例えばの話

3LDK高級アパートに一人暮らししている最近50歳を迎えた茶目っ気あふれるやんちゃ男、島村大海はアパートの和室の片隅の仏壇の前で静かに線香を上げていた。ちなみに煙の線を上らせる線香の横には昨日職場でお得意先からもらったゴディバのチョコレートが小さな皿の上に乗せられて置いてある。

大海は手を合わせて目をつむった。

「百合。今日は君の13回目の命日だね。昨日君が大好きなチョコもらったんだ、食べてよ。まさか君が癌にかかっちゃうなんて思わなかったよ、こんなにもSMプレイが大好きで中学生時代も高校生時代も女子校に通ってまでして処女を貫き通して勉強もちゃんとやるほどSMプレイが大好きで明るくて朗らかで、僕に愛されていた君が癌にかかっちゃってそれで死んじゃうなんてよ、なんて神様はなんて意地悪な人なんだろうな、君は天国で幸せにやっていてくれ、僕は君の幸せだけを願っているから」

チーン

大海は仏壇の鈴を鳴らし、再び手を合わせた。

立てられた線香とお供え物の奥には、彼の妻であった島村百合の笑っている顔の写真が立ててある。彼女はロングヘアーでメイクはナチュラル、どこか顔全体にあどけなさを残しつつ品がありながらもどこか妖しげなオーラを漂わす大人の女性という感じで、外見だけでなく話しぶりや性格で大海だけでなく他の男性に好感を持たれることが多く、大海はそれを自慢に思っていたほどであった。

その笑顔には曇り一つなかったが、どこか苛立ちの念を隠せないようなもどかしい気持ちでいるような、そんな複雑な心情も伺えた。

ピンポーン

ドアのインターホンが鳴り、大海がインターホンに出ると、なにやら知らない女の人が訪問してきたようだった。

妻、百合の知り合いであるということで、大海は玄関の扉を開けて彼女に身元を詳しく訪ねることにした。

ドアを開けると、そこにはショートヘアーで百合と同じようなあどけなさを持つ童顔でどこか強気な風をした20代くらいの女性が立っていた。

「私百合さんの女子校にいたころの友達で、海野万里子といいます、百合さんの御仏壇に手を合わせにやってきましたのですがお邪魔してよいでしか？」

はきはきしているのかどもどもしているのかよく分からないしゃべり方をするこの万里子という女性に大海は若い時の自分の妻をふと重ね合わせていた。

この人みたいな男の様なこざっぱり感と女性の弱さみたいなのをそういえば百合も持っていたっけなと大海は思った。

「あ～、はい、もちろんいいですとも、おあがりください」

大海は万里子を仏壇のある和室の部屋に招き入れ、少々お待ちくださいといって自分だけキッチンへ行き、お茶を沸かした。

大海がお茶を入れ終わる少し前に万里子はお参りを終えて、お気遣いすみませんねと言いながらキッチンの手前にあるリビングの手前にやってきた。

「実は私、百合さんの幽霊が見えるんですよ」

「な～にをご冗談を。よしてくださいよ、私でさえ一度も観たことないというのに」

「本当ですよ、その証拠にほら」

万里子は大海に仏壇に立ててあった写真を見せた。その瞬間、百合が下を出してあっかんべーをしてみせたのだった。

目を疑って大海がまばたきを数回した後、写真の顔はいつの間にか元の状態に戻っていた。

「とと、とりあえずそこにお座りください」

万里子は大海に薦められてリビングのテーブルの前にあるちょうどTVの方を向いたソファーに腰かけ、大海はお盆にお茶の入ったコップを乗せて万里子のいるところへ運び、お盆をキッチンに戻してからソファーの左前方にある机の前の椅子に腰かけた。

