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５６２・夢幻の神友たち

第５６２話になります。

よろしくお願いします。

　僕は、２人の元へと駆けだして、そのまま飛びかかるようにして抱きついた。

「おわっ？」

「まぁ、マール」

　ラプトもレクトアリスも驚いた顔だ。

　でも、触れられた。

　いつかの夢みたいに、どれだけ走っても辿り着けないなんてこともなくて、拍子抜けするぐらいあっさりと２人に触れることができたんだ。

　温かい。

　そして、懐かしい匂い。

　僕は、その存在に消えて欲しくなくて、ただただギュウ……っと強く抱きしめる。

　２人は苦笑し、

「あぁ、マール。ようやっと会えたの」

「ふふっ、嬉しいわ」

　そう言いながら、僕の背中をポンポンと宥めるように優しく叩いてくれたんだ。

　…………。

　しばらくして落ち着いたら、僕は２人から身体を離した。

　改めて、２人を見つめて、

「えっと、ここは夢の世界なんだよね？」

「そやな」

　確認する僕に、ラプトは頷いた。

　レクトアリスが優雅な大人の微笑みを浮かべながら、教えてくれる。

「夢を見ている人は、肉体と精神、魂の繋がりが希薄になるのよ。だからこそ、こうしてお互いを結び合わせて、違った世界にいながらも存在を把握できるようになるの」

「…………」

　ふ、ふ～ん？

　ちょっと難しい話だ。

　ソルティスなら興味深く聞いてくれるかもしれないけれど、僕には、ちょっと理解が難しいかな。

（まぁ、夢の中なら会えるってことだよね、うん）

　僕は、自分をそう納得させた。

　そんな僕のことを、ラプトが笑いながら肘で突付いてきた。

「見てたで、自分」

「ん？」

「あの仰山の魔物の蜂たちを、物の見事に追い払っとったやないか。さすがマールやわ。同じ神の眷属として、ワイも鼻が高いで～」

　おや？

「見てたの？　あの戦いを？」

　驚く僕に、２人は頷いた。

　レクトアリスは片目を閉じて、

「私たちのいる神界はね、色々なことがわかるのよ。それこそ、そちらの世界にいた時にはできなかったようなこともできるしね」

　そう微笑んで、教えてくれた。

（そうなんだ？）

　驚き半分、感心半分で、僕は彼女たちを見つめてしまう。　

　そんな僕を見返して、

「ありがとな、マール」

　ラプトがお礼を言った。

　ん？

「あの寺院の連中を助けてくれて。ワイらとしても、あの寺の周りから魔物の脅威がなくなって、ホッと一安心やわ」

　そう吐息をこぼす。

　その姿と言葉に、僕は笑った。

「やっぱり、あの寺院の人たちを助けるために、僕らをこの場所まで呼んだの？」

　そう確認する。

「せや」

「それだけではないけれど、理由の１つではあったわ」

　２人は頷いた。

　やっぱりそうなんだ？

「２人とも優しいね」

　２年前と全然変わらないところが嬉しくて、胸が熱くなった。

　僕の視線に、ラプトは照れ臭そうにはにかみ、レクトアリスは余裕のある微笑みで応じている。

　それから、レクトアリスが、

「当時はまだ心の整理はついていなかったけれど、私たちのために４００年も尽くしてくれた一族の子孫だもの。見捨てるのは、さすがに寝覚めが悪すぎるわ」

　と言った。

　ラプトも『うんうん』と頷いている。

　でも、ちょっと申し訳なさそうに僕を見て、

「けど、その役目をマールに押し付けたんわ、堪忍な。他に方法が思いつかなかったんや」

　と付け加えた。

（あはは、そんなの気にしなくていいのに）

　僕は笑って、

「いいよいいよ」

　って、手を振った。

　まったく気にしていない僕に、２人も安心したように笑って「やっぱりマールやな」、「えぇ、そうね」と嬉しそうに頷き合っていた。

　そうして笑い合ってから、僕はふと聞いてみた。

「えっと……それで他にも理由があったみたいだけど、それは何だったの？」

　２人は頷いた。

　レクトアリスが長い紫色のウェーブヘアを耳の上にかき上げて、

「そうね。マールを呼んだ理由の１つは、こうして、ちゃんと話をするためね」

（え？）

「前にも、夢の中で交信を試みたけれど、上手くいかなかったでしょう？　やはり世界の隔絶は大きいから、接続のための神術が、きちんと構築できなかったのよ」

「……それって、アスティリオでの夢の話？」

「そうよ」

　頷くレクトアリス。

　ラプトが周囲の世界を見回して、

「神界と人界で交信するには、どうしても世界の境界が緩められた場所やないと無理やったんや」

「境界が緩められた場所？」

