３－５．縁の切れるとき。
娼館から少し離れた街中。酒場がいくつか立ち並ぶ通りの、裏。
すえた匂いの残るそこに、サクラたちは踏み入った。
いくらか進んだところで。
「…………あれですね。間違いありません」
店の壁に寄り掛かり、地面に座り込んでいる男を見て、ミモザが頷く。
「ぉぉ？ なんだぁ、女かぁ」
ミモザに気づいた男は多少の酒を飲んでいるようで、だるそうに声を上げた。
「この子の父親を捜していまして。
娼館に売られたのですが、向こうでは働きが悪く、引き取れないと」
ミモザが――――連れてきていた、コリネの背中を押す。
（さて、我が師はどうして、こんな真似をしてるんだか）
あの後。ジムナとコリネからは、「父親」の居場所を無事に聞き出すことができた。
話を聞いたミモザは館主らと少しの相談をした後、コリネを連れて父親のいる近くの街までやってきたのだ。
そして目的の男を酒場で見つけると、金を渡して店に頼み事までして……この状況を、作り上げた。
ジムナとミモザのことを娼館に報告し、この元凶たる男を娼館が捕まえれば、それで終わり、のはずなのだが。
（とはいえ……ミモザのことだしなぁ。私のためって線もあり得るし）
そもそもが、ミモザはサクラに「信じる心」を取り戻させるために、連れ回しているのだ。
今のこの邂逅も、何か理由があるのかもしれない。サクラはそう考え、推移を見守る。
ミモザに押されて進み出たコリネは、幾度か躊躇った後、ようやく口を開いた。
「とう、さん」
「んあー？ しらねぇなぁこんなやつ」
「！？」
サクラは一瞬、厄介ごとだからと男が嘘をついたのかと思ったが。
出戻ってきた役立たずを拒否する、言い訳なのかと、そう考えたが。
「子どもなんて、適当に女や娼館に押し付けてるしよぉ。
なんかたまに残ってるやつもいるけど、興味ねぇし」
男の言葉はなめらかでよどみなく、本当にコリネに対して興味がないようだった。
ミモザが一歩前に出て、コリネの隣に並んで、問いかけを続ける。
「この子はコリネという子だそうですが。覚えていませんか？」
「あぁん？ 名前なんてつけねぇし、呼ばねぇからしらねぇよ」
「うそ！？ あたしの名前は、父さんがつけてくれたって、おかあ、さんが」
「しらねぇしらねぇ。俺は名付けなんてしねぇし。
第一、いくら子どもがいるのかも覚えてねぇ」
コリネが震えながら、ミモザを振り返る。
「店に依頼し、酒に混ぜて彼に飲ませたのは、自白剤です。
本人の知っている真実しか喋らない。
記憶にあるなら、必ずそのまま述べる。
尋問用の薬ですから……間違いは、ありません」
ミモザはそっと息を吐くように、淡々と告げた。
「そん、な。じゃあ、あたしは」
コリネが、ふらふらを歩き出す。
彼女の行く先には、船をこぎ出した父親。
彼女の右手には……娼館を出る前にコリネに返していた、ナイフ。
サクラは思わずミモザの方を振り向き、彼女をじっと見たが。
師はただ少しだけ、肩を竦めた。
「おまえ、が。そうか、おまえが、ぜんぶ、わるくて」
コリネが、ナイフを持った手を、高く掲げる。
「言ってたことはぜんぶ、うそで。
お母さんがいなくなったのも、おまえのせいで。
私を娼館に連れてったのは、ただのやっかい、ばらいで。
じゃあやっぱり、おまえがわるいんじゃないか。
おまえが――――――――ッ！」
その手が、振り下ろされ。
「――――――――こんなやつ、なんで信じちゃったんだろう」
力を失った手から、ナイフが零れ落ちた。
刃が地面を叩き、少しの明かりを照り返す。
そしてそれ以外にも……サクラは闇の中に、煌めく何かを見た気がした。
「……先生、ひょっとして、今。縁が」
「切れましたね。彼の……最後の〝縁の糸〟が」
ミモザは歩み寄り、まずナイフを回収し。
ただ眠りこける男を一瞥して。
声も上げずに涙を流すコリネの背中に、そっと手を添えた。
「大丈夫です、コリネ。あなた意外に、働き者のようですね？」
ミモザが少女に語り掛ける。
それはこの男に対して述べられた方便とは、真逆の内容。
「……え？」
「娼館の人たちは、あなたに冷たかったですか？」
「…………いいえ。とても、優しくて、それで」
「では、帰りましょうか。
あなたがまだ、人を信じられなくても。
あなたを信じてくれる人たちが、待っていますよ」
「……………………はい。先生」
