう。

　３人は、僕らの前にやって来た。

　キルトさんが、

「まずは、クエスト、お疲れ様であったの。しかし、帰ったばかりですまぬが、そなたらに伝えたいことがある」

　と言った。

　表情と声は落ち着いているけれど、どこか真剣だ。

　ポーちゃんもコクンと頷いている。

（……伝えたいこと？）

　僕とイルティミナさんは、つい顔を見合わせた。

　銀髪をポニーテールにしたキルトさんは、その黄金の瞳を僕へと向けた。

　そして、言う。

「マール。そなた、ディアール・レムネウスの絵画コンテストに作品を提出していたであろう？」

「う、うん」

　確か、もう結果発表されているはずだ。

（もしかして、そのこと？）

　そう思った。

　でも、違った。

　紫色の柔らかな髪を散らして、ソルティスが身を乗り出す。

「盗まれちゃったのよ！」

　そう叫んだ。

　え？

「倉庫に保管されていたディアールの収集した作品と、コンテスト用の作品たちがまとめて盗まれちゃったの！　だから、マールの描いた絵もなくなっちゃったのよ！」

「…………」

　僕とイルティミナさんは呆けた。

　その意味が浸透し、

「え、えぇええっ！？」

　僕の悲鳴のような叫びが、王都の青い空に響き渡った。

ご覧いただき、ありがとうございました。

小説の次回更新は、明日１９時頃を予定しています。どうぞ、よろしくお願いします。

ここからは、いつもの宣伝です。

マールの書籍３巻、ただ今、発売中です。

１～３巻まで、全ての巻末には書き下ろしのショートストーリーが掲載されています。

１巻は、イルティミナ視点。

２巻は、ソルティス視点。

そして、今回の３巻は、あの頼もしい鬼姫様、キルト視点のショートストーリーとなっています。

マール以外の視点で書かれている物語は珍しいので、もし気になりましたら、ぜひご購入の検討をしてみて下さいね。

きっと損はさせないと思っております♪

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