【完結】元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～

５．絡みつく縁～発明者としては誠に遺憾だが、新製品のクレームには誠実に対応させていただく～

５－８．目を閉じても、確かな信頼がそこに。

　あまりの急展開に、サクラはぼーっと天井を見る。

　慌ただしい一日を終え、サクラとミモザは宿に戻ってきていた。

（あ、しまった。シーラ様とサリス様に、今度お話聞かせてって言い忘れた）

　少し頭が整理できてきたサクラが、ぼんやりとやり損ねたことを思い出す。

（忘れてたって言えば、あいつもだ。ドラール。

　見つからなかったし……革命軍に問い合わせておこう。

　逃げに徹されると、ちょっと厄介っぽいよね。たぶん、ミモザとも縁が薄いし、追跡大変そう）

　ため息とともに寝返りを打つサクラ。彼女の頭の中で、今回のことがおぼろげにまとまってきた。

（ミモザたちにしてみれば、予定通りに片付いたってことなのかな……。

　マリンは捕まって、宝玉工場は稼働に向けて動き出す。

　あとはたぶん、私がブロッサムの魔女団(カヴン)に入って、あいつに報復すれば終わり。

　結局、あいつがエランたちに大罪を犯させた元凶。その上、自分は息子たちを売ってのうのうと生き残ろうとしていた。

　報復については……がっつりしたものを考えておこう。うん）

　布団の中に入れていた左手を取り出して掲げ、サクラは赤い光をじっと見た。

（そのためには、こいつをなんとかしないとね。

　といっても……今回は何もできなかったしなぁ。

　人を信じるってのも、まだうまくできないし。

　ミモザと対等なんて、程遠いし。

　あー……やっぱせめて、シーラ様たちとお話するかぁ。

　王都はもう何泊かするみたいだし、その間に）

　じっと見ながら考え事をしていたら。

　サクラの左手が、そっと握り込まれた。

　ミモザが寝台脇から、サクラを覗き込んでいる。

「お待たせしました、サクラ」

「ん。手紙、もういいの？」

「はい。今日は休みましょう」

　サクラが寝台の奥に向かって、体をずらしてスペースを開ける。

　ミモザが隣に、潜り込んできた。

　ミモザが魔道具の明かりを操作したようで、部屋が暗くなる。

　二人、布団をかぶって。

「んん！？」

　サクラが身を起こした。

　彼女の視線の先、ミモザの向こうにはもう一つのベッドがある。

「どうしました？　サクラ」

「あの……いえ？？？？？」

（なんこれ。まさかこのミモザ、偽物……？

　洗髪も全力拒否だったミモザが自ら同衾、だと……？）

　混乱しつつも、サクラはまた寝そべる。

　寝返りを打ったミモザが、サクラの方を向いてきた。

　寝台は、そう大きくはない。

　距離が、とても近い。

　触れないのは……難しい。

「明日も早いです。シーラ達とも、また話さなくては」

「あ。シーラ様とサリス様、私もお話したいんだけど」

「…………あなたこの間、ルティたちと何を話したのです？」

「ミモザのことをたくさん。でも内緒」

　これはサクラの嘘である。本当は何も話していなかった。なので内緒だ。

　踊らされた少しの意趣返しだと、サクラは内心笑みを深めた。

「…………私のことなら、私に聞いてくださいよ」

「他の人がミモザをどう思ってるか、が知りたいの」

「はぁ。なぜ？」

　問われ、サクラは考えを整理する。

　なんとなく横を向き……ミモザと向き合った。

　視線を逸らすのも難しい、至近距離。

　意図してこらえていないと、互いの息もかかる。

「私の知ってるミモザはね、とってもすごいの」

「ありがとうございます。私の知るサクラも、すごい人ですよ」

「嬉しいけど納得いかないわね……。

　それでね。ルティとレンって、すごい人たちでしょ？

　シーラ様や、サリス様だって」

「そうですね。とびぬけてすごい人たちです」

「ん。あの人たちから見ても、やっぱりミモザはすごい人なのか。

　そうじゃない、抜けてるところとかもあるのか、気になって」

「……………………気になる言い方ですね」

「流しておくんなまし。私さ、ミモザのすごいところには追いつけそうにないのよ。

　だから、あなたの苦手なところを補いたいの。

　コリネとジムナって、覚えてる？」

「もちろんです……ああ。ジムナのように、と」

　強敵だったコリネ。魔法も戦闘もできなくても、彼女を支えたジムナ。

　二人の姿を思い起こしながら、サクラは自信を持って告げる。

「そう。あれだって、対等。強い信頼だわ。

　そのためには、私からだけじゃない。いろんな人から見た、ミモザを知りたい」

　ミモザはしばし、じっとサクラの瞳を覗き込んだあと。

　彼女の胸元に、顔を埋めた。

「ミモザぁ！？」

　ミモザの腕が、サクラの背中に回る。

　体が引き寄せられ、離れられない。

　距離はより近く。隙間はより少なくなっていく。

「私は……弱い女です」

　サクラの胸に自身の額を擦りつけながら、ミモザが深く息をしている。

「大丈夫、問題ないとは知りながらも。

　あなたを危険な目に遭わせるのが、とても、こわくて。

　なのに、あなたに相談も、できなくて。

　嫌われて、しまいそうで。

　甘えて」

（できれば相談してほしいのは、まぁあるわねぇ……でも）

　サクラは目を瞑り、ミモザの背に手を回す。

　そして彼女の背中を、そっと撫でた。

　上から、下へ。

　後頭部から、すーっと腰の上あたりまで。

