辻斬り遺伝
執筆日：2015年12月12日
お題 ：かたいフォロワー
午前零時。逢坂信也は、書斎の机に置かれたスクラップブックを、まるで秘密の呪文書のように開いた。
切り抜いた新聞の記事は、新しいものはつい一ヶ月前、古くは彼が生まれる以前のものもある。その記事はすべて、ひとりの殺人鬼の犯行の記録だった。
かつて世間を震撼させた連続猟奇殺人鬼は、長年に渡って犯行を続けた。その手口は、まるで時代を遡ったかのような通り魔的殺人方法。日本刀による辻斬りである。
現代において「怪人」とまで謳われた殺人鬼は、日本刀一振りで多くの人を殺し、警察の目をかいくぐり、暗躍し続けた。逮捕された記録はない。また、犯人の特定すらされていない。或いは本当に人外の存在、正真正銘の怪人・魔人ではないかとオカルトめいた推察が後を絶たない。怪人の犯行は、初犯から数えて八十年目に至る今年においても、未だ続いているのだから。
それはある意味で、真実であった。
信也は、血で濡れた書斎の床を、びちゃびちゃと音を立てて歩く。部屋の中ほどに倒れている男――書斎を汚す血の出所である――の手から、錆びた日本刀を取り上げた。
「はぁ……はぁ……っ」
スクラップブックを読み進めるごとに、彼の呼吸は乱れていく。
倒れている男は身じろぎひとつせず、どころか、石のようにぴくりとも動かない。すでに事切れていることは明白であった。今の今まで、信也の父親だったひとつの遺体は、血だらけの顔に、やすらかな寝顔を浮かべている。心底、心安らかに眠っている。
「っんだよ……なんだよ、これ……」
錆びた日本刀を握る手が小刻みに震えている。今にも折れそうな、ぼろぼろの刃は、しかし、生々しい血に濡れては、窓から差し込む月明かりに照って、まるで生き物であるかのように鈍く輝いている。脈動すら感じられるその刀を、信也は何故か手放すことができなかった。
「いやだ……父さん……なんなんだよ……」
刀を手に持ち、信也は、目の前で自害した父に問いを続けた。
それに、父は答えない。
死んでいるのに、やすらかに微笑んでいる。それが不気味でたまらない。
何もない机の上、いかにも意味深そうに置かれていたスクラップブック。困惑し、混乱し、ぐちゃぐちゃになった感情で涙すら流せず、取り憑かれたように彼はノートをめくった。
三十年前、殺人鬼は数年だけその犯行を止めた時期があった。再開したのは、信也の生まれた年だった。以後、今年に至るまで犯行は続いた。
記事には奇妙な記述があった。
五十年間人を斬り続け、その風体に老いも感じられた殺人鬼は、犯行再開時、まるで若返ったかのようだったと。
単純に考えて、模倣犯ともいえる人物が凶行を引き継いだのだろう。殺人鬼もやはり人間なのだ。
スクラップブックの最後のページは、新聞の切り抜きではなく、人の書いた文字で締めくくられていた。
「次はお前だ」
