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０２８・マールとイルティミナの散策２

第２８話になります。

よろしくお願いします。

　防具店に、イルティミナさんの防具を預けたあと、僕らは、メディスの大通りを散策した。

　大通りには、たくさんの人が歩いている。

　たまに、馬車や竜車が通ったりもして、人々が慌てて避けたりもする。そういう人波の中で、イルティミナさんは、僕が迷子にならないようにと、ずっと手を握ってくれていた。

（人がいっぱいだなぁ）

　道の両脇には、露店なども立ち並び、多くの人の話し声や足音など、色んな音が僕の耳に聞こえている。

　のどかで静かだったアルドリアの森林とは、まるで違う世界だった。

（ようやく、人の暮らす場所に来たんだね、僕は）　

　それを、しみじみと実感する。

　音だけじゃなく、街の中には、色々な匂いもあった。少し、鼻から多く息を吸う。

（うん、これは肉の焼ける料理の匂いかな？）

　こっちは、お酒の匂い。

　鉄みたいな匂いは、近くの装備屋さんからだろう。

　甘い匂いは、何かのお菓子かな？

　森の中は、植物の青い匂いだけだったから、カラフルな匂いたちに包まれるのも楽しかった。

　クゥゥ……

（あら？）

　食べ物の匂いを嗅いだからか、僕のお腹が鳴ってしまった。

　イルティミナさんが、「おや？」と笑う。

「そろそろ、お昼ですものね？」

「う、うん」

「私も、ちょうどお腹の空いたところです。何か、露店で買ってみましょうね」

　優しいフォロー、ありがとうございます。

　ちょっと赤くなりながら、僕は頷いて、彼女と一緒に近くの露店へと向かった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　祭りの縁日のように、大通りには、たくさんの露店が並んでいる。

「どこにしましょうか？」

　イルティミナさんは、決断を委ねてくれる。

　僕は、さっきから美味しそうなお肉の匂いがする、一件の露店を指差した。

「あそこがいい」

「フィオサンドのお店ですか？　わかりました、行きましょう」

　フィオサンド？

　首をかしげる僕を連れて、手を繋いたイルティミナさんは、そちらに歩いていく。

　露店を運営しているのは、獣人のお姉さんだった。癖のある赤毛の髪に、羊のような巻き角が生えている。

　彼女は、近づく僕らに気づくと、嬉しそうな笑顔を弾けさせた。

「いらっしゃい、何にする？」

　露店のお姉さんは、店先の文字が書いてあるボードを、手で軽く叩いた。

　きっとメニューなんだろう。

「色々ありますね。マールは、どれにしますか？」

「…………」

　でも、僕は答えられなかった。

（よ、読めない……）

　アルファベットのような文字は、多分、アルバック大陸の共通語で書かれているんだろう。でも、僕には、さっぱり意味が分からない。

　このマールの肉体は、アルバック共通語を話せても、読むことはできないらしい……なんてことだ。

「……マール？」

　黙り込んだ僕に、イルティミナさんは怪訝そうな顔だ。　

　僕は、諦めて、正直に白状する。

「……ごめんなさい。僕、話すことはできても、文字の読み書きはできなくて……」

「え？　そ、そうなのですか？」

　イルティミナさん、とても驚いた表情だ。

　それは、露店のお姉さんも同じようで、

「こいつは驚いた？　今時、珍しいね。学校とか行かなかったのかい？」

「う、うん。色々あって」

「そうかい、そうかい。まぁ、人生色々だ。仕方ないね。でも、そっちのお姉ちゃんは読めるんだろう？　なら、弟さんに読んでやんな」

　いや、弟じゃないんだけど……。

　でも、イルティミナさんは大きく頷いて、優しく笑った。

「わかりました、マール。では、このイルティミナ姉さんが、メニューを読んであげますね？」

「…………」

　イルティミナさん、ちょっと楽しんでるね？

　そうして彼女は、白い指でボードのメニューを一つ一つ、示していく。

「これは、『フィオサンド』と読みます。フィオという獣の肉を焼き、パンで挟んで食べるこの地方では、よくある料理です。好みの香草を一緒に挟むと、また違う味わいになるのが特徴ですね。次は、『フィオラルサンド』。フィオサンドに、ラルというチーズを加えた品になります。その次は、『フィオラルオードサンド』で――」

　結構な時間をかけて、彼女は、全メニューを説明してくれた。

　露店のお姉さんは、「うんうん」と、仲良し姉弟の姿に、満足そうに頷いている。

　色々と説明してもらったけれど、どれが一番いいのかわからなかったので、僕はとりあえず、基本形らしい『フィオサンド』をお願いすることにした。ちなみに、イルティミナさんは、『フィオラルサンド』を頼んでいた。

