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番外編・転生マールの冒険記３０

番外編・転生マールの冒険記３０になります。

よろしくお願いします。

　双方合わせて２０万の人と魔物が激突し、お互いを殺し始めた。

　怒号、悲鳴、そして肉を断つ音。

　様々な音が戦場で響き渡っている。

（凄い……）

　ここまで大規模な戦闘は、初めて見る。

　その迫力に、思わず、震えた。

　辺りには、あっという間に血の匂いが充満し、現実感の喪失と共に、人としての理性が消えていく感覚がした。

　ギュッ

　そんな僕の手を、イルティミナさんの手が握った。

（……あ）

　その温もりに目が覚める。

　イルティミナさんは、僕の顔を見つめ、そして、いつものように優しく微笑んだ。

　それを見て、気づいた。

（そっか）

　いつの間にか、僕は、戦場の空気に飲まれていたんだね。　

　うん。

　今は、ちゃんと地に足がついている感じ。

「ありがとう、イルティミナさん」

「いいえ」

　彼女は微笑む。　

　自分を取り戻した僕は、再び戦場を見た。

　そこでは、１０万人のトルーガ戦士たちの武器が、『黒大猿』たちを倒していた。

　彼らの従える１万頭もの『戦獣』角の生えた灰色狼たちも、その角と牙を駆使して魔物を襲い、また３００体の『金属ゴーレム』が魔物の攻撃を受け止め、その巨大な拳で逆に魔物たちを叩き潰している。

