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番外編・転生マールの冒険記３３

番外編・転生マールの冒険記３３になります。

よろしくお願いします。

『前方から１０００体、その後方から２０００体の群れが来ています！』

　トルキアのトルーガ語の叫びが、森に響く。

　バサッ　バサッ

　その上空では、『シュムリア竜騎隊の竜』が飛んでいる。

　通訳であるトルキアの役割は、上空から偵察を行った『シュムリア竜騎隊』の報告を、トルーガ軍にも伝えることだ。

　前方に進んでいた『トルーガ戦士』たちは、足を止め、それぞれの武器を構えた。

　ガシャッ

　同時に、その全身の赤い紋様が輝きを放つ。

『アゥラララアア！』

　戦士たちの雄叫びと共に、その肉体が一回り膨れ上がる――『肉体強化の魔法』だ。

　僕も『妖精の剣』を構える。

　僕は、キルトさんが率いる冒険者団の一員として、戦場に立っていた。

　冒険者団の人数は、４０人ほど。

　先日の戦闘で、イルティミナさんを含めた負傷者、そして死亡者が１０人ほど出ていたんだ。

（……負けるもんか！）

　心に残る悲しみを押し殺して、僕は、目前の戦いに集中する。

　１０秒。

　２０秒。

　そして、トルキアの叫びから３０秒後、大地が震動し始め、魔物たちの雄叫びが聞こえてきた。

「！」

　次の瞬間、森の木々の隙間から、『黒大猿』たちが溢れ出るように襲いかかってきた。

　まるで黒い津波。

　トルーガ戦士たちは、真っ向から立ち向かっていく。

　肉と肉、そして、鋼のぶつかり合う衝突音。

「皆の者、行くぞ！　『トルーガの戦士』たちに、我らシュムリア冒険者の『強さ』を見せつけてやれい！」

　戦場においてもよく通るキルトさんの声。

　冒険者団は『おぉ！』と雄叫びで答えた。

　僕も全力で叫ぶ。

「おぉおおっ！」

　叫びながら、みんなと一緒に駆けだし、目前へと迫った『黒大猿』へと『妖精の剣』を振り下ろした。

　◇◇◇◇◇◇◇

　肉を斬り、骨を断つ。

　数えきれないほどの『黒大猿』を斬り殺していく。

　負傷もした。

　魔物の牙に、爪に、僕の肉体は斬り裂かれた。

　でもそれは、すぐ後ろにいてくれるソルティスが、すぐに回復魔法で治してくれる。

「さぁ、行って！」

「うん！」

　少女に応えて、僕はまた恐ろしい魔物たちへと立ち向かった。

　僕が去れば、彼女は、他の負傷者も治していく。

　ポーちゃんは、唯一の非戦闘員であるトルキアを守ってくれていた。

　トルキアは、トルーガ軍から知らせられる戦況を僕らに、僕らが知らせる新手の存在をトルーガ軍に、必死に叫んで伝えてくれていた。

　キルトさんは、冒険者団の先頭に立って、『黒大猿』を倒し続けている。

　一緒に戦う『トルーガ戦士』たちも全身を赤く輝かせながら、凄まじい強さで『黒大猿』たちを倒していた。

　元々が『魔血の民』と同じ『神民』で、優れた肉体能力を持っている。

　そんな彼らが『肉体強化』の魔法で、より強化されているのだ。単純な力や速さは、もはや『黒大猿』にも引けを取らないレベルになっていた。

　現状は、僕らの方が押している。

　でも、

（どれだけの数がいるんだ！？）

　倒しても倒しても、『黒大猿』たちは際限なく森の奥から姿を現していた。

　まるで終わりのない悪夢みたいだ。

　ハァ　ハァ　ハァ

　呼吸が乱れる。

　戦う時間が進むにつれて、『黒大猿』たちの戦い方も変化してきた。

　ボヒュッ　バカァン

　突然、空気の裂ける音がして、目の前にいた『トルーガ戦士』の頭が吹き飛んだ。

（え？）

　返り血が、僕の頬に降りかかる。

「投石じゃ！」

　キルトさんの警告が響いた。

『黒大猿』たちは、直接、襲いかかるだけでなく、木々に隠れながら遠距離攻撃も仕掛けてきたんだ。

　ボボォオン

　今度は、紫色の炎が吐き出され、それに冒険者の１人が巻き込まれる。

（火炎息（ブレス）か！）

　魔物の多彩な攻撃に、１人、また１人とやられていく。

　その状況を打開しようと、『トルーガ戦士』たちが木々の奥に隠れる『黒大猿』を狙って、前方に突撃していった。

　その瞬間、

　メキメキ　ズガガァン

　森の木々が倒れてきて、その倒壊に戦士たちが巻き込まれた。

（！？）

　偶然にしては、あまりにタイミングが良すぎる。

　まさか……。

（『黒大猿』が罠を仕掛けていた？）

　そうとしか考えられない。

　僕のその予想は、時間の経過と共に確実となった。

　落石。

　落とし穴。

　他にも様々な罠が、前進する僕らを襲ったんだ。

「これは……誘い込まれたか」

　キルトさんも、魔物のあまりにも高い知能に驚愕しつつ、その事実を認識した。

　まずは直接戦い、そこでわざとこちらに押し込ませて、僕らを罠のある地点まで誘い込んだんだ。

（まるで人間じゃないか！）

『黒大猿』は『少し頭の良い獣』ぐらいに思っていたら大間違いだ。

　死傷する『トルーガ戦士』も増えていく。

（くそっ）

　敵の数は、僕らの約３倍いる。

　つまり僕らは、魔物たちの３倍の戦果を挙げて、初めて互角の戦況なんだ。

　でも、今のこの状況は……。

　そう思っていた時、これまで共に戦場に立っていた女帝アメルダス陛下が、血まみれの剣を振り上げ、雄々しく告げた。

「皆、止まるな！　わたくしたちの狙いは唯一つ、『猿王ムジャルナ』の首を狩ることだ！　決して止まらぬ牙となり、デメルタス山脈の頂にいる奴の首に、その牙を突き立てよ！」

