第83話 裏で動く者たち
――某所、旧都圏地下研究区画。
巨大な制御パネルの前に立つひとりの男。
白衣ではなく、漆黒のコートに身を包み、科学者とも軍人ともつかぬ威容をまとっていた。
「天城優……予測を超えた“存在”になってきたな」
男の名は橘隼斗。橘重工幹部にして、組織の中でも異端とされる人物。
彼は端末を操作し、戦闘データを呼び出す。
夜刃財閥の副管理者・イェルネスが破壊された際の映像。
霊力波形、存在干渉指数、死霊との共鳴――すべてが異常値を記録していた。
「ネクロ・コンダクター……。やがて、“本流”に干渉する」
背後の扉が開き、もう一人の人物が現れる。
その声は中性的で冷ややか。灰色のコートをまとった観測技術者――コードネーム《クレイ》。
「警告。天城優の進化は、既存管理構造において“例外”扱いとされるべきです」
「そのとおりだ。だが例外は、時に“鍵”にもなりうる」
「抑制ではなく、誘導を？」
橘隼斗は微笑を浮かべた。
「“器”がどう動くかを見る。それが、我々に課せられた仕事だ」
＊＊＊
一方、街の北区。
すでに廃棄された旧軍用研究施設の最奥で、機械の音が鳴る。
「観測データ、収集完了。対象：天城優。特異存在」
無機質な声が流れ、格納されていた大型カプセルが音を立てて開き始める。
中から姿を現したのは、白銀の髪と琥珀の瞳を持つ青年。
年齢不詳、性別も曖昧な雰囲気。
だがその瞳には、明確な知性と……異質な“静けさ”が宿っていた。
「コードネーム：カナタ。観測者ユニット、起動」
“第四の勢力”――それは政府にも財閥にも属さない、独立観測機関。
目的はただひとつ、“世界の変化”を記録すること。
「天城優……あなたが、“変化の核”であるならば。
私は、その軌跡を記録し、必要があれば介入する」
＊＊＊
夜の街を眺めながら、アカツキはフードを揺らして笑った。
「カナタも動いたか。となれば、そろそろ真っ黒な連中も顔を出すだろうさ」
「優、おまえは……この世界のどこへ向かう？」
彼はそう呟きながら、静かに夜の中へと姿を消した。
