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番外編・転生マールの冒険記０７

番外編・転生マールの冒険記０７になります。

よろしくお願いします。

「トルキア、僕たちの言葉を喋れるの？」

　目の前にいる白い髪の少女に、僕は驚きながら確認した。

　トルキアは笑う。

「少シダケネ」

　恥ずかしそうな声は、少しだけ癖があったけれど、間違いなくアルバック共通語だった。

　これには、後ろのキルトさんたちも驚いている。

「どうして？」

　僕は訊ねた。

　トルキアは、

「オジイチャンニ教ワッタノ。オジイチャンハ、３０年前ニ、北ノ海ヲ渡ッテキタ『海渡リ人』ト会ッタコトガアルンダッテ」

　と教えてくれた。

（３０年前……って、もしかして『第３次開拓団』のこと？）

　僕は、キルトさんを振り返る。

　キルトさんは頷いた。

「トルキア」

　銀髪の美女は、僕の横に出てきた。

　少しかがんで、トルキアと目線の高さを合わせると、

「これから、そなたの祖父と会わせてもらうことはできぬか？」

　と頼んだ。

　トルキアは、僕ら５人のことをゆっくりと見る。

　動物の骨を削った大きな耳飾りが、首の動きに合わせてユラユラと揺れている。

　そして、最後は僕を見た。

「イイヨ」

　そう言ってくれた。

「マールハ、私ヲ助ケテクレタ。ダカラ、オジイチャント会ワセテモイイヨ」

　彼女は、そう続ける。

（トルキア……）

　僕の視線に気づいて、彼女は優しく笑った。

　そして、

「オジイチャンハ、村ニイルノ。案内スルネ」

　キュッ

（え？）

　突然、彼女は僕の手を握った。

「ジャア、行コウ」

「あ、うん」

　驚く僕の手を引っ張りながら、トルキアは歩きだす。

　慌てて、僕もついていく。

　そんな僕らの背中を見つめて、イルティミナさんは、真紅の瞳を少しだけ細めた。

　他の３人は、顔を見合わせる。

　すぐに４人とも、僕らを追いかけて歩きだした。

　◇◇◇◇◇◇◇

　トルキアの村は、ここから半日ほどの距離にあるという。

　森に流れる川沿いの道を、僕らは歩く。

　歩きながら、トルキアは色々と教えてくれた。

　まず彼女の本名は、トルキア・バハ。

　年齢は１４歳。

　なんと、僕やソルティスと同い年だった。

　そんな彼女は、小さな村で暮らしているという。

　そして僕らと出会う前、トルキアは、村の食料集めのため、ここまで木の実や食べられる草、キノコなどの採取に来ていたのだそうだ。　

　でも、そこで『黒大猿』に遭遇してしまった。

「イツモ、コノ辺ニハイナイノニ」

　トルキアは、そう不思議そうに首をかしげた。

　…………。

（もしかしたら、僕ら『開拓団』が森を歩いたから、魔物が追い出されて移動しちゃったのかな？）

　ちょっと心配になった。

　そして、襲われているトルキアを、僕が助けたということだったみたい。

　ちなみに、採取したものを入れた背負い籠は、『黒大猿』から逃げる時に捨ててしまったんだって。

「セッカク集メタノニ……」

　トルキアは、しょんぼりしている。

　僕は苦笑して、

「でも、きっとそれで僕も間に合ったんだから、よかったよ」

「ウン、ソウネ」

　トルキアは頷き、

「マール、本当ニ強クテ、ビックリシタ。助ケテクレテ、アリガトネ」

　と、嬉しそうに笑った。

　意外と表情の豊かな子だな、と思った。

　ちなみに、神体モードを解除した時、獣耳と尻尾が消えてしまって、トルキアはびっくりしてた。「ド、ドウシテ？」と、僕の髪の毛をまさぐられてしまったよ。

　それから僕は、森の遺跡についても聞いてみた。

「『英霊ノ墓』ノコト？」

　トルキアは、そう言った。

（英霊の墓？）

「ズット昔、海ヲ渡ッテキタ『侵略者』タチヲ倒シテ、『帝国』ヲ守ッタ英雄タチノ眠ルオ墓ナンダヨ」

　と教えてくれる。

（ふ～ん、あそこは、この大陸の英雄さんのお墓だったんだ？）

　供えられたお花については、

「月ニ１度、必ズ、オ参リニ行ッテイルモノ」

　とのこと。

　そんなトルキアに、後ろからキルトさんが訊ねた。

「帝国とは何じゃ？」

　トルキアは、白い髪を揺らして振り返る。

「私タチノ暮ラシテイル、コノ『トルーガ帝国』ノコトヨ」

　トルーガ帝国？

　僕は、足元の地面を見た。

　それから、トルキアを見る。

「ここも『トルーガ帝国』なの？」

「ウン」

　彼女は頷いた。

　僕は、思わず、他の４人と顔を見合わせてしまった。

　この暗黒大陸には、『トルーガ帝国』という国家が存在してたんだ。

　そして、トルキアはトルーガ人。

　あのピラミッド遺跡も含めて、この大陸に広がっているのは『トルーガ文明』といったところか。

（うわぁ……）

　僕らは今、シュムリア王国の誰も知らない文明や国家と触れあっているんだ……。

　ちょっとゾクゾクしてきた。

　そんな僕らの様子に、トルーガ人の少女は、不思議そうに首をかしげていた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　太陽が西へと向かう。

　その頃になると、森の木々が減り、代わりに岩の多い地形へと景色が変わってきた。

　歩く進路の右手には、大きな山脈がある。

（あれは……『開拓村・拠点』の南に見えていた山脈だ）

　どうやら僕たちは、ずいぶんと南下をしているようで、その山脈の東側まで来てしまっているみたいだった。

「ねぇ、まだぁ？」

　疲れたのか、ソルティスがそうぼやいた。

　優しいポーちゃんが、足取りの重い少女の背中を押してやっている。

　トルキアは、それを見て、

「モウスグ」

　と笑う。

　それから３０分ぐらいして、僕らは岩だらけの谷間に入った。

　左右は、切り立った崖だ。

　崖の高さは２０メードぐらいある。

（こんなところに？）

　僕が訝しんだ頃、トルキアが表情を明るくして、前方を指差した。

「ホラ、見エテキタ！」

　え？

　彼女の指の先を追いかければ、崖を塞ぐように造られた丸太の柵があった。

　柵の奥には、見張り台も見えている。

　トルキアは、驚く僕らを振り返って、

「ヨウコソ、私タチノ暮ラス『墓守ノ村』ヘ！」

　と笑った。

ご覧いただき、ありがとうございました。

※番外編・転生マールの冒険記は、終了まで毎日更新の予定です。どうぞ、よろしくお願いします。