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３３４・開かずの扉

皆さん、こんばんは。

月ノ宮マクラです。

気がつけば、ついに書籍の発売が明日（１０月２２日　木曜日）となりました！

いやはや、もうドキドキです……。

もしよろしければ、どうか皆さん、よろしくお願いします～！

さてさて、そんな中、１０月１６日のＨＪ文庫・ノベルスの公式ブログにて、『少年マールの転生冒険記』の事が紹介されていました。

https://firecross.jp/hjnovels/series/399

（コピペのお手数、おかけします）

とても素敵に紹介なさって下さっていました。もしよかったら、どうか覗いてみて下さいね～♪

それでは、本日の更新、第３３４話になります。

どうぞ、よろしくお願いします。

　地下３階は、今までの階層より天井が高かった。

　冷たい空気も変わらない。

　まるで巨人のためのような真っ暗な通路を、僕ら９人は歩いていく。

（ん……？）

　僕らの前方を飛んでいる『光の鳥』の灯りに反射して、通路の壁がキラキラと輝いていた。

　なんだろう？

　近づいてみると、それは大きなガラスの壁だった。

　自分たちの姿が、ガラスに反射している。

　顔を近づけると、ガラスの向こう側の景色が薄っすらと見えた。

「あ……」

　そこにあったのは、『ゴーレム生命体』だった。

　巨大な金属のベッドに寝かされ、その機械部分のパーツが分解され、並べられている。

　それが２０体ぐらい。

　生体部分は、皆、内臓部分が空っぽだった。

　同じようなガラスの壁が、この通路の先まで延々と続いている。

（なんだ、これ……？）

　言葉をなくしている僕らの耳に、ソルティスの声が聞こえた。

「ここ、『ゴーレム生命体』の製造工場だったのね」

　製造工場？

「ここは、タナトス王のお墓なんじゃないの？」

　僕は疑問を口にした。

　ソルティスは、こちらを見返して、

「だから、お墓の中に、そこを警備するためのゴーレムを自動生成する部屋が造られてたのよ」

　と言った。

（なるほど……）

　僕らみたいな侵入者に『ゴーレム生命体』が倒されることもある。

　そうして数が減っても、王の墓を守り続けるために、自動で守護ゴーレムを補充できるようになっていたってことか。

「凄い仕組みだね」

　僕は、素直に感心した。

　ソルティスも「そうね」と応じる。

「今は稼働していないみたいだけど、どういう条件で稼働するのかしら？　時間制？　それとも動いている『ゴーレム生命体』の数が一定数を割った時とか？」

　そう言いながら、ガラスの向こう側を見つめている。

　…………。

　ソルティスはなんだか、『ゴーレム生命体』が生産されるところを見てみたそうだ。

（今、増えられたら困るんだけどな）

　それにしても、ゴーレムの自動生成施設……か。

　４００年前に終わってしまった古代タナトス魔法王朝、その最後の王が眠る『王墓』らしく、とてつもない魔導テクノロジーの秘められた墓所みたいだ。

　みんなも無言で、透明な壁の向こう側を見つめる。

　動かぬ『ゴーレム生命体』たち。

　それが守る最後の『タナトス王』の亡骸が、ここにある。

「――行こう」

　キルトさんが言い、僕は頷いた。

　そうして僕らは、無数の『ゴーレム生命体』たちの眠る通路を歩いていった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　地下３階には、幸いというべきか、稼働している『ゴーレム生命体』はいないみたいで、１度の戦闘もなく先へと進めた。

