20.押し倒され属性？
20150322：最後の方、少女の声と明記し忘れたため加筆
「……助……かった……わ……」
思わずぽろっとこぼした言葉に、聡くんがますます険しい表情を向けてくる。何があったか問い詰めたいのだろうが、私の気持ちを考え問わずにいてくれているよう。一度開いた口が、ぐっと閉じるのを見て、思わず安堵した。
何をされたのか、何があったのか、説明するのはためらわれた。
先生に押さえつけられた……一言で言ってしまえば、そんなところだろうか。
他の先生にでも訴えて大事にすれば、私は被害者として保護され、今後は先生からの接触も妨害してもらえるかもしれない。うまくすれば懲戒免職もあるか……でも、それは……。
先生は、怖い。怖いのだけれど……近づきたくなどないのだけれど……。
言えない、聡くんはもちろん、他の人にも……絶対……知られれば、聡くんは激怒するだろう……でも、聡くんだって似たようなことをしたことがあるのだから、先生だけ責めるのはどうなのだろう？ ふとそんなことを考えたところで、妙なことに思い当たった。
「あれ？ でも……どうして……聡くん、なんでここにいるの？ なんでここにいるってわかったの？」
思わず思ったまま口にして、呆然と彼を見つめた。
聡くんは、あっとばかりに開いた口を、あわてて手で覆った。気まずそうに逸らした視線が、ますます疑惑を掻き立てる
そもそもの原因であるスケッチブック、そんなもの取にきたりするのではなかったとは思うが、取に行くことを、杏奈にすら話していない。帰ろうとしたところでの思いつきなので、誰も想像などできないだろうし、普通は試験期間中に美術準備室なんか行くわけないと思うだろう……それなのに、我妻先生も、聡くんも、私の居場所を知っていた。
「そういえば、屋上でも……階段上っているとこ見かけたとか言ってたけど、普通、３階の階段を上るところを見たんじゃない限り、屋上へ行くとは思わないわよね？ 外に出ようって人が、なんで３階から階段を上る私の姿をみかけるの？ 私のクラスは２階だし、１年生は１階でしょう？ ３階なんて行く必要ないじゃない」
考えてみれば、あれやこれやと疑問が浮かんでくる。
なんで私の居場所が正確にわかるのだろうか、なんで屋上のドアを開けて人の姿が見えなかった時、間違いなんじゃないかなんて疑いもせず、私のところまで来れたのだろうか。あれは、私が屋上にいるという確信があって、だから、屋上を隅まで探した結果、階段屋根の上まで来たのじゃないのだろうか。
私の居場所を、聡くんが……我妻先生が……知っている？
思わず発信機を疑って体をぱたぱた叩いてみたものの、たとえ発信機があったとしても、叩いたところで出てくるものではあるまい。
「そうよ、そもそも、初めて会った時だって、偶然というには、あまりにもタイミングがよかったんじゃない？」
「そ、それは……」
「聡くんは、私の居場所を知ることのできる、何かがあるの？ それも、確信できるレベルでわかる何かが……」
先生が言っていた、『大野聡が何かの鍵というわけじゃないのか？』という言葉が、不意に思い出される。いや、先生だって私の居場所を知ることが出来る以上、先生が求める答えは、そこなんかじゃないんだろう、っていうか、何だ、何なんだ、いったい……なんだか頭がパンクしそうだ、何がなんだかわからない。
『出口』とやらを求めている我妻先生、そして、私を好きだという聡くん、そして、私が避けまくっている高木遥……３人の共通点といえば、攻略相手ということだ。攻略相手に何かあるのか、攻略相手は何か特別なのか……そりゃまぁ、好感度とかのパラメーターがある点ではかなり特別と言えよう。でも、モブに好感度あげなんてできないと思っていたから、パラメーターのことすら考えたことがなかった。
一瞬、マスターコードという言葉が頭の端を掠めた。
あれだ、ゲームのチート。経験値MAXや所持金MAXなんかの改造コードを動作させるためのマスターキーみたいなコード……あれがなくては改造コードは動かないし、あれがあれば大抵の数値を変更したりチェックしたりできる。聡くんと我妻先生は、私の居場所を検索するためのコードみたいなものを知っているのではないだろうか。