「ワイらの門や」

　あ……。

　僕は理解した。

　僕ら神の眷属を召喚するための『神界の門』は、人界と神界を繋ぐ装置だ。

　何となくだけど、前世流にいうなら、それが中継基地みたいになって、そこを使って２つの世界に電波を通して、お互いの通話を成立させている感じかな？

　ピトッ

　ラプトの手が、僕の胸に当てられる。

「そやから、こうして話せるし、触れられる」

「……うん」

　僕も、自分の胸に置かれたラプトの手に触れた。

　温かいし、ちゃんと感触がある。

　うん、ここにいる。

　そう思えるぐらい、ラプトの存在が伝わってきていて、僕は笑ってしまった。

　ラプトも笑った。

　そんな僕らにレクトアリスも微笑む。

　それから、

「それでね、そうしてちゃんと話をできる状況にして、私たちは、マールに伝えておきたいことがあったのよ」

　と言った。

　◇◇◇◇◇◇◇

（伝えておきたいこと？）

　僕は首をかしげた。

　ラプトとレクトアリスは、視線で確認する僕に大きく頷いて、真面目な表情になった。

　そして、ラプトが口を開く。

「魔の気配(・・・・)があるんや」

「え？」

　僕は目を瞬いた。

　一瞬、何を言われたのか、わからなかったんだ。

　２人を見つめる。

　でも、その表情には冗談を言っている様子はなくて、とても真剣なものだった。

　胸の中に、不安が湧き上がる。

「どういうこと？」

　僕は聞いた。

　ラプトは言う。

「そっちの世界に、グノーバリス竜国っちゅうんがあるやろ？　そこから、強い『魔の気配』が感じられるんや」

　グノーバリス竜国！？

　その名前は、これまでに何度か聞いたことがある。

（確かドル大陸の北部にあって、竜人だけが住んでいて……それで、戦争の兆しがあるって話だったよね？）

　そこに、魔の気配……？

　唖然としている僕の前で、レクトアリスが口を開く。

「すでに『闇の子』はいない。けれど、その残滓というにはあまりに大きな『魔の気配』があるの。それはきっと世界に大きな災いをもたらすわ」

「…………」

　僕は、すぐに何も言えなかった。

　だって、『闇の子』は倒して、その計画も壊して、世界は平和になったんだ。

　まだ『封印された悪魔』はいるけれど、そこから新しい『闇の子』が生まれたなんて話は聞いていないし、そうならないようシュムリア、アルン両国が見張っている。

　少なくとも、今はもう『魔の脅威』はなくなったんだ。

　そう思っていた。

（……それなのに？）

　そんなやっと手に入れた平和な世界に、また『魔の気配』があるっていうの？

　僕は２人を見る。

　ラプト、レクトアリスは、少しだけ痛ましそうに、悔しそうに僕のことを見ていた。

　…………。

　その表情を見ただけで、それが真実なのだとわかる。

「そっか」

　僕は頷いた。

　ラプトは、小さな指で金髪の中の額をカリカリとかく。

「ワイらも人界（そっち）に行けたらいいんやけどな。『悪魔の欠片』が現れたわけやないから、門が開かんのや。だけど、ただ放っておくわけにもいかんやろ」

　そういうことか。

　つまり、

「そのことを僕に警告したかったんだね」

　神帝都アスティリオで見た夢の中で、２人が言っていた『伝えたいこと』っていうのは、このことだったんだ。

　ラプトとレクトアリスは、大きく頷いた。

　…………。

　僕は、大きく息を吐く。

　それから顔をあげて、２人に笑いかけた。

「教えてくれてありがとう。そうして伝えてもらえてなかったら、僕らは何も知らないまま、後手後手になってたかもしれないから」

　でも、教えてもらえた。

　そのことをシュムリア、アルンの大勢の人に伝えれば、色んな対応や対策ができるはずだ。

　もしかしたら、戦争を回避できるかも？

　回避できなくても、被害をできる限り抑えられるかもしれない。

　そして、もし本当にそうしたことの裏に『魔』に関係する何かがあるとするならば、『神狗』として僕は立ち向かわなければならないんだ。

　僕の笑顔とお礼に、２人は申し訳なさそうに微笑んだ。

「警告しかできなくて、すまんな」

「ううん」

「マールにも何か災いがあるかもしれないから、伝えておきたかったの」

「うん、ありがとう」

　２人にそう言って、

　ギュッ

　僕は、そんなラプトとレクトアリスにまた抱きついて、お互いの頬を合わせてみた。

　２人は驚いた顔だ。

「そうして気にかけてもらえて嬉しい。僕は２人が大好きだよ」

「っ」

「……マール」

　笑って言うと、２人は少し泣き笑いになった。

