第46話 血と影の舞踏
火花が散り、空気が裂ける。
仮面の男とクロノスの刃がぶつかるたび、空間が歪んだ。
「人間にしては悪くない動きだ。だが……その程度で、俺に勝てると思ったか？」
クロノスが冷笑する。
その言葉に仮面の男は一切動じず、静かに剣を構え直す。
「勝てるとは言わない。だが、止めることはできる」
次の瞬間、仮面の男が一閃した。
その斬撃は、空間を断つように鋭く、素早く、
そして、寸分の無駄もなかった。
クロノスの腕がかすかに裂け、瘴気が滲み出す。
「……なるほど。精度が高いな。最小限で最大の効果を狙う剣筋。実戦慣れしている」
「黙れ」
仮面の男の動きが加速する。
地を這うように滑り込み、膝を支点にして回転、
逆手に構えた短剣でクロノスの足元を狙った。
刃は確かに届いた。膝関節の装甲にヒビが走る。
すかさず美月が神託の結界を展開。クロノスの動きを一瞬封じる。
「……今！」
仮面の男は一気に懐へ飛び込むと、背中から二振り目の細剣を引き抜き、
交差する斬撃を叩き込んだ。
「ハァッ！！」
空間が裂けるような衝撃。
クロノスの胴が浅く切り裂かれ、血のような瘴気が迸った。
美月は震えながらも呟く。
「いける……！ もしかして、この人なら……！」
だが――
クロノスの口元が、静かに歪んだ。
「……良い連携だ。けれど――」
瘴気が一気に逆流した。
まるで断ち切られた部分そのものが“拒絶”するように、
切り口から噴き出す瘴気が剣を包み、仮面の男の腕へと逆流する。
「っ、ぐ……ッ！」
爆風が弾けるように吹き上がり、仮面の男が後方へ吹き飛ばされた。
結界も同時に砕け、美月の身体も巻き込まれて床に叩きつけられる。
「……終わりだ」
クロノスは呟いた。
一歩、また一歩と二人へ近づいていく。
仮面の男は、膝をつきながら剣を支え、懸命に立ち上がろうとする。
「まだ、だ……！」
「悪あがきだよ」
クロノスの刃が煌めき、戦場が完全に沈黙に包まれた――。