　その言葉を、トルキアが僕らに訳してくれる。

（そうか……）

　元々が不利な状況、それは陛下もわかっていたんだ。

　その上で、狙いは１つ。

　この２５万の魔物の群れを突破して、敵大将である『猿王ムジャルナ』を討つ。

　その作戦のみだったんだ。

　キルトさんも叫んだ。

「聞こえたな！　冒険者団よ、前へ進め！　全ての敵を倒す必要はない、ただ先へと進むのじゃ！」

（うん！）

　僕は、強く頷いた。

　勝利への道筋が見えているならば、あとは、そこを目指して必死に戦うのみだ。

　実は、あとから知ったんだけど、８万人のトルーガ軍は、『英雄パルドワン』を先頭にして、突撃陣形を取っていたんだって。

　２人の女傑の言葉に、僕らは奮起する。

『黒大猿』たちの攻撃を受けながらも、必死に前へと進んでいく。

　脱落する人も多い。

　でも、足は止まらない。

　気がつけば、周囲は乱戦になっていて、自分たちは有利なのか、不利なのかもわからなかった。

　それでも、必死に前へ。

　そんな時だった。

『グォオオン！』

　上空から、竜の叫びが聞こえた。

（え？）

　反射的に振り返れば、竜の身体に、１本の縄のようなものが絡んでいた。

　いや、あれは蔦だ。

　竜騎士が、その蔦を剣で斬り落とす。

　けれど、周囲の地上から、先端に石の括りつけられた蔦が何本も投げつけられ、その巨体へと絡みつけられていた。

　竜と竜騎士は、抵抗する。

　けれど、そこに投石攻撃も加わって、竜騎士はその１つの直撃を受けた。

（あ！）

　鞍から、竜騎士が落下する。

　ほぼ同時に、蔦に絡まれて飛翔力を失った竜も、地上へと向かって落ちていった。

　ズズゥン

　森の向こうに響く、重い落下音。

　僕は、呆然となった。

（あのシュムリア竜騎隊が、落とされた……？）

　僕だけでなく、周囲の冒険者団の人たちも、思わず立ち尽くしてしまっていた。

『シュムリア竜騎隊』は、ある意味、シュムリア王国の『強さ』の象徴だ。

　シュムリア人であればこそ、その感覚は強くなる。

　その象徴たる『強さ』の１騎が今、暗黒大陸に生息する『黒大猿』たちによって落とされてしまったのだ。

　あのキルトさんさえ、呆然としていた。

　ソルティスも、

「……嘘」

　と、口元を両手で押さえ、呟いている。

　今の出来事は、それほどの衝撃を僕らの心に与えたんだ。

　そして、そんな状況だからといって、もちろん『黒大猿』からの攻撃は止まらない。

　立ち直る間もなく、僕らは、その猛攻に晒された。

（くっ）

　竜を落としたことで、逆に『黒大猿』たちは勢いづいたみたいだ。

　僕らの冒険者団が、周囲にいる『トルーガ戦士団』が、次々と分断され、各個撃破されるような状態になっている。

（まずい、まずいまずい！）

　この流れは最悪だ。

　必死に『妖精の剣』を振って抗うけれど、どうしようもなかった。

　キルトさん、ソルティス、ポーちゃん、トルキアとも距離が離れていってしまう。

　ガツンッ

「ぐあっ！？」

『黒大猿』の石のような張り手を、なんとか『白銀の手甲』で受けたけれど、僕は大きく弾き飛ばされてしまった。

　落下し、ゴロゴロと地面を転がる。

「ちょっと、マール！？」

　ソルティスの叫びが、魔物の群れの向こうから聞こえる。

（くっ）

　慌てて立ち上がったけれど、完全に孤立してしまった。

　いや、僕だけじゃない。

　この戦場にいるほとんどの冒険者、トルーガ戦士は、孤立させられていたのだ。

　これも『黒大猿』の戦術か。

　遠くに、キルトさんの戦う姿が見える。

　立て直しが難しいと判断したのか、キルトさんは銀髪をひるがえして、その場にいる全員へと聞こえるように叫んだ。

「全員、山頂を目指せ！　誰か１人でもいい！　１人でも『猿王』の下へと辿り着き、奴を殺すのじゃ！」

　必死な声。

　戦況はいつの間にか、そこまで悪化していたんだ。

（山頂へ……っ！）

　僕は顔をあげる。

　ここは、５合目か６合目か、まだ先は長い。

　でも、誰かが行かなければ。

　僕は足に力を込めて、そちらへと向かった。

『ホギャア！』

　すぐに『黒大猿』たちの群れが襲いかかってくる。

　僕は息を吸い、吐く。

　そして、

「そこをどけぇ！」

　大きく叫びながら、邪魔をする魔物たちに向かって踏み込んでいった。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※番外編・転生マールの冒険記は、終了まで毎日更新の予定です。どうぞ、よろしくお願いします。