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第69話　都市が敵となるとき

ザグエル＝ドラウスの咆哮が、街の霧を裂いた。

爆風のような圧力に、一体、また一体と実験体が薙ぎ払われていく。

だが──

「おかしい。こいつら……倒しても、すぐに数が補充されてくる」

美月の魔力弾が、迫る異形の頭を吹き飛ばしながら叫ぶ。

「自律増殖か。いや……街そのものが、供給源になってる」

隼人が低く唸る。

実験体たちはどこからともなく現れ、まるで都市そのものが“敵”として意志を持っているかのように動いていた。

「管理者は、街をひとつの“肉体”として構築している。

だから街の構造が生体ネットワークの代わりになってる」

優は影の中から複数の死霊を呼び出し、広範囲に展開。

「ただ倒すだけじゃ終わらない。“中枢”を断ち切らないと、際限なく湧く」

「その“中枢”ってのは？」

「──この都市の心臓部。中央塔。おそらく、あそこに管理者がいる」

優が視線を向けた先、霧を切り裂くようにそびえる巨大な塔があった。

「一気に突破するには、分が悪いな。数で削り潰される」

隼人の冷静な判断に、優も同意するように頷く。

「ならば──」

優の指先が影を指す。

「“霊力移送《ソウルフロウ》”発動」

彼の影から、使役中の複数死霊の力がザグエルへと流れ込む。

“死霊間で霊力を転送する”この能力──《死霊統合者（ネクロ・コンダクター）》として進化した彼が得た新たな力だ。

「ザグエル、最大出力で突破口を作れ！」

「■■■■■■■ッ！！」

竜の咆哮とともに、黒炎が一帯を飲み込む。

辺り一面が焼け落ち、街の壁にすらひびが走るほどの衝撃波。

「今のうちに抜ける！」

優が叫び、隼人と美月もその後を追う。

瓦礫を踏み越え、焼けた通路を駆ける3人。

「……敵が、人間じゃないだけに躊躇がなくて怖いな」

「むしろ、管理者に意志がある方が厄介だ。都市そのものが“動く”なら、まだ序の口だ」

「まさか、この都市自体が……」

美月の声がかすれる。

「……そう。あの塔自体が、管理者の“器”なんだ」

優の言葉に、背筋が凍る。

まるで神話の中にでも入り込んだような、現実離れした構造。

「都市が敵で、塔が器で、管理者が神──か」

隼人が皮肉気に言う。

だが、冗談では終わらなかった。

塔の奥、霧の中から確かに──“目”がこちらを見ていた。

「来るぞ。次は、本体の“意志”だ」