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６０６・竜国侵攻の詳細

第６０６話になります。

よろしくお願いします。

「――してやられたの」

　ギリッ

　キルトさんは悔しそうに歯を食い縛る。

（いったい、どういうこと！？）

　僕の頭も混乱している。

　まさか、グノーバリス竜国の侵攻が他国に向かうなんて、思ってもいなかった。

「虚を突かれた」

　キルトさんは、そう言った。

　ジンガ国は、グノーバリス竜国とは西方で接する国だったけれど、２国の間には７０００～１万２０００メード級の山々が連なり、天然の要害となっていた。

　雪深く極寒の山地は、誰も通れない。

　だからこそ、ジンガ国へ侵攻される可能性は、誰も考えなかった。

　でも、

（……竜国軍は、その山脈地帯を通って侵攻した）

　まさに、意識の盲点。

　常識外の行動だったからこそ、キルトさんも『虚を突かれた』と表現したのだろう。

　でも、どうやって？

「竜国軍の航空部隊じゃ」

（あっ！）　

　そうだ、竜国軍には、空を飛ぶ魔道具があったんだ。

　１０００人ほどの部隊らしいけど、彼らならば、その極寒の山脈地帯を越えることが可能だったんだ。

　もちろん、容易いことじゃない。

　本来、人が立ち入れぬ高高度を長時間、飛翔するのは、命の危険が伴う。

　でも、彼らはそれを成した。

　そして、

「ジンガ国の首都は、空より突然の奇襲を受け、陥落した。それが、昨日未明のことだそうじゃ」

　キルトさんはそう締め括った。

　…………。

　僕らは、誰も、何も言えなかった。

　キルトさんは重い口調で言う。

「ジンガ国は、南部でヴェガ国と接しておる。そして竜国の侵攻は、ヴェガ国から２０万のアルン軍が移動した直後の出来事じゃ。これは、ただの偶然ではあるまい」

　まさか……。

（狙われていた？）

　ジンガ国の救援に向かえる２０万のアルン軍がいなくなるタイミングを？

　僕は唖然となってしまった。

　イルティミナさんは、美貌をしかめる。

「こちらの行動を完全に読まれ、裏を取られてしまいましたね」

「うむ」

　頷くキルトさんも、難しい顔だ。

　これまで、グノーバリス竜国が動けるのは、南方で接する獣国アルファンダルだけだと思われていた。

　だからこそ、僕らはここに戦力を集中させた。

　それでいいと思っていたんだ。

　でも、今回の件で、西方のジンガ国にも動けるとわかってしまった。

　その南には、ヴェガ国もある。

　守らなければいけない場所が増えてしまったことで、防衛線の拡大は必須だ。

　それは言い換えれば、戦力の分散である。

　僕は聞いた。

「アルン軍は、今後、どうするの？」

　キルトさんは、吐息をこぼす。

「エルフの国に５万を残し、１５万をヴェガ国に引き返させることになった。ヴェガ国には『対竜国用の魔法装置』がまだないからの。その建造まで時間を稼がねばならん」

「…………」

　その黄金の瞳が、ハイエルフのお姉さんを見た。

「そういう訳じゃ、コロン。ここの装置が完成し次第、そなたにはヴェガ国へと向かってもらう」

「……ん、わかったよ」

　彼女は頷いた。

　連日の疲れが溜まって見えるけれど、その翡翠色の瞳には力があった。

　ただ、ここからエルフの国へは『転移魔法陣』で一瞬だけど、そこからヴェガ国までは陸路での移動だ。

　時間がかかってしまう。

　そこで、

「明日、わらわたちは、竜国国境への進軍を開始する。少しでも竜国軍の意識を分散し、その力が他国に向かぬための牽制も兼ねてじゃ」

　とのこと。

　無論、危険は伴う。

　特に、アル・ファンドリアには、まだ石化した獣国の民間人も多数残っていた。

　彼らも危険に晒されることになる。

　だけど、

「残念じゃが、王国上層部の判断じゃ」

　キルトさんは、強い口調で言った。

　石化した獣国の人々は、もし石化を解除しても助かる見込みは１割もない。

　それよりも、より友好国であるヴェガ国の人々を確実に守る方を、シュムリア王国側は選んだということだ。

（…………）

　僕は唇を噛み締める。

　仕方のないことだ。

　僕らの手はあまりに小さくて、全ての人を助けることはできない。それは、わかりきったことなのだから。

　だけど……。

　だけど、苦しい。

　イルティミナさんの手が僕の肩を掴み、強く抱き寄せる。

「…………」

　何も言わないけど、その気遣いの心は伝わってきた。

　僕は顔をあげる。

　キルトさんは、そんな僕を見つめ、大きく頷いた。

　…………。

　その日の内に、コロンチュードさんは予定通りに『魔法兵器』の威力を減衰させる装置を完成させ、エルフの国へと帰っていった。

　帰る前に、

「マルマル」

　と呼ばれ、彼女の右手が突き出された。

（え？）

　その右手は軽く握られている。

　見上げる僕に、コロンチュードさんは頷いた。

　気づいた僕も右手を持ち上げ、軽く握る。

　コツッ

　拳を合わせた。

　ハイエルフのお姉さんは笑って、

「がんばろうね」

「うん」

　その言葉に、僕も笑って頷いた。

　そうして彼女は、『転移魔法陣』の光の中に消えていく。

　僕らは、それを見送った。

　そして翌日、アル・ファンドリアには１万の防衛軍を残して、王国軍３万は出立のため、北大門の前に整列していた。

「――総員、出発！」

　ロベルト将軍の檄が飛ぶ。

　シュムリア竜騎隊の２体の竜が空へと飛び立ち、王国騎士たちが歩きだす。

　僕ら５人も、足を踏み出した。

　街道に土煙が上がる。

　地鳴りのような足音と共に、僕らはグノーバリス竜国の国境へと向かったのだった。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※次回更新は、来週の月曜日を予定しています。どうぞ、よろしくお願いします。