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番外編・転生マールの冒険記３５

『転生マールの冒険記』を読んで下さって、いつもありがとうございます。

実は本日、とあるサイトで自作が紹介されたようで、なんと日間ファンタジー異世界転生／転移ランキングの１２０位になっていました！（投稿時点です）

突然のランキング入りに驚きましたが、とても嬉しかったです。

これを励みにこれからも皆さんに楽しんでもらえるよう、また自分自身も楽しめるよう、精一杯、頑張っていきたいと思います。

皆さん、本当にありがとうございました！

それでは本日の更新、番外編・転生マールの冒険記３５になります。

どうぞ、よろしくお願いします。

　僕とアメルダス陛下は、山頂を目指した。

　他に人の姿はなく、『黒大猿』の姿も見られない。

　２人だけで岩場を歩く。

　やがて、僕らの歩みを遮るように、巨大な壁が現れた。

（……石垣かな？）

　それは高さ１０メードほど。

　巨大な岩や丸太を重ね合わせ、積み上げられた不格好な壁が、山頂付近をグルリと囲むようにそびえていた。

　ふと壁の中に、白いものが見えた。

（！）

　人骨だ。

　かつて戦死した『トルーガ戦士』の亡骸だろうか？

　まるで、この壁を飾り立てるかのように、何十、何百もの人骨がぶら下がり、吹く風に揺れている。

　…………。

　全身の毛が逆立つ感覚がする。

　これが。

　これが『猿王ムジャルナ』のしたことなのか？

（なんて酷い……っ）

　隣に立つアメルダス陛下は、けれど、静かにその光景を見つめている。

　いや……。

　その瞳には、今までにないほどの怒りの光が輝いていた。

　荒れ狂う怒りが限界を超えて、逆に、静けさを伴っているみたいな恐ろしい気配だ。

　その時、彼女はふと僕を見て、

「マール？　それは？」

　と言った。

（え？）

　その視線は、僕の腰の辺りを見ていた。

　僕も視線を落とすと、そこにあったのは、ベルトにぶら下げていた探査石円盤だった。

　その魔法石が、白く光っている。

「あ……」

　その意味が、僕の中に満ちていく。

　つまり、これは、

「この壁の向こう側に、『神霊石』があるんだ……」

　思わず、呟いた。

　アメルダス陛下は「そうか」と頷いた。

「ならば、この悪趣味な城壁の向こう側は『猿王』の城であり、そこに『猿王ムジャルナ』も間違いなくいるのであろう」

　僕らは２人で、巨大な壁を見上げた。

（……どうする？）

　この壁は、見渡す限りに続いている。

　人間の造る城壁みたいに、出入口なんてものはないように思えた。

　…………。

（よし）

　僕は決めた。

　ポケットから虹色の球体――『神武具』を取り出した。

「コロ、お願い」

　ヴォン

　それは光の粒子に代わると、僕の背中に集束して、そこに２枚の虹色の輝く『金属の翼』を形成した。

「……ほう？」

　アメルダス陛下は、驚いた顔をした。

　けれど、それ以上、何も言わない。

『猿王を討伐する』という目的の前には、これも些事なのかもしれないし、もしかしたら、僕のことを信頼してくれてのことかもしれない。

　僕は、彼女の右手を握った。

「行きます」

「うむ」　

　僕は、翼を大きく広げると、虹色に輝かせながら、ゆっくり空へと舞い上がった。

　城壁を超える。

　上から見た城壁内部は、何もない平らな岩場だった。

　動物などを食べ散らかしたような痕跡が、何箇所かに残っているけれど、それだけだ。

『黒大猿』の姿も見られない。

（ん……？）

　山頂付近の岩肌に、大きな穴があった。

　洞窟だ。

「あそこへ」

　アメルダス陛下の指示に従い、僕は「はい」と返事をして、その洞窟前の開けた空間へ、ゆっくりと降下していった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　トンッ

