第六章 神紙ノ対峙（しんしのたいじ）
黒折流の本拠、最奥の祭壇。
そこは神を封じた禁紙――「神封ノ紙」が安置される場所だった。
中央にそびえる柱の上には、無数の折り紙の符が貼りつき、鎮魂と封印の儀が同時に施されている。
その前に立つのは、漆黒の和装を纏い、全身から冷気のような圧を放つ男――黒折 残月。
「来たか、神代蓮。我が息子を倒し、ここまで辿り着いたか。さすがは折神流の後継者」
「答えろ……！ 十年前、俺の両親を殺したのは……お前か？」
「愚問だな。それを聞くためにここまで来たのか。そうだよ――私が殺した。だが、それは正義だった」
蓮の眼が鋭くなる。
「正義？ 何が……！」
「神紙の力は、選ばれし者にのみ許される。それを弱者のために使おうとした君の父親は、秩序を乱す者だった」
「ふざけるな……！」
蓮が紙を構え、地を蹴る。その瞬間、残月の掌がわずかに動いた。
すると空間ごとねじ曲がるような圧が広がり、蓮の紙が散る。
「貴様……紙を操ったか？ いや、違う……紙そのものを“封じて”いる……」
「神封ノ紙。我が流派・黒折流の頂。紙に宿る神を、封じて制す。神に従う折神流とは違い、神を支配する我らの極意だ」
残月が一歩踏み出すたびに、蓮の足元の紙が灰のように崩れていく。
蓮は苦しみながら、胸元から小さな切り紙を取り出した。それは、幼少のころ、父と母からもらった折神のお守り。
「父さん、母さん……俺に折り目の意味を、教えてくれたよな」
掌の中で、切り紙がふわりと舞い上がる。空中で回転しながら形を変え、
一羽の白い鳳凰となって蓮の背後に降り立つ。
■ 折神流・極奥義
『神紙顕現――折神・天翔白凰』
全身を光の羽で包まれた蓮が、周囲の封印を強引に断ち切る。
「お前のやり方は、神を“物”として扱う。それは紙でも神でもない。ただの支配だ！」
蓮の一閃が、封印の結界を破る。
残月が怒気を放つ。
「黙れぇッ！！ この世界に神を宿す価値がどこにある！？ 神紙は秩序だ、我こそがその理想だ！」
その腕に無数の黒紙が巻き付き、背後に顕現したのは、巨大な黒の鎧神――
■ 黒折流・最終式
『神封顕現――封神・黒天武神』
空間を圧する巨大な神体。
鎧の表面には、これまでに封じた神紙の痕跡が刻まれていた。
「消えろ、蓮……すべてを灰にしてやる！」
爆風のような神気が襲いかかる――
だが、蓮は怯まない。
「俺の折り目は、誰かを守るためにある。神も紙も、誰かの想いのためにある！」
蓮の白凰が羽ばたき、黒天武神に突撃する。
まばゆい光と闇のぶつかり合い。
「天翔白凰、今こそ――神紙を貫け！！」
閃光がすべてを呑み込み、空間が崩壊していく中、残月の叫びがこだました。
「なぜだああああああッッ！！」
――そして、光が静かに消えた。
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瓦礫の中、蓮が膝をつきながら立ち上がる。
黒折残月は気を失い、地に伏していた。
駆けつけた仲間たち――葵、悠真、リリア、リック――が蓮のもとに駆け寄る。
「レン！！ 無事……！？」
「……ああ。少しだけ、紙が足りなかったけどな」
仲間たちが笑い、泣き、互いに肩を支え合う。
そのとき、空から一枚の白紙が舞い降りる。
それは、神紙の浄化の証。
――折り目が、また新たな歴史を刻み始めた。