「わざわざすみません」

「いいんですよ、万里子さんはどこからいらしているんですか？？」

「東京の葛飾区です」

「ほ～それはまた遠くからわざわざ」

「東京から埼玉なんてあっという間ですよ、帰りものぼりなんで電車空いてるはずですし」

「ここまでバスだからお金結構かかるでしょう？」

「友達の結婚式や親戚の葬式で新幹線を使うことだってしょっちゅうですから気になりません。そう何度も来るものじゃないですし」

「それはよかった。

――万里子さんはひょっとしてそれを百合の幽霊のことを伝えにこちらへいらっしゃったのですか？もしそうなら百合が私になにか言いたがってることでもあるんですか？」

「いえ、もちろんお参りにしに来ました。しかしついでにといってはなんですがもう一つ別の大切な用があってきました」

万里子は自分の手前に置かれているコップに手を伸ばし一口大き目に飲んでからふうっと大きなため息をついてから再び会話を始めた。

「実は私、百合さんの霊に脅迫されてるんです」

「百合が？？脅迫を？？一体・・・どうゆう？？」

「本当なんです。さっき見えるし声も聞こえるってちゃんと証明したし、、、それがすごく言いにくいんですけど・・・、あなたの妻の代役を務めるよう脅迫されてるんです」

大海は同様のあまり少し口にふくんでいたお茶を吹き出してしまい、焦ってキッチンに布巾を取りに戻り、床や机をふくという始末だった。

「す、すみません、つい取り乱してしまって・・・。で、それはなんでなんです？？」

「いえ、理由は分かりません、でもそうしないと私を殺すんだそうです。

この前なんて絶対に無理ですって断ったら脅された通り飼っていた九官鳥が殺されてしまい、私は少しだけ生きる希望を失いかけました」

「そ、それは大変申し訳ございません」

大海は持っていた布巾で額をひたすら拭うだけで万里子と目を合わすことすら精一杯だった。

「それでこれなんですけど・・・」

万里子はジャンパーの懐から紙切れを取り出し、大海に見せた。

それは大人の男性一人と子供の男性一人が公園でブランコで遊んでいる写真で、子供がブランコを漕いでいて後ろでそれを押しているのが大人だった。

「これ、顔が全く一緒じゃないですか！！子供の方が体のわりに顔が大人びててすっごく不気味！」

「これ夫と子供の写真なんですよ、文句言わないでください、これでも私の子供なんですから。実は今夫が海外に出張に行くときに飛行機が落ちて全治１ヶ月のけがを負ってしまって、彼の病状がかなりよくなってからですけど、お見舞いのついでに百合さんのことを相談したら、よっぽどのなにかがあったのか絶対にここに行くべきだって言われまして・・・」

万里子はカバンから小さな写真のアルバムを取り出し、その最後のページにその写真をしまいながら言った。

（ていうか俺に見せる気まんまんだったってわけね・・・じゃなきゃ最初からそんなとこに用意しないよな）

万里子はさらにそのアルバムをめくり、あるところで手をとめてそれを大海に見せた。

「ほら、すごいでしょ、これ、私の夫が私のストーカーをぼっこぼっこにしてくれた時の写真、それから・・・、ほら、これ夫に横恋慕した女たちの写真・・・私が今あるのは彼のおかげなんです」

「分かりました。分かりました。いいですから、もういいですから、もうなんかだいたいすべてのことが把握できたようなような気がしますからもう・・・」

万里子はそうですか？？とでもいうような顔をして小アルバムをかばんの中にしまった。

「それから条件があるんですけど・・・」

万里子は今度はかぱんの中のファイルからA4サイズの紙を取り出した。

そこの上のところには「誓約書」と書かれていた。

「百合さんと一緒に作りました、絶対に守ってほしいことが書いてあります」

大海は万里子から差し出され手渡された用紙を受け取り声にだして読み上げた。

「いち、万里子さんの時間と労働力にふさわしい金額でお給料制にすること、に、万里子さんの体に手を出さないこと、当たり前だよね、さん、万里子さんのお子さんの子育てに父親でなく叔父のように参与すること、よん、休憩時間を与えること、、、、、」

「お～い！！百合！俺に姿を見せやがれぇ！！」