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番外編・転生マールの冒険記０９

番外編・転生マールの冒険記０９になります。

よろしくお願いします。

　モハイニさんが『海渡り人』と出会ったのは、３０年前だ。

　当時、まだ若かったモハイニさんは、仲間と一緒に、狩猟のために森へと入っていたそうだ。

「ソコニ、彼ガイマシタ」

　見たこともない格好の男が１人、森に倒れていた。

　酷い怪我をしていて、『黒大猿』に襲われたのは、すぐにわかった。

　どうするか迷ったけれど、優しいモハイニさんは、結局、その人を見捨てることなどできず、村へと連れ帰ったんだって。

　献身的な治療のおかげで、数日後の夜、彼は目を覚ました。

　でも、言葉も通じず、状況もわからず、混乱した彼は、最初、モハイニさんたちに剣を向けたそうだ。

　モハイニさんたちは、温かなスープを置いて、部屋を出た。

　…………。

　翌朝、スープ皿は空になっていた。

　そして、彼がモハイニさんたちに剣を向けることは、二度となくなったんだ。

　ただ目が覚めても、怪我の影響はまだ残っていた。

　そして、ベッドで回復を待ちながら、彼は、モハイニさんたちの言葉を覚えていったそうだ。

「彼ハ、『ジェス』ト名乗リマシタ」

　ジェスは、モハイニさんたちに自分を助けてくれた感謝を告げ、『自分は海を渡ってきた人間だ』と告げたんだって。

　出身は、シュムリア王国。

　自分は、その王国の騎士の１人。

　多くの仲間と一緒に、この大陸の調査のため、遠く海を渡ってやって来た。

　けれど、森の探索中に『黒大猿』の群れの襲撃に遭い、自分だけ仲間とはぐれてしまったんだそうな……。

　モハイニさんは、『怪我が治るまで、村でゆっくりしているといい』とジェスさんに伝えた。

　それを聞き、ジェスさんは涙を流したそうだ。　

　それからの日々は楽しかった、とモハイニさん。　

　やがて、ジェスさんは動けるようになり、その頃には、ジェスさんとモハイニさんは友人となっていた。

　ジェスさんは、自国の話をたくさん教えてくれた。

　それは、小さな村で暮らしているモハイニさんには、とても刺激的なものだったという。

　モハイニさんが、アルバック共通語を教わったのも、この頃だそうだ。

　やがて、回復したジェスさんは、村のために働きだした。

　騎士だった彼は、力仕事も得意だった。

　特に弓の扱いも上手くて、多くの獲物を森で狩っては、村の食料をたくさん集めてくれた。

　気がつけば、村人たちも彼を受け入れていた。

　モハイニさんは、彼はこのまま村の人間になるんだろうと思っていたそうだ。

　転機は、唐突だった。

　ジェスさんを保護してから２ヶ月後、彼の仲間である『第３次開拓団』が村を訪れたのだ。

　彼らも、仲間のジェスさんを探していたのだ。

　開拓団の代表は、ジェスさんを助けてくれたことを感謝してくれた。

　そして自分たちは、このまま大陸を南下していく予定なのだと伝えられた。

「ジェスハ、迷ッテイルヨウデシタ……」

　少し寂しそうな声で、モハイニさんは言った。

　結局、ジェスさんは、シュムリア王国騎士としての自分を捨て切れず、王国の仲間と共に旅立つことを決めた。

　旅立ちの前夜、モハイニさんとジェスさんは、別れの酒を酌み交わしたという。

　その時に、友情の証として、あの赤い服を送られた。

　そして翌日、彼が仲間と共に去っていく背中を、村人全員で見送ったそうだ。

　――これが、モハイニさんが『海渡り人』と過ごした短く、そして濃密な出来事だった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　話し終えたモハイニさんは、年老いた手で『赤い服』を懐かしそうに触る。

　それから、ゆっくりと僕ら５人を見て、

「マサカ、マタ『海渡リ人』ニ出会エルトハ、思ッテモイマセンデシタ」

　感慨深そうに言った。

（……うん）

　３０年前の王国騎士であったジェスさん。

　彼がいたから、僕らはこうして会話ができ、この村に受け入れられている

　時代が流れて、やっぱり警戒する人もいるみたいだけれど、それでも、トルキアのように受け入れてくれる人もいるんだ。

　その事実が胸に染みた。

　キルトさんは、訊ねた。

「それから、『第３次開拓団』はどうなりましたか？」

　モハイニさんは、

「ワカリマセン」

　と首を振った。

「アレカラ、彼ラヤ『ジェス』ニ会ウコトハ、二度トアリマセンデシタ。ココハ危険ナ大地、ツマリハ、ソウイウコトナノカモシレマセン」

　そう寂しそうに続ける。

　そんな祖父の背中を、トルキアが慰めるように撫でていた。

（……そっか）

　少しだけ、しんみりしてしまう。

　僕は言った。　

「話してくれて、ジェスさんを助けてくれて、ありがとうございました」

　モハイニさんは、驚いた顔をした。

　みんなも僕を見る。

　やがてモハイニさんは、穏やかに笑って、ゆっくりと頷いてくれた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　空気が落ち着いた頃、キルトさんは、

「トルーガ帝国というのは、どのような国ですか？」

　と問いかけた。

　モハイニさんは「ソレハ……」と答えようとして、ふと黙った。

（？？？）

　彼は、少し考え込んでいる。

「オジイチャン？」

　トルキアも、キョトンとしながら祖父の横顔を覗き込んだ。

　僕も首をかしげる。

　やがて、彼は１つ頷くと、

「オ答エデキマセン」

　僕らを見て、そう言った。

（えっ？）

　ここまで色々と話してくれていたので、みんな、びっくりだ。

　トルキアだって驚いている。

「小サナ村トハイエ、自国ノコトヲ簡単ニ、他国ノ人間ニ、話スワケニハイキマセン」

　きっぱりした声だ。

　それは……そうかもだけど……。

　僕は、戸惑いが隠せない。

　そんな僕らの視線の中で、モハイニさんは、

「ナノデ、取引ヲシマセンカ？」

　そう言って、穏やかに笑ったんだ。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※番外編・転生マールの冒険記は、終了まで毎日更新の予定です。どうぞ、よろしくお願いします。