　幾つかの分岐を経て、やがて、大きな広間に突き当たる。

　そこで行き止まりだ。

　そして、広間の正面には、直径１０メードはある扇形の扉が鎮座していた。

　僕らは、すぐに気づく。

「開かずの扉だ……」

『タナトス王の王墓』の最深部にあるという、過去の調査隊がどうやっても開けることのできなかった謎の扉。

　そして、『神霊石の欠片』がその奥にあると推測される扉。

（……ついに辿り着いた）

　僕の胸に、熱い感慨が湧きあがる。

　みんなも言葉なく、その巨大な扉を見つめていた。

　見た目は、重厚な隔壁みたいだ。

　複雑な紋様が刻まれていて、様々な形の魔法石が埋め込まれている。

「見て。反応があるわ」

　不意にレクトアリスが言った。

　その美しい手の中には、小型の円盤――『探査石円盤』がある。

　その中央にある魔法石は、強い光を放っていた。

（うん）

　この扉の奥に、間違いなく、僕らの求める『神霊石の欠片』があることを示す反応だ。

　その輝きが、僕らを照らす。

　けれど、この扉の向こう側に行くには、どうすればいいのかな？

「ふむ」

　キルトさんが近づき、その手で扉に触れた。

　それから体重をかけて押したけれど、彼女の力でもビクともしない。

「やはり駄目か」

　押すのをやめたキルトさんは、表面を軽く拳で叩く。

　コォン　コォン

　金属の重く澄んだ音色が、広間内に反響して響く。

　そしてキルトさんは、３歩後ろに下がると、背負っていた『雷の大剣』を抜き放った。

「ぬん！」

　それを振り下ろす。

　ガゴォオオンン

　大剣と扉の衝突音が響き、衝撃波のような風圧が周囲へと広がった。

（うわぁ）

　その風で、僕らの髪が暴れる。

　やがて、それが収まり、改めて扉を見てみるけれど、キルトさんの大剣がぶつかった扉には、小さな凹み１つ、できていなかった。

　キルトさんは、銀髪を揺らして首を左右に振った。

「頑丈な扉やな」

　ラプトも呆れたように呟く。

　彼は、その身でキルトさん剣を受けたことがあるからこその、実感のこもった感想だった。

　フレデリカさんが呟く。

「やはり物理的な衝撃を弾く魔法が、かかっているのだろうか？」

　うん、そうかもしれない。

　僕は『妖精の剣』を引き抜いて、空中にタナトス文字を描いた。

　そして、

「あの扉を破壊して。――フラィム・バ・トフィン！」

　腕輪の魔法石から『炎の蝶』を生み出す。

　空中を飛翔した数十羽の『炎の蝶』たちは、キルトさんが大剣を叩きつけた箇所へと殺到した。

　ドパッ　ドパッ　ドパパァアアン

　連続する爆発音。

　弾ける炎が『王墓』の中を明るく照らしている。

　やがて、全ての魔法の蝶が弾け散り、

「……やっぱり駄目かぁ」

　僕らの目の前には、無傷のままの扉だけが残されていた。

　イルティミナさんは優しく微笑み、その手が慰めるように僕の髪を撫でてくれる。

　それから彼女は、みんなに向けて言う。

「物理、魔法、どちらの攻撃も無効のようです。これは、やはり正しい開錠方法を見つけるべきではないでしょうか？」

　その提案に、ダルディオス将軍も同意する。

「う～む。それが一番の近道かもしれぬわい」

（うん）

　僕も、そんな気がする。

　ポーちゃんは促すように、神界の同胞である美女を見た。

「わかったわ」

　気づいたレクトアリスは、前に出る。

　ギュルン

　その額に、第３の眼が開かれる。

　そして、赤い光が巨大な扉に向けて照射され、ゆっくりとスキャニングが行われた。

　…………。

　レクトアリスは、５分ほど時間をかけた。

　ずいぶんと長い。

　そう思っていると、ようやく額の眼から光が消えて、彼女は大きく息を吐いた。

「どうだったの？」

　待ちきれないようにソルティスが問う。

　レクトアリスは、少し疲れた表情だった。

「思ったより複雑な構造だったわ。人間たちの技術もなかなかのものね」

　そう感想を言って、

「結論から言うと、やはり『鍵』が必要だわ。それも特定の魔力の波長パターンを入力する必要があるみたい」

　と続けた。

（……えっと）

「もっとわかり易く言うと……？」

　僕は、申し訳なく思いながら、そう訊ねた。

　でも、レクトアリスは優しく笑ってくれる。

「そうね。数億の数字を組み合わせるダイヤル錠みたいなイメージかしら？」

「……数億」

　僕は、ちょっと呆けた。

　フレデリカさんは、少し焦ったように問いかける。

「それで、この扉は開錠できるのか？」

　皆もレクトアリスに注目する。

　彼女は、紫色のウェーブヘアを揺らしながら、ゆっくりと首を横に振った。

「現時点では、無理ね」

「…………」

「その特定の魔力の波長パターンがわからなければ、この扉を開けることは不可能よ。それを生み出す『鍵』を見つけなければ、どうしようもないわ」

　美しい声は、暗い広間に淡々と響く。

（鍵……か）

　それは、いったいどこにあるというのか？

　僕ら９人は、『タナトス王の王墓』の地下にある巨大な扉の前で、しばらく言葉を失ってしまったのだった。

ご覧いただき、ありがとうございました。

次回の更新は、明日１０月２２日の０時以降に、書籍発売日という事で『書籍発売記念ショートストーリー』を公開したいと思います。

もしよかったら、皆さん、どうか読んでやって下さいね～！