　それから、ラプトとレクトアリスも力を込めて僕のことを抱きしめてくれる。

「ワイもやで！」

「私もマールが大好きよ」

「うん」

　僕は頷いた。

　遠く離れた神界にいても、こうして僕のことを気にかけ、心配してくれる友人たちに心が満たされていた。

（大丈夫、がんばる）

　だから、負けない。

　２人の言う『魔の気配』が何かはわからないけれど、そんなものには負けてたまるものか。

　僕らは、あの『闇の子』にも勝ったんだ。

　今度だって、

（必ず勝ってみせる！）

　そう心に強く誓ったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　伝えるべきことを伝えてもらったあとは、他愛もない話もした。

　こっちでの近況。

　僕がイルティミナさんと結婚したことも伝えたら、２人とも「おめでとう」と祝福してくれて、ちゃんと神界から結婚式を見ていたって言われたんだ。

　キルトさんが冒険者を引退したこと。

　ソルティスとポーちゃんがコンビを組んで、冒険していること。

　フレデリカさんが皇女様付きの近衛騎士になったこと。

　将軍さんが後進の育成を始めたこと。

　それ以外にも、２人がいなくなってからのことをいっぱい、いっぱい話したんだ。

「さよか」

「そうなの」

　２人は笑いながら、話を聞いてくれた。

　でも、神界にいると色々なことがわかるって言っていたけど、本当にそうみたいで、２人は僕が話した内容を本当はすでに知っているみたいだった。

　…………。

　なんか、本当に神様みたい。

　あるいは天使？

　神界にいる本来の『神の眷属』って、本当はこういう感じなのかなって思ったよ。

　２人の神々しさが、ますますアップした感じだね。

　そうして、いつまでも話していたかったんだけど、

（あれ？）

　話している途中で、僕の身体が半透明になり始めたんだ。

　２人も気づく。

「時間やな」

「神術の効果が切れたのね」

　少し悲しげなラプトとレクトアリス。

（そうなんだ？）

　僕も悲しい。

　でも、２人に会えて、話せるだけ話したから、ちょっと満足もしていた。

　僕は笑って、

「あのさ。僕は先に眠っちゃったけど、ポーちゃんはこのあとに眠ると思うんだ。だから、あとでポーちゃんにも、夢の中で会ってあげてくれないかな？」

　そう頼んだ。

　２人は驚いた顔をして、すぐに破顔した。

「せやな」

「えぇ、わかったわ。術の再構築、やっておくわね」

　そう頷いてくれた。

　うん、よかった。

　そうして気がついたら、僕の身体は、ほぼほぼ透明で見えなくなっていた。

　視界がぼやけ始める。

「みんなにも、よろしく伝えておいてくれや」

　ポン

　ラプトが僕の胸を軽く叩く。

　レクトアリスは優雅に微笑みながら、その白い手で僕の頬に触れて、

「いつでも、どこでも、私たちは貴方たちを見守っているわ。どうか、それを忘れないで」

　そう教えてくれた。

　僕は笑って、２人に「うん！」と大きな声で答えた。

　それに２人も笑う。

　明るくて、美しくて、頼もしくて、心地好くて、それは２年前と変わらないラプトとレクトアリスの笑顔だった。

　それを心に焼き付けて、

（……あ）　

　その瞬間、世界が白く染まって、全てが光の中に飲み込まれた。

　…………。

　気がついたら、真っ暗な部屋の中にいた。

　ヒュパルス寺院で借りていた平屋の一室だ。

　僕の身体には、イルティミナさんの白い腕が回されていて、その柔らかな肉体と胸の弾力が背中に押し付けられている。

　落ち着く、甘やかな彼女の匂い。

　僕の髪に押し付けられた美貌からは、

「すぅ……すぅ……」

　規則正しい寝息が聞こえていた。

（…………）

　暗がりの中で、僕は目を開いたままだった。

　２人の夢を見た。

　でも、それがただの夢ではないことを、僕はわかっていた。

（……うん）

　この胸に満たされた思いは、決して幻ではないんだ。

　キュッ

　自分の手を握る。

　窓から見える夜空には、美しい紅白の月が輝いていて、まだまだ深夜であることを示していた。

　明日になったら。

（うん、みんなに今見た夢のことを話してあげよう）

　それが楽しみで仕方がない。

　僕は小さく微笑みながら、愛しいイルティミナさんの腕に自分の手を触れさせて、ゆっくりとまぶたを閉じていった。

ご覧いただき、ありがとうございました。

少年マールの転生冒険記は、毎週金曜日の更新です。

次回更新は、来週８月１９日の金曜日０時以降になります。どうぞよろしくお願いします。