652/825

６０４・偉大なる魔学者

第６０４話になります。

よろしくお願いします。

「全くもうっ……２度目はありませんよ？　深く反省してください、マール」

「……はい」

　翌日、僕はイルティミナさんに叱られた。

　朝、目を覚ました彼女が自分の腕の中に僕がいなくて、代わりにコロンチュードさんに抱かれているのを発見しての結果です。

　みんなの前で、正座で説教されました。

　……でも、全面的に僕が悪いです、はい。

　イルティミナさんは、ジロッとハイエルフのお姉さんも睨んだ。

「貴方もです。次は許しませんよ？」

「……ん、わかったよ」

　彼女は、残念そうに答える。

　肩を落としながら、「マルマルの抱き心地、最高だったのになぁ……」なんて呟いて、また僕の奥さんに睨まれていた。

　ソルティスはオロオロと、

「た、たまには貸し出してもいいんじゃないかしら？」

　なんて姉に言った。

　敬愛する人のことになると、彼女の判断力はおかしくなるらしい。

　ジロッ

「ひっ！？」

　ソルティスは息を呑み、慌ててポーちゃんが襟首を掴んで後方へと引っ張っていく。

　キルトさんは苦笑して、

「マールはペットみたいに思えるが、すでにイルナの旦那じゃからの？　気持ちはわかるが、皆、自重するが良い。あと、マールも自分が妻帯者だと自覚しろ」

　みんなと僕に言った。

（……うっ）

　全くその通りだ。

　僕は、僕の大事な奥さんへと頭を下げた。

「ごめんなさい、イルティミナさん。もう２度と、他の人の抱き枕にはなりません」

　そう宣言する。

　そんな僕をジーッと見つめ、

「約束ですよ？」

「うん」

「よろしい。今回だけは、特別に許しますからね？」

「ありがとう」

　そして、ごめんなさい。

　反省する僕に、イルティミナさんはようやく表情を緩めてくれた。

　その白い手が、僕の頬を撫でて、

「可愛いマールは、このイルティミナの物なのですからね」

　そう嫣然と微笑んだんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　朝の一幕もあったあとは、すぐに活動開始だ。

　コロンチュードさんは、街の軍事施設を訪れて『対竜国用の魔法装置』の建造を行うことになった。

　施設内の広い空間に、資材が山と積まれている。

　これらは、昨夜の内に『転移魔法陣』によって、シュムリア王国の『王立魔法院』から送られてきた物だ。

「……じゃ、やるか」

　コロンチュードさんは眠そうに宣言した。

　手伝いとして、３００人ぐらいの人員が集まっていて、彼女の指示で動きだした。

　…………。

　トントン　カンカン　ガチン　キリキリ

　作業音が施設内に響く。

　あらかじめ加工された資材を組み立て、大きな建物を造っている感じだ。

（……まるで家造りだね？）

　魔法装置の規模は、２階建ての建物ぐらいありそうだった。

　また作業は建築だけではない。

　送られてきた物の中には、たくさんの魔法球や回路、配線などもあった。

　リィン

　コロンチュードさんは、小さな杖を光らせ、その１つ１つの魔法球の中に魔法文字を敷き詰め、精巧な魔法陣を描いている。　　

　実に繊細な作業だ。

　見ているこっちまで息を止め、手に汗を握ってしまう。

　匠の職人技。

　それを見ている気分だ。

　ソルティスや手伝いの魔法使いの人たちも、みんな真剣な顔で同じ作業を行っていた。

　作業速度には、個人差があった。

　ソルティスが１つ終わらせる間に、コロンチュードさんは３つ終わらせている感じだ。

　多分、熟練度の違いだろう。

　さすが、シュムリア王国で１００年以上も君臨している『金印の魔学者』だ。

「…………」

　魔法知識のない僕は、ただ見ているだけだった。

　ちなみに、キルトさん、イルティミナさん、ポーちゃんは施設の出入り口に配置され、侵入者の警戒を行っていた。

　僕は、コロンチュードさんのそばに配置されている。

　施設の外では、王国騎士さんたちも巡回し、警備に当たっていた。

　この装置が完成するか否かで、王国軍が生き残るか、全滅するかが決まる――だからこその厳重警戒だった。

「……よしっと」

　コロンチュードさんは息を吐き、また１つ魔法球を完成させた。

　額に汗が光っている。

　でも、それを気にした様子もなく、また次の魔法球に手を伸ばした。

（…………）

　魔法球は、まだまだたくさんある。

　いつになったら作業が終わるのか、僕には見当もつかない量だった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　お昼休憩だ。

