8話 見たことがないような星空が、窓の向こうには広がっていた
お姫様が眠る寝室を抜け出した俺はとりあず城の外に出られる場所を探す為、夜の城を飛び回っていたら城の外へと繋がる小窓を発見した。
これ幸いと俺は早速、外に出ようとするが廊下の奥から人の話し声が聞こえてくる。
出て行くところを見られると面倒な事になるかもしれない、ここはいったんどっかに隠れてやり過ごそうと俺は声の聞こえる廊下から脇道に逸れ息を殺して身を隠した。
廊下の奥からやってくる誰かが近づいてくるにつれて、その会話の内容もはっきりと聞こえるよになる。
「あーあ、夜勤の見回りなんてさやってらんないよ。ていうか城の見回りなんて兵士の仕事でしょう？ なんでわたし達が」
「兵士さん達には門番とか宝物庫の警備とか他に仕事があるの。いい加減割り切りなさいな、お仕事お仕事」
廊下の向こうからやって来たのは、ランプを持って何やら喋りながら歩いてくる二人のメイドだった。
「まぁ、なんにしても守護竜様がお生まれになって良かったよ、一時期はどうなるかと思ったけど」
「本当にね。あーあ、まだお祭りやってるのかな？ 私も行きたかったなー」
そう言ってメイドの一人が例の小窓を覗き込んで足を止めた。
おい！ そこにいられたら俺が外に出られねぇだろうが、さっさとどっか行け。
そう口には出さずに文句を言うが、口に出していないものが聞こえる訳も無く、メイド達は何やら立ち話に花を咲かせ始めた。
「またあんたって娘はそんなこと言って、間違ってお姉様の耳に入ろうものなら説教されるよ」
「別に誰も聞いてないって愚痴ぐらい言わせてよ。まぁでも今日はクロイゲン様のお会いできたしそれだけは役得だったかなぁ。ああ、どうにかお近づきになれないものか」
「できるわけないでしょうが、馬鹿だねあんたは」
「別にいいじゃない夢を見るくらい。そうそう！ そういえば聞いた？ 女王様クロイゲン様からの求婚正式に断っちゃったんだって、もったいない！」
「もったいないとかはどうでもいいけど、今回の件で嫌味ったらしい大臣のジジイ連中がなんか言ってこないといいけど」
「あーねっ、それにしても女王様はどうして再婚なされないのかしら」
「そりゃ先王がご逝去されてまだちょっとしか経ってないんだ、そう言う気分にもなれないでしょう」
「あー確かに、王様もイケメンだったしねぇそりゃ忘れられないか」
「あんたは男を顔でしか見てないのか？」
「何を言う、家柄だって大事よ」
「あんなたねぇ」
「でもさぁ、旦那様の王様が亡くなられたと思ったら、立て続けに先代女王様まで。あんまりに突然にご逝去されたもんだから、今の女王様が毒を盛ったんじゃないかって」
「ちょっとなんてこと言うの！ そんなことあるわけが無いじゃない」
「噂よ噂、私だってあの人がそんなことするなんて思えないもん。ただそんな噂が流れちゃうのもしょうがない状況だって話し、それにほら噂てっいえば女王様って昔」
「その辺にしときな、それ以上あの人の事悪く言おうってのなら鉄拳が飛ぶことになるよ」
「ひ、人聞きの悪いこと言わないでよ、私だって女王様の事は大好きなんだから。でもこんな仕事してたら気になっちゃうじゃん色々とさ」
「まったくあんたって娘は……。なんであれ今みたいなことは私以外の前では言うんじゃないよ、あんたに悪気がないって分かってくれる人ばっかじゃないんだからさ」
「はーい気を付けまーす」
「ほんとに分かってんのかねぇ。ほら、おしゃべりはこの辺にしてさっさと行くよ私だって見回りなんてさっさと終わらせたいんだ」
そうして立ち止まっていたメイドがようやく歩き出し、小窓から人の姿がなくなった。
念のため少しの間様子を見て、完全に人の気配がなくなったタイミングを見計らって俺は小窓へ向かう。
クソどうでもいい話を長々としやがって。胸の内で悪態をつきながら何気なく外を覗き込んだその時、俺は思わず息をのんだ。
見たことがないような星空が、窓の向こうには広がっていた。
元の世界では地上の光にかき消される星が空一面を覆うその景色に俺の口から無意識にため息が漏れる、あまりに綺麗なその景色は思わずその場で見とれてしまう。
ここからあの星空へ飛び出せば俺は晴れて自由の身になれる。
守護竜だなんだと訳の分からない物を背負わされる事からも、あの鬱陶しいお姫様からも解放される。
胸を躍らせながら輝く夜空へと向かって飛び立とうとしたその時、不意にある懸念が頭をよぎる。
もしこのまま俺が出て行ったら、あのお姫様はいったいどうなるのだろう。
転生したばかりとは言え、守護竜の存在がこの国で大きな存在であることは俺でもなんとなく分かる。
そんな守護竜が姿を消してしまったら、あのお姫様はいったいどうなってしまうのか……。
お姫様に撫でられた時の手の感触を思い出す、優しげな表情で俺を見る笑顔が浮かぶ。
どうでもいいようなこといちいち叱ったり世話を焼こうとしたり……そういえばああやって人とまともに話したのなんていつ以来だっただろうか。
『お前ならこの程度のことができない筈がない、俺たちの期待を裏切るなよ』
『あなたなら絶対にできる、私達はあなたに期待しているのよ？』
『やる気をだせ、お前はこの程度ではない、もっとできるはずだ』
『どうして、どうして私達の期待に答えてくれないの？』
……うるせぇ、勝手な事をほざくんじゃねぇ。
心の奥から湧いてきた、過去の忌々しい言葉を俺は頭を振って振り払う。
「てか、どうでも良いだろうがそんなもん！」
うだうだと考えていた自分を叱責する。
望んだ訳でも無いのにこんな姿で転生させられて、守護竜様、守護竜様と勝手に祭り上げられて、そんな面倒事としか思えないものを背負ってやる義理がいったいどこにある。
お姫様やこの国の事なんて俺にはなんの関係もないし、知ったこっちゃない。
もう人から勝手な期待を押しつけられるのはうんざりだ。
そうして俺は決意の籠もった目で夜空を睨み付け、魔導でその体をふわりと浮かび上がらせた。