では、『出口』とはなんだろうか？ そもそも、ここはどこなのだろうか？
ゲームの中と類似の世界？ いや、むしろ、ゲーム中？ 今、私は、ゲームに没頭しているだけなんだろうか？
ぱっと聡くんの方を見た時、聡くんの後ろの光景が……窓の外の景色が、一瞬止まって見えた。比喩や何かの見間違いではない。青空に少しの雲、そして揺れている枝、それらが、かくっかくっとまるで処理落ちでもしているかのような、そんなおかしな風に見えて、そして、すぐにその時間を取り戻すように激しく動いたかと思うと、不自然なぐらい自然に動き始めた。
ああ、なるほど、私が思い切り考え込んで考え込んで……そのうえで不意に見たものというのは、処理がおっつかないのか……でも、その処理というのは、私の頭の中？ それとも外部ＰＣでもあるの？ 私が見ているのは、いったいなんなんだろう……。
あたりを見回して、でも、さっきの異常以外の異変は見つけられない。どこもかしこも自然に見えるし、ゲームの中の世界だなんて思えない。以前、ゲーム博覧会で見た、３Ｄ空間で遊べるゴーグルと手袋をつけたときは、もっと、空間酔いをするような、妙なタイムラグと違和感があった。今、そんなものはいっさい感じられない。
そんな高性能なシステムが出来上がっていたのなら、大々的に発表されているはずなのに、そんなもの知らない、知らない……知らない？ 本当に？ なんか……なんだろう、脳内補正のどうのというのを、聞いたことがあるような気がする。
物は、目が見ているのではなく、目が受けた刺激を、脳内補正している……だから、私たちは見たいものを見ている、本当の姿が見えていないかも知れないのだとかいう……それを逆手に取った空間システムがどうのというのが、なんでだろう、話半分もわからない説明を、受けた気がする。
頭の中が本当にパンクしてしまいそうになって、思わず頭を抱え込むと、おずおずと聡くんの手が私の腕になだめるように触れてくる。
「やめてっ！」
咄嗟に振り払うと、ショックを受けたような聡くんの顔。でも、待って、これがゲームのシステムだというの？ だって、だって、こんなにもリアルなのに……だって、ゲームの中のＮＰＣなら、こんなにも表情を変えない、こんなにも柔軟に反応しない、こんなにも……こんなにもリアルなわけがない。
そう思っても、なんだか怖くなってぱっと身を離し、立ち上がると、聡くんは何かを言いかけ……でも、私が美術室を出るまで何の声も追いかけてこなかった。
「うわっ」
ばっと美術室から飛び出したところで、大きな何かが目の前に立ちふさがっていた。
いや、おそらく、声からして男の子だろう、普通に廊下を歩いていたところで、私が飛び出してぶつかったというところなのだろうか。ぶつかって足を滑らせバランスを崩したところで、思わずつかんだその人の腕、まずいと思った時にはもう遅く、彼も引き連れすっころんでしまった。
背中をしこたま廊下に打ち付けると思ったけれど、思わずつかんでいた彼の手が私の肩をつかみ、ぐいっと彼の胸に押し付けていた。彼の片手は壁のでっぱりをつかんでいて、どうやらぎりぎりで床にブルからずに済んだところらしい。
「あっぶねぇ……大丈夫？」
言いながら、膝をつき、私の顔を覗き込んでくる。
でも、この姿勢は全くなんだろうか……踏んだりけったりというか、押さえ込まれたり押し倒されたり……なんだかそういう属性でもついているのだろうか。ちょっと、あまりにも危うい姿勢に口もきけず、こくこくと頷いて見せた。
「なんだよこいつ、地味に好感度上げしてるんじゃねぇよ」
その時、唐突に耳元に響いた少女の声、振り向けどもすぐそこに床しかなく、周りに誰もいなくって、背筋がぞっと冷え込んだ。
姫崎凛？：ヒロイン：未遭遇 ・ 駿河裕司：学園王子様：？？？ ・ 清水慶介：生徒会長：未遭遇
大野聡：ちょいワル：？？？ ・ 谷津タケル：後輩：未遭遇 ・ 我妻圭吾：英語教師：監視中？
高木遥：先輩：疑惑 ・ ？？？：？？？：嫌悪？
