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５１８・成長を示す勝利

第５１８話になります。

よろしくお願いします。

『ギチチッ！』

　迫る僕らを認識して、『岩喰い大蜘蛛』の成体が激しく牙を鳴らした。

　その音に反応して、２０体ほどの子蜘蛛たちは一斉にキルトさんのみに殺到していく。

「ぬん！」

　ガヒュッ

　キルトさんは『雷の大剣』を振るい、青い放電の輝きと共に、子蜘蛛たちが次々と焼き斬られ、倒されていく。

　その隙に『岩喰い大蜘蛛』の成体は、僕へと襲いかかってきた。

（なるほど！）

　あの子蜘蛛たちは、キルトさんへの足止めだ。

　眼と足を１つずつ奪われたあの魔物は、キルトさんの強さを理解している。だからこそ、キルトさんは子蜘蛛に任せ、先に弱い個体である僕を仕留めようとしているんだ。

　負けるもんか！

　僕は右手の『大地の剣』をクルンと逆手に持ち替え、剣先を地面に刺す。

「大地の破角(アースホーン)！」

　鋭く叫んだ。

　送り込まれた神気に反応して、刃にあった３つのタナトス魔法文字が輝き、地面へと魔力が流れていく。

　それは『岩喰い大蜘蛛』の真下に集束して、

『！』

　ドゴォン

　直後、そこから突き出された捻じれた黒い角を、その魔物は巨体に見合わぬ俊敏さで回避した。

（えっ！？）

　その事実に驚き、同時に気づいた。

　巣穴の地面には、大量の蜘蛛の糸が張り巡らされていた。もしそれがセンサーの役目をしているなら、地面を流れる魔力の異常も感知できるのかもしれない。

　つまり、

（魔法武具の力は、通用しないってことか）

　それなら、それで構わない。

　僕には、魔法武具以外にも戦う力がちゃんとあるんだ。

　ジャキッ

　２本の剣を構え直して、僕は肉薄してくる『岩喰い大蜘蛛』の巨体を迎え撃った。

『ギュチイッ！』

　巨大な牙が迫る。

　焦らず、僕は冷静にその軌道を見極めて、そこに『妖精の剣』の刃を置いてカウンター剣技を狙った。

　ガギィン

　火花が散り、巨大な牙の片方が斬り落とされる。

　すると、『岩喰い大蜘蛛』の長い足が、僕を押さえ込もうと上から落とされてきた。

（甘い！）

　身体を捻って、それをかわす。

　ズドン

　巨大な足が、僕の横の地面に突き刺さった。

　その足目がけて、独楽のように回転した僕は、手にした２本の剣でその足を切断する。

　ヒュココン

　体液が散り、魔物の巨体が怯んだ。

　今だ！

「やあああっ！」

　僕は気合の声を響かせながら、魔物の懐へと飛び込み、その頭部に『大地の剣』による上段からの振り落としを叩き込んだ。

　ヒュカン

　魔物の頭部が左右に別れた。

　僕は、すぐに後方に跳躍しながら、残心の構えを崩さない。

　グン

「！」

　頭部を破壊されながら、けれど『岩喰い大蜘蛛』の巨体が動いて、巨大なお尻がこちらへと向けられた。

　ビヒュッ

　真っ白な糸がこちらに吐き出される。

　反射的に『妖精の剣』で受け止め、その刀身がグルグル巻きにされてしまった。

　あ……。

　慌てて、『大地の剣』で糸を切断しようとする。

　けどその前に、巨大なお尻が動いて、僕の身体は糸に引き摺られるように前に倒れ込んでしまった。

（まずっ！）

　起き上がろうとした僕へと、大きな足が振り落とされる。

　直撃したら、死ぬ。

　瞬時に理解した僕は、心の中で叫んだ。

（神武具（コロ）っ！）

　ヴォン

　同時に僕のポケットから光の粒子が噴き出して、形成された虹色の金属翼が、僕の全身を守るように包み込んだ。

　ガギィイン

　強い衝突音が響き、巨大な蜘蛛の足を弾き返す。

　僕はすぐさま起きあがった。

　右手には『虹色の鉈剣』に神化した『大地の剣』が握られ、大きく踏み込みながら、それを『岩喰い大蜘蛛』の胴体へと下段から斬り上げる様に叩き込む。

　ダキュン

　鉈のような虹色の刃は、その腹部を大きく斬り裂いた。

　傷口から、内臓と体液が溢れる。

『ギチ……チ……』

　魔物の生命力は凄まじく、まだ僕を襲おうと残った足を弱々しくも振り上げ……けれど、その動きも途中で止まった。

　足を持ち上げたまま停止し、バランスを崩して仰向けに倒れた。

　ズズゥン

　土煙が舞う。

　残った６本の足を丸めるようにして『岩喰い大蜘蛛』の成体は、その生命活動を停止させた。

「…………」

　それを確認し、僕は、ようやく息を吐く。

　光の粒子が剥がれ、『虹色の金属翼』は消滅し、手にした『虹色の鉈剣』も通常の『大地の剣』へと戻った。

　――勝ったぞ。

　心の中で拳を握る。

　それから、すぐにハッとなってキルトさんの方を確認した。

　銀髪の鬼姫様は、とっくに２０体もの子蜘蛛を全滅させていて、その死体の中央に立ったまま、僕のことを見つめていた。

　彼女は笑う。

「うむ、見事じゃ」

　満足そうに頷いて、そう褒めてくれた。

　僕も笑った。

　１人で、あの巨大な『岩喰い大蜘蛛』を討伐できて、自分でも嬉しかった。

　小さな自信がまた１つ、積み重なった感じだ。

（うん）

　それを噛み締めるように、青い瞳を伏せる。

　それから僕とキルトさんは、孵化する前に『岩喰い大蜘蛛』の卵を全て破壊して、出口を探してこの場をあとにした。

　…………。

　およそ１時間後、僕らは地上に出た。

「マール！」

　イルティミナさんとも無事に合流を果たして、彼女にきつく抱きしめられる。

（わっぷ）

　鎧越しに大きな胸が押し付けられる。

　彼女の綺麗な長い髪が、僕の首筋へとこぼれて、ちょっとくすぐったかった。

　しばらく僕を抱きしめ、イルティミナさんはキルトさんを見た。

「夫を助けて頂き、ありがとうございました」

　そうお礼を言った。

　あの巣穴に引き摺り込まれた時、キルトさんが一緒に飛び込んでくれたことへの感謝だろう。

　キルトさんは微笑み、

「マールは強くなったの。最後は、あの『岩喰い大蜘蛛』を１人で倒してしまったぞ」

　そう伝える。

　イルティミナさんは少し驚き、腕の中の僕を見つめる。

　それから表情を緩めて、

「そうですか」

　そう言いながら、慈しむように僕の髪を撫でてきた。

　また１つ、彼女に認められた――そう思ったら、僕も嬉しくなった。

（えへへ）

　少し照れたように笑う。

　それから僕ら３人は、源泉の周辺にもう魔物がいないことを確認してから、グラドアニスの街へと帰っていったんだ。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※次回更新は、明後日の金曜日０時以降になります。どうぞ、よろしくお願いします。