第51話 静かな激流
ザグエル＝ドラウスの咆哮が、空気を裂いた。
影と緑を纏う巨大な竜が突撃し、クロノスがそれを迎え撃つ。
剣戟のような音。重圧と衝撃が場を揺らす。
「……化け物同士の殴り合いかよ」
仮面の男が小さく呟く。その声に美月も言葉を失っていた。
あの優が、あそこまで“冷たい目”で戦いを指揮している──その現実に。
「ザグエル、突進から左旋回。爪を合わせろ」
優の声は、まるで囲碁の布石のように淡々としていた。
焦りも怒りもない。ただ“勝つために、必要な最短手順”を積み重ねる。
「読んでるのか、俺の動きを」
クロノスが跳躍し、ザグエルの頭部を狙って両足を叩き込む──
が、そこに影が迫る。
「──《影喰い》」
優の影が膨張し、瞬間的にクロノスの動きを封じた。
「見切った」
優が静かに言う。
クロノスはわずかに目を細め、次の瞬間、空中で身体を捻って脱出。
だが、ザグエルの尾がすでに回り込んでいた。
ドンッ！！
衝撃波。クロノスが地面に叩きつけられる。
土煙の中から、やや乱れた息遣いで立ち上がるクロノス。
「……なるほど。今回は前とは違う。“戦術”で押し切るつもりか」
「別におまえを舐めてたわけじゃない。前は、“俺の力”が足りなかっただけだ」
優の足元に影が集い、新たな死霊が起動する。
《残眼》《毒牙》《影狼》──かつての基礎を成した死霊たちが、融合体の断片として現れる。
「おまえはもう、人を超えてる。だからこそ──俺は、“人間として”越える」
クロノスが口元だけで笑う。
「その言葉が、今のおまえに似合うようになってきたな」
その瞬間、空気が跳ねた。
クロノスが“加速”する。
一気に死霊をすり抜け、優の間合いに踏み込む。
「……甘い！」
だが、優は動じない。
「《瞬転・交影》！」
ザグエルの影と自身の影を一体化させることで、瞬時に後方へ移動。
クロノスの突きを紙一重で躱す。
「あと一歩か。惜しかったな」
「いや──“届かせた”」
クロノスの左手がすでに後方へ回り込んでいた。
──だが、そこにいたのは優ではない。
「《影分身》──」
次の瞬間、クロノスの背後で影が跳ね、優の本体が飛び出す。
「──《貫影裂き》！」
影を纏った斬撃がクロノスの肩を裂いた。
「……っ！」
初めてクロノスが血を流す。
──戦況が、動き出す。
そして、優の目は一度も逸れていなかった。
その視線の先には、ただ“倒すべき敵”がいるだけだった。
