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３７３・魔法剣士

第３７３話になります。

よろしくお願いします。

　ソルティスは、右手の『マールの牙・弐号』を『黒狼獣』へと向ける。

　そして、

「大地の精霊、少しの間、手を出さないで。これから私が、アイツの隙を作るわ。その瞬間に、貴方はアイツを噛み殺してちょうだい」

　そう目の前に立つ『白銀の精霊獣』に告げた。

　ジジ……ッ

　精霊さんの紅い瞳が、ソルティスをかすかに振り返り、ジッと見つめる。

　ソルティスの美貌は、強い決意を宿していた。

　カツン　カツン

　鉱石でできた足を鳴らして、美しい精霊獣は、ソルティスの前からゆっくり横へと移動する。　

「ありがと」

　ソルティスは、短く言った。

　そして、魔法使いの少女を守る邪魔者が離れた途端、冷酷無慈悲な『黒狼獣』は、何の躊躇もなくソルティスを噛み殺そうと突進してきた。

（ソルティス……っ）

　魂だけの僕は、上空で息を飲む。

　ソルティスは青い顔のまま、腰を低く落として、片刃の短剣である『マールの牙・弐号』を構えた。

　それは、剣士としての構え。

　僕は気づく。

　ソルティスは、『黒狼獣』を相手に近接戦を挑もうとしていた。

　魔法使いの少女が。

　あの恐ろしい牙と爪を備えた、黒いキメラを相手に。

（無茶だ！）

　僕は悲鳴のように思った。

　けれどソルティスは、このままでは負けてしまう現状を打破するために、その無茶を押し通そうとしているんだ。

　ズダンッ

　黒い床を蹴り、『黒狼獣』が迫ってくる。

　体長３メードの巨大な魔獣が、全力でこちらに迫ってくる光景は、強い恐怖を感じさせる。

「っっっ」

　その恐怖に顔色を青ざめさせ、息を詰まらせながら、けれど、ソルティスは強い意思でその場に立ち続けた。

　精霊さんも、動かない。

　グバァア

　１本１本が鋭い刃物のような牙の並んだ口が大きく開かれ、『黒狼獣』は、目前の少女の首を噛み千切ろうとした。

　その瞬間、ソルティスが動いた。

　ビュッ

　首を捻り、その牙に頬を裂かれながらも、紙一重でかわす。

（！）

　それは『魔血の民』の信じられない反射神経と反応速度だった。

　驚愕する僕の眼下で、

「うぁあああ！」

　ソルティスは叫びながら、右手の『マールの牙・弐号』を全力で振り上げる。

　ガギン

　その渾身の１撃は、黒い前足の爪で防がれた。

　けれど、魔血が生みだす腕力は、そのまま『黒狼獣』の巨体を上へと吹き飛ばす。

（いや――）

　違う！

　その黒いキメラは、しなやかな筋肉で衝撃を受け止め、その場でクルンとバク転をして見せたのだ。

　スタン

　驚く少女の前で、『黒狼獣』は着地する。

　ソルティスは、剣を振り上げた無防備な体勢だった。

　そして、そんな彼女に向かって、黒い獣の頭部にある白い角は、真っ直ぐに向けられていた。

（ソルティス！）　

　悲鳴をあげる僕の前で、『黒狼獣』が凄まじい瞬発力で前に走った。

「くっ！」

　ソルティスは、慌てて『マールの牙・弐号』を振り下ろす。

　ガギィイン

　白い角に、刃がぶつかり、火花が散る。

　けれど、勢いに負けた短剣は弾かれ、そのまま真っ直ぐに突き進んだ白い角は、ソルティスの皮鎧を突き破り、その腹部に突き刺さった。

　ゾブンッ

（っっっ）

　僕は言葉もない。

　刃がぶつかったことで軌道が逸れ、辛うじて致命傷は避けられたかもしれない。

　でも、

（このまま、アイツが首を振れば……）

　ソルティスの身体は真っ二つだ。

　その未来は避けられない。

　だけど、そんな最悪を想像する僕と違って、ソルティスは口から血をこぼしながら、笑っていた。

（――え？）

　僕はポカンとして、そして気づいた。

　少女の右手が握った短剣は、大きく弾かれている。

　けれど、少女の左手が握った大杖は、自分を貫くほどに接近した黒い巨体の腹部に、魔法石を押し当てていたんだ。

　血に濡れた唇が動く。

「喰らえ。――エルダ・レイヴィン」

　ドパァアン

　輝く魔法石から、魔力が集束した巨大な『光の剣』が生え、『黒狼獣』の肉体を勢いよく貫いた。

『ガフッ！？』

　予想外の攻撃に、『黒狼獣』がよろめく。

　ズルッ

　少女の腹部に刺さっていた白い角が、そのまま抜けた。

　その瞬間、

　ジ、ジガァアアアッ

　動きが止まった『黒狼獣』めがけて、チャンスを待っていた『白銀の精霊獣』が閃光となって襲いかかった。

　その黒い首に噛みつき、

　ガシュン

　そのまま『黒狼獣』の首を噛み千切る。

　目を見開いた、角の生えた巨大な頭部が、クルクルと回転しながら空中に舞う。　

　ドチャッ

　血と内臓を散らしながら、地面に落下。

　その頭部のすぐ目の前に、ソルティスの足があった。

「……いくら再生力が強くても、脳が破壊されたら、終わりでしょ？」

　静かな声。

　その手にあるのは、『光の剣』を生やした大杖だ。　

　――魔法剣士。

　少女が見つけ出した剣と魔法の複合戦法、それを見せた彼女の姿を『黒狼獣』の眼球は、呆けたように見つめていた。

　そして、その頭部に『光の剣』が落とされる。

　ゾヴァン

　何の抵抗もなく『光の刃』は突き刺さり、魔獣の頭蓋が穿ち抜かれて、脳を焼き散らしていく。

「…………」

　少女は、その光景を黙って見つめた。

　残された切断された胴体部分も、黒い床に倒れたまま、紫の血だまりを広げている。

　動く気配はない。

　恐るべき『黒狼獣』は、完全に絶命していた。

「ふぅ」

　ソルティスは息を吐く。

　フラッ

　よろめいた背中を、『白銀の精霊獣』が回り込んで、その巨体で優しく支えた。

　その瞳にあるのは、確かな敬意だ。

　ソルティスは、「ありがと」と笑った。

　そして大杖から『光の剣』を消すと、その魔法石に回復光を輝かせて、腹部の傷へと押し当てる。

（……凄い）

　僕は、心を震わせながら、その姿を見つめる。

　失血が酷かったから、ソルティスの視線は、どこかぼんやりとしていた。

　その視線が偶然、空中にいる僕に向く。　

「……やったわよ、マール」

　小さな呟き。

　そのまま彼女は目を閉じると、長く深い吐息を、その唇の間からこぼしたんだ――。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※次回更新は、明後日の水曜日０時以降になります。どうぞ、よろしくお願いします。