【完結】元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～

９．縁の魔女～娘としては誠に遺憾だが、想い人のために親離れさせていただく～

９－３．運命の赤が消えるとき。

（…………おや？）

　戻って来てみれば。ミモザの左手小指から出る赤い糸は、屋敷の中に繋がっていなかった。

（サクラ？　どこか出たのでしょうか）

　胸騒ぎがし、玄関扉をくぐる。

　人気(ひとけ)はなく、代わりに――――

（血痕！？　これは、いったい！）

　玄関広間に、明らかな血の跡があった。

（サクラ、サクラ…………ッ！？）

　狼狽えるミモザの脳裏に、見覚えのない光景がよぎる。

　かつてサクラがここで、ドラールという少年と対峙していたのに近い、が。

　目を瞑り、勇ましくドラールに斬り付けるサクラの姿は、その時のものではない。

（ドラールがここにきて、サクラに、倒された……その後は、サクラは彼を突き出しに行った？）

　赤い糸は、屋敷の外を指している。

　少しずつ屋敷に向かって動いているような気もし……サクラの無事もうかがわせる。

（よか、った……………………いえ）

　ミモザは深く安心すると同時に……不安になった。

　この糸が無くなった後、同じようなことが起きたら。

　自分があずかり知らぬところで、サクラに何かあったら。

　かつてのように。彼女が惨い目にあったら――――。

（そう、なったら。私は、耐えられま、せん……）

　ミモザは自身の体を抱くように、両の二の腕を手でつかみ、握り締める。

　目の奥のこみ上げるものを、深く息をして堪えた。

　その時。

『ただいまー』

　ドアノックに続いて、呑気な声が聞こえた。

　駆け出したいのを我慢し、ミモザはゆっくりと振り返る。

「おかえりなさい、サクラ。出かけていたのですね」

「はい。ドラールが襲撃してきたので、突き出してきました」

　サクラがとんでもないことを言い出したが……それ以上に。

　先に見た光景通りの出来事があったと知り、ミモザは呆然とした。

（この糸は、こんなに強力に情報を、想いを伝えてくれるのですね）

　少し息を吐き、顔を上げてミモザはサクラを見る。

「もう……怖くないのですか？」

「はい。信じてますので」

「そう、ですか」

　サクラは誰を、とは言わなかったが。

　ミモザはそれを理解した。

　彼女は確かに、縁を結び、そして信じたのだ。それが敵で、あろうとも。

（見えなくても、そこにある。本当のようですね、お兄様）

　兄の言葉を思い出していると、今度はサクラが口を開いた。

「ミモザは、本邸に行ったんでしょう？　リプテル様が言ってたし。

　何のご用事だったの？」

　聞かれ、ミモザは口元を引き結んだ。

　彼女は右手で、左手を強く握りしめてから、顔を上げる。

　そして……記憶のある場面との符合に、気づいた。

（あ、この、光景は）

　それはもう、何年も前のこと。

　カトレアからサクラと名乗るようになった彼女を、娼館で見つけて。

　そうしてこの屋敷に、初めて連れてきたとき。

　サクラは玄関の扉をくぐってとどまり、しばらく申し訳なさそうにしていた。

（あのときと、同じ）

　サクラはその時、エランを奪ったことをミモザに詫びた。

　ミモザは気にしないでとだけ言ったが。

　もしサクラの身に何が起きたのか、その時点ですべて知っていれば。

　きっとミモザは、泣いてすがって、許しを請うたであろう。

（思えば。あのときから、掛け違っていただけ。

　私は卑怯にも自分に蓋をし、ずっと目を逸らし続けていた。

　私を追いかけて、並び立って、向き合ってくれたサクラを。

　私は、ちゃんと、見ていなかった）

　改めて、左手を握り締め。

（前へ、進みましょう。

　嫌われても、構わない。

　あなたの、サクラの幸福のために。

　前へ――――！）

　一歩。サクラの方に向かって、ミモザは踏み出した。

「アカシアと――――――――縁を切って、来たのです」

「……………………え？　もう？　なんで？」

　沈黙は、長いようで短かった。

　問い返されて、ミモザは精いっぱいの笑顔を浮かべる。

　余裕はまったくなく、頭も回らず、顔も上げられない。

　ただ、サクラに歩み寄ることだけを考えて、進む。

「アカシア伯爵家に籍を置いていると、できないことがあったので」

「はぁ。えっとそれはぁ……」

　ミモザは、また一歩詰める。思い当たらない様子のサクラに、言葉を紡いで続ける。

「私は伯爵令嬢。では……あなたは？」

「ド平民だけど。――――え？　ほんとに？」

　もう一歩。そしてミモザは……今更、想いと言葉以外の何の用意もないことを思い出し。

（ええい、ままよ！）

　気合いを入れて、告げた。

「私と、結婚してほしいのです。サクラ」

「うん。いいよ？」

　サクラの返事は、気の抜けたものだったが。

　ミモザの心には――――十分以上の、衝撃が走った。

　予測はしていた。だが、その何倍もの……喜び。

　想いが通じ、実った幸福。

（ああ……伝わって、しまった。私の、こころが。想いが。サクラに）

　サクラはとうに知っていた。問題は、それをミモザが……見ぬふりをしていたということ。

　だがミモザは想いが伝わったことを理解し。

　赤い糸がなくても、彼女を愛し、愛され、信じあえるのだと――――思(・)い(・)知(・)っ(・)た(・)。

　躊躇いすらなく、自分との未来を望んでくれる人に。

　同性だという動揺もなく、自分の気持ちを受け入れてくれる人に。

　ミモザは、己を委ねた。自身の未来すら、きっとその人となら共に在れると、委ねた。

　――――――――二人の糸から。赤が、消える。