　みんな作業を中断して、栄養補給に入る。

　コロンチュードさんは、そのまま作業し続けようとしたけれど、

「駄目だよ」

　僕が強引に引き剥がした。

　昨夜の様子を見た感じ、彼女は明らかにオーバーワーク状態だった。

　好きにさせたら、きっと倒れるまで働いちゃう。

　不満そうなコロンチュードさんを、僕は見つめた。

「疲れた頭で作業しても、効率は落ちるだけだよ？　さ、甘いもの食べて、ちゃんと休んでくださいね」

「……わかったよ」

　頑固な僕に、彼女はため息をこぼした。

　……ん？

　ふと見たら、義娘のポーちゃんが僕に感謝の眼差しを送っていた。

（ううん）

　どういたしまして。

　僕は笑って、首を軽く振った。

　そうして僕らは、６人で食事を取った。

　今日のお昼は、サンドイッチ。

　モグモグ

　うん、甘いヨーグルトと果物が挟まれていて、とっても美味しいや。

　他にも、卵やベーコンサラダ、ソーセージ、餡子、ポテトサラダなど、色んな種類のサンドイッチがあった。

　どれも美味しい。

　果実水とハーブ茶もあって、僕はハーブ茶をもらった。

（はぁ、さっぱりする）

　思わず、吐息がこぼれた。

　みんなも満足そうな表情だ。

　最初は嫌そうだったコロンチュードさんも、表情が穏やかになっていた。

　コテン

　そして、急に横になった。

　なぜか僕の膝を枕にしている。

「……満腹になったら、なんか眠いや」

　だって。

　イルティミナさんは、そんな彼女に口をパクパクさせていた。

　それから何を思ったのか、

「私も寝ます」

（え？）

　僕の反対の膝を枕にして、横になってしまった。

　みんな、目が点だ。

　僕も驚いて、僕を枕にする２人の美女を見つめてしまった。

　コロンチュードさんは気持ち良さそうで、イルティミナさんは焼きもちを妬いた表情だけど、少し頬が赤く恥ずかしそうだった。

　…………。

　２人とも、しょうがないなぁ。

　でも、何だか可愛かった。

　僕は、２人の金色と深緑色の綺麗な髪を撫でてやる。

（よしよし）

　２人はピクリと反応して、でも、心地良さそうに目を閉じた。

　僕の指も幸せだ。

　そんな僕らに、キルトさんは呆れている。

　ソルティスは、敬愛するコロンチュード様を膝枕できる僕が羨ましそうだった。

　ポーちゃんだけは、いつも通り。

　お昼の休憩は、１時間。

　ハイエルフのお姉さんは、時間ギリギリまで仮眠してから作業に戻った。

「……ふふんふ～ん♪」

　午後の作業中、鼻歌が聞こえた。

　昨夜の重い表情はなかった。

（……うん）

　そんなコロンチュードさんの様子を見守りながら、僕も安心して笑ってしまった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　夜が来て、僕らは客室へと戻った。