　無事に着地をした。

　城壁内に足を踏み入れても、やはり『黒大猿』たちは姿を現さなかった。

「…………」

　僕とアメルダス陛下は、警戒しながら、洞窟へと向かった。

　その瞬間だった。

（！）

　凄まじい殺気が、洞窟の奥から僕らへと叩きつけられたのだ。

　僕らは、反射的に剣を構えた。

（いる！）

　あの暗闇の中に、とてつもない何かが！

　ゴクッ

　緊張の恐怖に、僕は知らず、唾を飲み込んでいた。

　アメルダス陛下も、険しい表情と視線で、その洞窟の奥の闇を睨みつけていた。

　そして、

　ズンッ

　重い足音が聞こえた。

　ズンッ　ズンッ

　大地を揺らし、闇の奥から姿を現したのは、１体の巨大な『黒大猿』だった。

（……大きい）

　通常の『黒大猿』は、３メードほどの体格だ。

　けれど、今、僕らの目の前に現れた『黒大猿』は、その倍以上の７メードほどの体格をしていた。

　まるで巨人だ。

　その頭頂部から背中にかけて、紫色の体毛が生えている。

　あれが……。

　あの魔物が……。

　目を見開く僕の隣で、トルーガ帝国の女帝アメルダス陛下がその名を呼んだ。

「……『猿王ムジャルナ』」

　３０万もの魔物を率いる存在が、今、僕らの目の前に立っていた。

　◇◇◇◇◇◇◇

（あれが……『猿王ムジャルナ』！）

　その姿を目にして、僕は震えた。

　何よりも、その顔を見て、僕は恐怖を覚えたんだ。

　あれは『人』だ。

　その瞳に宿る知性は、もはや魔物ではなく、人間と同じ種類のものだった。

　けれど、そこに刻まれた邪悪な相貌。

　それは、人の持つ悪意を凝縮したような悍（おぞ）ましさと醜さがあり、それは紛れもなく魔の存在であることを知らせている。

（駄目だ……）

　僕の中の『神狗』の本能が訴えた。

（こんな奴、この世に生かしておいてはいけない）

　それは、この世界に悪を振り撒き、闇を広げる存在にしか思えなかったのだ。

　ニタァリ

　震える人間の子供に気づいたのか、奴は笑った。

（っっ）

　僕は、反射的の襲いかかろうと思った。

　でも、その直前、巨大な『猿王ムジャルナ』の背後の洞窟から、体長５メードはある『銀大猿』が３体も姿を現したんだ。

　奴の側近といったところか。

　３体とも、他の『黒大猿』、『銀大猿』よりも雰囲気があった。

「むう……」

　新たな増援に、アメルダス陛下は表情を曇らせる。

　４対２。

　しかも相手側には、『最強の黒大猿』である『猿王ムジャルナ』がいるのに対して、こちら側には『英雄パルドワン』も『金印の魔狩人キルト・アマンデス』もいない。

　圧倒的不利な状況だ。

　思わず気圧されたアメルダス陛下の気持ちもわかる。

（でも……）

　代わりに、僕は前に出た。

　アメルダス陛下は、驚いたように僕を見る。

「マール」

「大丈夫です」

　僕は答えた。

　多くの犠牲を払いながら、僕らはここまで辿り着いた。

　辿り着かせてもらった。

　ならば、ここで引く選択肢はあり得ない。

　ギュッ

『妖精の剣』を握り締め、それを構える。

　アメルダス陛下は、息を呑んだ。

　それから、すぐにいつもの女帝としての威厳を取り戻して、不敵に笑うと、彼女も剣を構えた。

『グキキ……ッ』

　そんな人間２人を見て、奴は笑った。

　そんな『猿王』の前へと、３体の『銀大猿』が進み出てくる。

　ヒュオオ……ッ

　デメルタス山脈の山頂に、冷たい風が吹く。

　４００年の長きに渡り、暗黒大陸北部の覇権を争ってきた『トルーガ帝国』と『黒大猿』の群れ、その王たる者たちが睨み合った。

「行くぞ、マール」

「はい！」

　そして今、全てを終わらせるため、僕らと『猿王ムジャルナ』の最後の決戦が始まった。

ご覧いただき、ありがとうございました。

番外編・転生マールの冒険記は、終了まで毎日更新の予定です。

また本日の更新を含めまして、番外編の更新は、あと８回となります。もしよかったら、どうか最後まで見届けてやって下さいね。

また次回の更新も、どうぞよろしくお願いします。