雨の日の晴

夜、お食事のお時間

どこか、軽やかな足音。

「雨音ちゃん」

真絃くんか

「真絃くん、どうしたの？」

「僕もお風呂掃除したい」

「いいよーじゃあスポンジでゴシゴシしてね」

小学生って、意外と体が小さくて、子供に見える。

真絃くんも、私より小さな手で、スポンジを握っている。スポンジが大きく見えるほどだ。

「はい、ありがとう真絃くん、お家でも掃除してるの？」

「うん、姉ちゃんと交代で」

「へー偉いねぇ」

小学3年生で、ちゃんと手伝いをしている。素直に関心する。

私は泡を流そうと、シャワーを取った

「僕がやりたい！」

「ああ、どうぞ」

慌てたように言うから、こちらもなんだか角張った言葉になってしまった。

シャワーを持つ手に、また、幼さを感じた。

「ありがとう…あ、」

そういえば、先程までリビングにいたのは、大人と、真絃くんだけだ。

大人ばかりだし、居心地は…まああの人たちだ、何かと話してくれるだろうけど、まだ小学生で、3年生ともなれば、礼儀も備わってくる。

気を使ったり、気を使うことが正しいのか、色々と考えるだろう。

「ありがとう真絃くん、リビング行こうか。私も行くよ」

「うん！」

とびきりの笑顔。風結と似ていると思う。

リビングに行くと、大人たちは何やら盛り上がっていた。

「いや、意外とそうなのよ、色々考えてるって言うかさ、」

「ねー、見た目だけじゃないんだなって」

「おっ、雨音、今あんたた(・)ち(・)のこと話してたの」

明輝ちゃんがそう言った

「私たち？」

ああ、手元にはビール缶が。

18時前、もう飲み始めたのか。

すると、明輝ちゃんに継いで、お母さんが続ける。

「いや、子供とはいえど、意外と考えてるよなーって」

「ふーん」

「小さな体で、しっかり考えていて、もちろん、詰めが甘い時もあるけど、間違いじゃなかったり、むしろ大正解だったり、大人とは違った方向から正解を見つけていたり。」

「そうだね、もう私ぐらいになると、大人と変わらないほど考えている子もいるかも」

「そうねー、なんなら大人より考えてる子もいるかもね、大人が考えてないのかもしれないけれど」

お酒が入ると、語りたくなるのだろうか。

お母さんはいつもそうだけど、明輝ちゃんもなのかも。

やはり姉妹だ。

「ああ、ごめん真絃くん、何しようか」

「オセロ」

「え？オセロ？うん、やろうか」

びっくりした。ついお絵描きとかでもするのかと思っていたけど、オセロか。

絵を描きながら、色々話せたらと思っていたけど。

まあ、オセロでも会話はできるか。

「真絃くん何色にする？」

「黒」

「はーい」

オセロの序盤は、ある程度高スペースで進んでいく。

「真絃くん、学校は楽しい？」

「うん」

「好きな教科は？」

「図工」

「風結とは、どんな感じ？」

「普通ー」

「部活は…まだか」

「うん」

まずい、これは恐らく、真絃くんは本気でオセロをしているんだ。会話は邪魔だったかなー。

ちょっとして、さらにまずいことになっていると気づいた。

本気でやっている真絃くんに、手加減をして負けるべきか。

ちゃんと本気でやって、正面から戦うべきか。

兄弟のいない私は、こういうのは、きっと得意じゃない。

真絃くんと戦いながら、今、自分とも闘わなければならない。

(真絃くん、すごい考えているな)

5分ほど、このままだ。

相手は姉弟の末っ子。私は一人っ子。

どちらも、年下に手加減をする。ということをあまり知らない。

すると、風結がやってきた。

「あ、オセロ？雨音、本気でやっちゃいな！」

「え？」

「雨音ちゃん、本気でやって」

「ああ、うん」

「風結、野菜終わった？ありがとう」

「終わったよー後は炒めて作るだけだからって、おばあちゃんに任せちゃった」

風結とは対照的に、静かな真絃くん。

しかし、勝負となると、本気なんだ…そこは、風結と似ている。

風結は相当な負けず嫌いで、過去にクイズをした時、私の方が沢山答えてしまって、悔しかったのか、風結は泣いてしまっていた。

「雨音ちゃん、もう1回！」

「いいよー」

今回は、私の勝ち。中3と、小3。中々難しい。

「うーん、もう1回！次は勝てそう！」

「はーい」

もう1戦始めようとしたころ、

「はーい、ご飯出来たよー持ってってー」

「はい！」

「食べてからにしようか」

「うん」

私たちは、おばあちゃんの盛り付けてくれたご飯を、リビングへ持っていく。

二つテーブルがあって、二つに分かれて、ご飯を食べる。

「うわー美味そう」

「ホント、すごく美味しそう」

「やっぱお母さんの料理ね」

「うんうん」

「えー、私達もつくったよ！」

「えーそうなの？じゃあ、ますます楽しみかな」

「いただきまーす」

「いただきます」

「いただきます」「いただきます」

「いただきます」

「いただきまーす」「いただきます」

「いただきます」

「やっぱ美味いな！」「ホントですね」

「最高」

大人たちの、おばあちゃんのご飯とお酒に、かんぱいする声。

私たち3人は、一緒のテーブルで食べる。

「美味しいねー最高だわ」

「だよね、真絃くん美味しい？」

「美味しい！」

この瞬間が、たまらなく好きだ。

沢山の人が、ご飯を口に運び、言葉を交わす。

音だけでいえば、騒がしい。はずなのだが、そんなことは、全く思わない。

むしろ、心地よいとも感じる。

「雨音ーホント美味しそうに食べるよね」

「ホントだ雨音ちゃん、すごく美味しそう。」

「すぐ顔に出るのよ！その子は！」

「咲久も、人の事言えないでしょ？」

「ははははは」

「プリンのときやばいですよね！明輝さん！」

お父さんも、なんだか肩の力が抜けたみたいだ。

「えー！？まだ顔にでてるの！？」

「やめてよー」

「食べ終わったら、まだスイカあるよ」

「やったー！」「よっしゃ！」「スイカ多くない？」

「雨音ちゃん、オセロってどうやったら強くなれるの？」

「真絃、まだ言ってる」

「ははは、オセロはね、沢山沢山考えるんだよ」

「考えてるんだけど、勝てなくてさー」

「ははは、練習だね」

ずっと続けばいいのに。こう思わずにはいられない。

ここで私が摂取するのは、ご飯や、栄養だけじゃない。

この賑やかさでしか得られないものも、私は得ることができている。

それは、永遠ではないからこそ、得ることができる。

そんな風に思う。

私たちが、四角に切られた優しいスイカを食べていると、お風呂が沸いた。