　深夜の作業は、深夜担当の人たちが引き続きやってくれるそうだ。

　装置の完成は、４日後の予定だって。

　夕食、お風呂もとったコロンチュードさんは、ベッドにうつ伏せになっていた。

「……ふぅ」

　吐息を１つ。

　疲れた様子だけど、昨日より顔色はいい。

　それを見ていると、

「石化した獣国民の転移は、今日で５万人となったそうじゃ」

　とキルトさん。

　部屋に帰る前、キルトさんはロベルト将軍の所に行って、お互いの今日の報告をしたそうだ。

　それを僕らにも教えてくれていた。

（２日で５万人、か）

　作業として、これは早いのか、遅いのか？

　ちょっとわからない。

　ただ全員で５０万人という数なので、受け入れる側にも時間と場所が必要となるだろう。

「全てを転移し終わるまで、２０日間の予定じゃ」

　とのこと。

　イルティミナさんは確認する。

「では、私たちも、２０日間はこのアル・ファンドリアに駐留するのは確実なのですね？」

「うむ」

　キルトさんは頷いた。

　装置が完成するのは、４日後。

　つまり５日目には、僕らはグノーバリス竜国を目指して出発することもできるのだ。

　でも、僕らは２０日間、残るという。

「無論、あとは防衛軍に任せて、わらわたちは進軍をという案もあった」

「…………」

「じゃが、その進軍によって、本格的に竜国との戦闘が起きる可能性は高い。そうなれば、この地の安全も危うく、石像となった獣国民が巻き込まれるかもしれぬ」

　キルトさんは僕らを見回す。

「それらを総合的に判断した結果、優先するのは民間人の命とした」

（なるほど）

　グノーバリス竜国に時間を与えるのは、確かに怖い。

　でも、それ以上に、

（罪のない人々を助ける方が大事だと判断したんだね？）

　その判断を僕は尊重する。

「それでいいと思う」

　僕の言葉に、みんなも頷いた。

　そんな僕らに、キルトさんも嬉しそうに笑ったんだ。

　…………。

　それにしても、

「転移魔法陣って凄いね」

　僕は呟いた。

　みんなの視線が僕に集まる。

「だって、こんな遠い場所まで僕らはやって来れて、そして、この地の人たちを助けるために、すぐシュムリア王国まで送れるんだよ？　それって、本当に凄くない？」

　それは、前世の世界でも不可能なことだ。

　ソルティスは頷いた。

「そりゃ凄いわよ。だって、タナトス時代の魔法よ？　つまり人類最高峰の力の１つなんだから」

　語る口調は、魔法使いだからか、ちょっと熱い。

　でも、わかる。

　時間を操り、死者さえ蘇らせるのが『古代タナトス魔法王朝』の魔法なんだ。

　転移魔法もその１つなんだから、凄くて当たり前ってことだろう。　

　キルトさんは苦笑する。

「そうじゃな。正しく使えれば、これほど有益な力はあるまい」

（……え？）

　その言い方に、ちょっと引っかかった。

　そんな僕の表情に気づいて、イルティミナさんは教えてくれる。

「転移魔法は凄いですが、凄いからこそ、悪用された時には恐ろしい結果が待っている……とも言えますね」

　……あ。

　言われてみれば、そうだ。

　もしこの力をグノーバリス竜国が手に入れたなら、どんな事態となるか？　想像するだけで恐ろしい。

（いや、ちょっと待って？）

　僕は気づく。

「竜国は、タナトス時代の魔法技術を復活させてるんだよね？　じゃあ、転移魔法は？」

　みんな、目を見開いた。

　あり得ないことじゃない。

　考えたら、第２次神魔戦争の時に『闇の子』は、浮遊城を空に転移させて現れたんだ。

　キルトさんは口元に手を当て、考え込む。

　イルティミナさんも表情を厳しくし、ソルティスは不安そうだ。

　ポーちゃんも目元を険しくしている。

（……もし）

　もし竜国が転移魔法を使えるとしたら？

　それなら、突然、シュムリア王国の王都ムーリアに転移して、そこを襲うとか？　

　その想像にゾッとした。

　と、その時、

「それは大丈夫」

　と口にしたのは、コロンチュードさんだった。

　ベッドに伏せたままの彼女を、僕らは見る。

　彼女は言った。

「公表されていないけど、王都ムーリアでは、特殊な魔力波を発生する『魔法の塔』が建造された。その範囲内では、認められた『転移魔法陣』しか発動できないから」

　……あ。

　それを聞いて思い出した。

　１年ほど前、ヴェガ国にいた時に、コロンチュードさんがそうした安全装置を作っていると、ポーちゃんに聞かされたっけ。

「まぁ、まだ試験段階だけど、ね」

　と、コロンチュードさん。

　でも、性能的に問題はないらしい。

　似たような『魔法の塔』は、アルン神皇国の首都、神帝都アスティリオでもすでに建造されているとか。

　だから、

「竜国も、直接、こっちの本丸を叩くようなやり方はできないよ？」

　とのことだ。

　その話を聞いて、僕は少し安心してしまった。

「もちろん、範囲外には転移が可能だから、王国が攻められる可能性はなくもないけど、それで簡単に陥落する国じゃないと思うからね、シュムリアは」

　コロンチュードさんは、そう笑った。

　何しろ、治めているのが女神シュリアン直系の子孫なのだ。

　そして、レクリア王女は、王国でも『対竜国用の魔法装置』の建造をとっくに指示しているらしい。

（……さすが）

　その先見性は、驚嘆に値する。

　イルティミナさんも「さすがレクリア王女ですね」と呟いていた。

　きっと他の国の防衛に関しても、何らかの手を打ってくれているかもしれない。

　いや、打たない訳がないか。

　コロンチュードさんは、長い金髪を歪ませながら、ゴロンと仰向けになる。

　天井を見ながら、

「本当はね、グノーバリス竜国にもそうした『魔法の塔』があるんじゃないかって、それが心配だったんだ」

　と呟いた。　

　あ……。

　その可能性に、僕は今更気づいた。

「でも、現時点まで、こっちの『転移魔法陣』は正常に機能している。なら、向こうにはそうした『魔法の塔』みたいな物は存在しないんだろうね」

「…………」

「竜国の技術は、やっぱり凄い。でも、だからって、必要以上に恐れなくてもいいよ？」

　彼女は笑った。

「私が、きっと何とかするから」

　…………。

　竜国の魔法技術に、コロンチュードさんはたった１人で対抗しているのだと、改めて思い知らされた。

　みんなも気づかされたろう。

　集まる視線の中で、

「ふぁ～あ」

　偉大なるハイエルフさんは、眠そうな大欠伸をしていた。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※次回更新は、来週の月曜日を予定しています。どうぞ、よろしくお願いします。