　時々、腕の中のミモザが身じろぎする。

「私を、信じてくれたのね。ミモザ」

「…………信じられて、いたでしょうか」

「いたでしょうとも。ブロッサムの未来視は、確実じゃない。

　あなたが見た未来に辿り着くには、本当は魔女が自分で手を尽くさないといけない。

　でもあなたは、私ならきっとそこまで辿り着けるって、そう信じたんでしょう？

　だから、自分は手を出さず、口も出さなかったんでしょう？」

「はい。カトレア……いえ、サクラなら、きっと」

　ミモザの言い様に、サクラはかつて学園で競い合った日々を、少し思い出す。

　いつだってミモザは全力で。ある意味、サクラを信頼していたようにも思う。

　今日のサクラはおよそミモザの期待通り、最短でマリンまで迫った。

（減点するとしたら、罠にかかったところね……。

　タイミング的に、先走らないとドラールには遭遇できなかったし。

　途中でミモザたちを呼びにもどってたら、マリンには逃げられていた。

　私の方は……あの時、ミモザたちが来てくれるって、そうは思えていなかった。

　あまりに都合がいい。でも、魔女の力を考えるなら、いても不思議じゃないのよね）

　あのタイミングで皆が来る、しかもそもそもが手のひらの上。

　あんまりであり、あまりにサクラにとってご都合である。

　だが知っていることを……ミモザについてをきちんと踏まえていれば、わかることでもあると、サクラは納得していた。

　ミモザは〝縁の糸〟が直接結ばれていない相手であっても、占いでその情報を知ることができる。

　マリンと知り合いでなかったとしても。

　サクラからは〝縁の糸〟が出ていないためそこからは辿れないが、シーラあたりからは辿れたはずである。

　宝玉が凝固しない問題自体は、物を調べないとわからなかったとしても、事件関係者は最初からわかっていておかしくない。

　そしてそもそもに「ブロッサムの魔女が亡くなった」から王都に来ているわけで。

　魔女は縁の糸が切れた時、未来を見ることができる。

　何を見るかは定かではないのだが、サクラが習った限り、またその経験上では、本人やその縁の先にとって大事なものが映ると見られる。

　ミモザが今回の件について、かなり重大なところまで知っているかも、というのは。

　彼女にもっと注視していれば、サクラでも理解できたことである。

（私はもっと、ミモザならああするかも、こうするかもと考えないといけないのよ。

　そう……考えが甘すぎる。それは自身のこと、その周りについても。

　ただ知るだけではだめ。考えなくては）

　ルカインの父・マリンが元凶かもしれないというのは、今この事態になる以前に考えても推測できた話である。

　サクラが知っている範囲から、十分に考えることができた。

　それが頭にあれば、奴がカトレアを狙うかもしれないと警戒しておけたのである。

　マリンが「カトレア」に執着しているのは、王都に来てからの接触でわかっていたこと。

　そこを踏まえれば、初手で捕縛に来るという動きは読めてしかるべきであった。

　サクラはそのように考え……己の未熟を反省する。

「でも。私は、あなたたちが来てくれるなんて思ってなかったのよ。

　マリンの動きもわかっていなかった。

　いえ……自分の過去から目を逸らして、考えるのを放棄していたのね。

　私がダメなのは、こういうとこ。

　もっといろんなことを知って、考えて。

　それから、ミモザを信じたいわ」

「はい……」

　胸元で響く声がくすぐったくて、なんとなくサクラはミモザの後頭部に手を添えて、強く抱く。

（向き合わないと。自分と、周りと）

　因縁のすべては、絶たれたわけではない。

　例えば、助祭だったライルの親族はまだ生きている。彼らがカトレアをどう見ているかは不明だ。

　騎士メナールの父親は騎士団長を辞し、今はどこにいるかはわからない。息子の首を刎ねた彼が何を思っているかは、推測しきれない。

　そして何より。

　サクラとかつて好きあったはずで、しかしサクラを裏切った中心人物。

　王弟エランは、まだ牢の中で生きている。

（そして……ミモザとも、向き合わないと。

　なんで今日はこんなに、甘えてくるのかしら？　わからんのやが？

　甘えてるのよね？

　こないだ看病したから、なつかれてる？）

　サクラは彼女の黄金に近い色の髪を、そっと撫でる。

（なんか今回は……ミモザからとても信頼されてるのだと、思いがけず知ることになったわね。

　そりゃあ、やっぱり詳細は話して欲しかったけど。

　でもそれより。信じて送り出してくれてたんだっていうのが。

　なんか、嬉しい。

　雑用で役に立つより、よっぽどよかったかもしれないわね。

　そうやって、信じてもらえたり。

　こうして、無防備な姿を見せてくれるように。

　これからも……私、もっとがんばらないと）

　ミモザの髪に頬を摺り寄せて、サクラは彼女に言葉を落とした。

「ね。今日は……このまま寝てもいいの？」

　腕の中のミモザの頭が、縦に少し動く。

　これまで、同室ですら朝まで共に過ごしたことはなかったが。

　今日は……同衾して、いいらしい。

「ん。じゃあ、おやすみなさい。ミモザ」

　サクラが少し、手を緩めると。

「おやすみなさい、サクラ」

　甘えたような声が、胸を打った。

　目を閉じた先に、広がる闇は。

　サクラにとって、心安らぐところですら、あった。

　彼女が、ミモザの寝相がとても悪いと知ったのは。

　一時間ほど、後のことである。