「はいよ、ちょっと待ってな」

　露店のお姉さんは、鉄板の上に、鉄ヘラを叩きつける。

　鉄板に油を敷いて、そこに赤身の肉が投入され、ソースもかけられれば、香ばしい肉の焼ける匂いが広がっていく。あ、美味しそう……。

　焦げ目のある焼けたパンの真ん中を切り、そこに、できたて熱々肉汁たっぷりのお肉たちが乗っかれば、『フィオサンド』の完成だ。

「ほらよ、熱いから気をつけな」

「ありがとう」

「こいつは、５リドだ。『フィオラルサンド』は６リドな？」

「リド……？」

　僕の言葉に、皮袋から硬貨を取り出そうとしていた、イルティミナさんの動きが止まる。

「まさか、マール……？」

「えっと……お金の単位も、わからないです」

「…………」

　２人のお姉さんから、残念な子を見る目をされました。

　あぁ、肩身が狭い……。

　露店のお姉さんが、ため息をつき、その手のひらに、小さな赤い硬貨を乗せて、僕に見せてくれた。

「ほら、これが１リド硬貨だ。一番、小さい単位のお金だよ」

「へぇ、これが」

「そ。で、次……この青いのが１０リド硬貨」

「ふんふん？」

「それで、この白いのが――」

「わかった、１００リド硬貨だね？」

　露店のお姉さん、驚いた顔をして、それから笑った。

「正解だよ」

「やった」

「その次は、１千リド硬貨になるんだけど、それは今、うちにはないんだよねぇ」

「ここにありますよ？」

　え？

　見れば、イルティミナさんが皮袋の財布から、銀と金の２つの硬貨を取り出している。

　銀色の硬貨が、僕の手に置かれた。

（わ、重いっ？）

　見た目より、ずっしりしている。

「これが１千リド硬貨です。そして、こちらが１万リド硬貨になりますね」

「わ、わわっ？」

　金色の方は、もっと重かった。

　露店のお姉さんは、目を丸くして、僕の手のひらを見つめている。

「アンタ、金持ちだねぇ？」

「まぁ、それなりに」

　イルティミナさんは、澄ました表情のままだ。

　でも、なるほど。

　なんとなく、お金のことはわかった。

『フィオサンド』の値段が５００円ぐらいと仮定して考えれば、多分だけど、１リドは１００円ぐらい、なんだと思う。

　つまり、僕の手にある１千リド硬貨は１０万円で、こっちの１万リド硬貨は、

（え……ひ、１００万円！？）

　衝撃の事実に気づいて、僕の手は、ガタガタと震えてしまった。

「イルティミナさん、お金、返す」

「あ、はい」

　差し出した２枚の硬貨を受け取って、彼女は、それを皮袋にしまうと、そのまま無造作に腰ベルトのポーチに放り込む。

　えぇ……？　扱いが、雑……。

　同じことを思ったのか、露店のお姉さんが心配そうな顔になる。

「アンタ、スリに気をつけなよ？」

「ご心配なく。そういう連中の指は、これまでに何度も折ってきましたので」

「…………」

　黙り込み、なんとなく顔を見合わせる僕と露店のお姉さんだった。

　そうして僕らは、「毎度あり」と笑う露店のお姉さんに見送られながら、また大通りを歩きだした。

　ハム……モグモグッ

「うん、美味しい！」

　フィオサンドは、ちょっと香辛料の効いたハンバーガーみたいな味で、とても美味しかった。うん、鼻から抜けるようなスパイスの香りが、凄く気持ちいい。

　ホクホクで食べていると、イルティミナさんが小さく笑って、

「フフッ、ほら、マール。ほっぺに、ソースがついていますよ？」　

　白い指が僕の頬を撫でて、彼女はそれを当たり前のように自分の口へと運んで、舌でペロッと舐めてしまう。わわ、恥ずかしい……。

　赤くなってしまう僕に、イルティミナさんは、優しく笑う。

　それから彼女は、少し表情を改めて、

「マール？　文字の読み書きについてですが……」

「あ、うん」

「もしよろしければ、私が教えてさしあげましょうか？」

　え、いいの！？

「やはり、将来のことを考えれば、文字の読み書きは、覚えておいて損はありません。いえ、むしろ、必要なことです。マールさえよければ、ですが」

「う、うん。僕も覚えたい！」

「フフッ、そうですか。では、今夜からでも始めましょう」

「はい、イルティミナ先生！」

　わ～い。

　僕は、思いがけない展開に、大喜びだ。

　そんな僕の様子に、イルティミナさんは、どこか満足そうに笑う。

　そして、彼女は、その手にあった『フィオラルサンド』を、大きな口を開けて、パクッと美味しそうに頬張るのだった――。

ご覧いただき、ありがとうございました。