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少女の心労

　京子は、訓練生用の寮の自分の部屋に入った。

「お帰り、京子、遅かったね？」

　ルームメイトの綾子が先に帰っていた。

　彼女は、ニ段ベッドの上のほうに座っていた。

「綾子、私すぐにまた出るから」

　京子は、セーラー服を脱ぎベッドに投げ出し、下着姿になった。

「京子・・・、私しか見てないから良いけどさ・・・」

「ん？ああ、ごめん・・・」

　いきなり下着姿になった京子をたしなめた綾子に、彼女は気の入っていない返事をした。

　綾子はため息をついた。

　このところずっとそうだ。京子はこの間から、何を話しても上の空。

　最初は、対抗戦の緊張からあんな状態になったのだと思っていた。

　だが、対抗戦が終わっても、この状態が続いている。

「私には、話してくれないんだ・・・」

「え？何を？」

　京子は沈んだ声で聞く。

「いや、何でもない・・・」

　綾子には、自分から聞いてみる勇気はなかった。

　何故だか、聞いてはいけない、そんな気がするのだ。

　綾子は、勇気の出せない自分を心の中で毒づき、また、話してくれない京子に憤った。

　台所や、ベッドが配置された、学生寮にしては広い部屋は薄暗く、そろそろ電気をつけなければならない、綾子はそう思い、ベッドから立ち上がり、電灯のスイッチを入れるために、中央に置いてあるテーブルの上の携帯電話を取った。

　部屋の殆どの機能は、携帯電話と連動している。

　ドアのロック、電灯のオンオフ、バスルームのお湯出しまで、全て、携帯からのシグナルで操ることが出来る。

　一応、全て手動で動かせるが、携帯電話があれば動くことなく、大体のことが出来るのだ。

　その機能を使って、綾子は部屋の電灯をつけた。

「何でも便利になるのって、人間を堕落させるわね」

　そう言いつつも、それにどっぷり漬かっている自分にも綾子は気付いている。

　結局は、便利か便利でないか、それがキーポイントなのだ。

　人間の価値基準とはそんなものだ。

　そうこうしている内に、京子は着替えを済ませ、対抗戦のときのジャージ姿になる。

「じゃあ、行ってくる」

　その言葉は、綾子に向けたものではない。

　ベッドの枕の脇に置いてある写真。

　それには、少女と、その家族が写っている。

　小さい頃の京子と、その家族が・・・。

　綾子は無言で、写真に向けてそう言った京子を見ていた。

「綾子も、行って来るね」

「ああ、うん、行ってらっしゃい」

　京子は、部屋を後にする。

「私じゃ、役不足なのかな・・・。京子の心配なんて・・・」

　綾子は、京子が出て行った扉に背を向け、もたれかかった。