　もちろん、『黒大猿』たちによって殺されるトルーガ戦士たちも大勢いた。

　今のところ、戦局は五分五分だ。

「わらわたちも行くぞ」

　キルトさんが言った。

　僕ら『第５次開拓団』も、遅ればせながら、この戦いに参戦しようとしていた。

（うん）

　僕は、覚悟を決める。

　そんな僕らを見て、キルトさんは言う。

「ソルは回復要員として、ここに残れ」

「わかったわ」

　ソルティスは頷いた。

　キルトさんの視線は、僕とポーちゃんに向く。

「そなたら２人は、ここでソルとトルキアを守れ。決して、奴らを近づかせるな」

「うん」

「ポーは、了承した」

　僕らも頷いた。

　本当は、一緒に行きたかったけれど、戦いには役割があるんだ。

（ここは我慢だ）

　自分に言い聞かせる。

　キルトさんは、もう１人の『金印の魔狩人』を見て、

「イルナ、そなたは共に来い。『黒大猿』どもを駆逐するぞ」

「はい」

　イルティミナさんは、静かな闘志を秘めて頷いた。

　そして、２人は女帝アメルダス陛下に挨拶をして、自分たちも船を降り、戦場へと駆けていく。

『第５次開拓団』は４００人。

　その内の冒険者団５０人ほどを率いて、キルトさんは戦場を走った。

　遊軍として、戦場のかく乱を行っていた。

　上から見ていると、その様子がよくわかる。

　またロベルト将軍の率いる王国騎士団３００人は、回復役に徹していた。

　次々と運び込まれる負傷したトルーガ戦士たちを、回復魔法で治療し、戦場へと戻していく。

　回復部隊は、敵にも狙われやすい。

　けれど、王国騎士たちは１歩も引かなかった。

　そして、そんな王国騎士団を守るのは、銀の鎧も美しい神殿騎士団５０人だった。　

　アーゼさんの指揮の元、彼らが杖を手にして一斉に呪文を唱えれば、上空に巨大な魔法陣が生まれて、そこから光の柱が落ちて『黒大猿』たちを焼き払っていた。

「集団魔法だわ！」

　ソルティスが目を輝かせた。

　それは神殿騎士団が得意とする、複数人数で発動する強力な魔法なのだそうだ。

　その魔法の威力に、トルーガ戦士たちも驚いた顔をしている。

　そして更に上空からは、竜騎士レイドルさん率いる『シュムリア竜騎隊』の竜が４騎、戦場で『黒大猿』たちが集まっている場所めがけて、凄まじい火炎を放射していた。

　これにより、『黒大猿』たちは目前の『トルーガ戦士』のみに集中できない。

　更には、トルーガ木造船からの砲撃も継続中だ。

（いい流れ！）

　時間の経過に連れて、戦局がこちら側に傾いているのは、僕でもわかった。

「ふむ」

　女帝アメルダス陛下も、どこか余裕を持って、木造船の高みから戦場を眺めている。

　その時だ。

『――伏兵だ！』

　そんなトルーガ語の叫びが、僕らのすぐ近くで響いた。

　◇◇◇◇◇◇◇

（えっ！？）

　驚いた僕は、すぐに船縁へと走った。

　そこから、地上を見る。

「！」

　そこには、トルーガの木造船と木造船の間に集まる１００体ほどの『黒大猿』がいたんだ。

（なんで！？）

　ここは、トルーガ女帝のいる場所。

　即ち、多くの護衛の戦士に守られた、戦場では最も安全な場所の１つだ。

　そこに、これだけの『黒大猿』がいるなんて、ありえないことだった。

　周囲のトルーガ戦士たちも、驚いている。

　そして視線を巡らせた僕は、その『黒大猿』たちが、地面に空いた大きな穴から次々に姿を現しているのを目撃した。

（あ）

　そうか、地面の下を通ってきたのか！

　地上での戦いを行っている間に、一部の『黒大猿』たちは地面の下に穴を掘り、トルーガ帝国の本丸である『女帝の船』を落としに奇襲をかけてきたんだ。

　なんて知能だ。

　驚いている間にも、『銀大猿』を先頭にした群れは、こちらへと迫ってきた。

　ガシュッ　ザシュッ

　当然、周囲のトルーガ戦士たちは、一斉に『黒大猿』たちを攻撃する。

　あっという間に、群れの数は減っていく。

　けれど、５体ほどが船の外壁に取りつき、一気に壁を登ってきた。

（速い！）

　その速さに驚きつつ、僕は後方に下がりながら、鞘から『妖精の剣』を抜き放った。

　５体が船上へと到達する。

「ほう？」

　シュラン

　女帝アメルダス陛下は、腰に差していた曲剣を抜いた。

　そこから感じるのは、確かな戦士としての雰囲気――トルーガの女帝陛下は、自身も戦える戦士のようだ。

　そして、５体が飛びかかってくる。

　陛下の護衛である２０人ほどのトルーガ戦士たちが、それを食い止めようと立ち塞がった。

　ガシュッ　ザキュン

　４体が殺される。

　けれど残された１体、『銀大猿』だけが防壁をすり抜けた。

　その先には、女帝アメルダスの御姿のみ。

（まずい！）

　剣を構えようとした女帝アメルダス陛下の前で、『銀大猿』は予想外にも急停止をする。そして、その口を大きく開放した。

　陛下の表情が強張る。

「しま――」

　膨らむ魔物の喉に、アメルダス陛下は自身の死を予感したのかもしれない。

（そうはさせるか！）

「ポーちゃん！」

「承知」

　そんな陛下の前へと、子供の僕ら２人は、飛び出した。　

「！？」

　驚いたような陛下の顔。

　次の瞬間、『銀大猿』の口から紫色の火炎が噴き出して、

「ポォオオオオ！」

　同時に、金髪幼女の雄叫びが、船上へと響き渡った。

　ボバァアン

　その『神龍の雄叫び』は、円形の障壁となって紫色の火炎を防ぎ、周囲へと弾き返した。

『ギョア！？』

『銀大猿』の人面に、驚愕が浮かぶ。

（今だ！）

　その隙を見逃さず、僕は、超低空の姿勢で一気に間合いを詰める。

　ヒュコン

　その両足を切断。

　そのまま反転して、落ちてきた『銀大猿』の首を一閃で斬り飛ばした。

　ヒュパン

　魔物の頭部が飛び、船の床に落ちて、転がる。

（よし！）

　残心を忘れず、『銀大猿』の絶命を確認してから、僕は大きく息を吐いた。

　それから、血に濡れた剣を背中に隠しながら、女帝陛下を振り返る。

「ご無事ですか？」

　放心していたアメルダス陛下は、その声で我に返った。

「あ、うむ」

　目を丸くして僕を見つめたまま、頷かれる。

　よかった。

　万が一があったら、トルーガ帝国にとっても、僕らシュムリア人にとっても、大変なことだった。

　安心したら、笑顔がこぼれた。

「…………」

　そんな僕の顔を、女帝アメルダス陛下は見つめた。

　周囲では、トルーガ戦士たちが『銀大猿』の死体を確認しつつ、それを倒した小さな異国の子供を驚きと共に見つめていた。

「そうか」

　アメルダス陛下は頷いた。

「確か、お前はマールと言ったな。小さな戦士よ。よくぞ、わたくしを守ってくれた。礼を言うぞ」

「ははっ」

　僕は跪いて、頭を下げておく。

　ポーちゃんも、僕の隣で、同じようにしてくれていた。

　そんな僕らに、アメルダス陛下は微笑んだ。　

　そして、周囲を振り返り、高らかに声を張り上げる。

「奴らの姑息な策略は、シュムリアの小さな戦士が打ち砕いた！　さぁ、『トルーガの戦士』たちよ！　次はわたくしたちの番だ！　このまま奴らを蹂躙し、勝利の栄光をわたくしのこの手に捧げるが良い！」

　美しくも、気高い激励の声。

　それにトルーガの戦士たちは、各々の武器を高く掲げた。

『オォオオオオ！』　

　津波のように広がる雄叫び。

（おぉ……凄い）

　その戦意向上の効果は、見ていて驚くほどだ。

　目を見開く僕に、アメルダス陛下は笑った。

　そうして戦いは続き、『黒大猿』たちが半数の５万体を失い劣勢となった時、奴らは一気に『デメルタス山脈』の方向へと退却していった。

　僕らとトルーガ軍の勝利だ。

　夕暮れとなった戦場で、『トルーガ戦士』たちの勝利の雄叫びが、荒野の空に高々と響き渡った。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※番外編・転生マールの冒険記は、終了まで毎日更新です。どうぞ、よろしくお願いします。