第十三話 善哉
「お父さん、お母さん、」
少し歩いただろうか？
小さな小さな村が、そこにあった。
三十人ほどの人間がいる様だ。
「アキノ、帰ったか？ん？どうした」
痩せた父親がドアを開けた。
「倒れおったんじゃ。」
小豆洗いに寄りかかるアキノ。
「だっ、大丈夫か？母さん、母さんアキノが。」
「どちらの方か、分かりませんが助かりました。」
深々と、頭を下げる父親。
「まぁええから、この小豆を煮て食べるんじゃ。そこの鍋でいいかの？」
鍋に小豆を入れる小豆洗い。
「良いのですか？しかし我ら、金も何も無いのです。」
「ええから、小娘に食べさせてやれ。」
「わしゃ、小豆とってくるで。」
また、来た道を戻る小豆洗い。
鉄の桶をニコニコ見つめている。
(百舌鳥カマキリ、いるかの？)
(はい、見守っています。)
(頼むぞ)
(はい。)
川に着くと、
「小豆洗おか、人取って喰おか」
ショキショキ。
ショキショキ。
「は～小豆洗おか、人取って喰おか」
ショキショキ。
ショキショキ。
「小豆洗おか、人取って喰おか～」
ショキショキ。
ショキショキ
またも、小豆が、鉄桶一杯になる。
自慢げに、にこりと笑う小豆洗い。
そしてアキノの家に戻る。
「失礼するぞ、小豆は、煮えてきたか？お主は、母ちゃんか？ほれ、もう一つ鍋あるかの？」
適当な鍋に小豆を入れる小豆洗い。
「アキノの母です。娘を助けて頂いた上に、豆をいただきまして、ありがとうございます。」
痩せた母親は、言葉を詰まらせる。
「ええから、ええから、」
「小豆が煮えてきたぞ、父ちゃん、他の村人も呼んだらええ」
「ぺっ」
「はい、皆を呼びます。」
皆、痩せた人間しかおらんの。
甘い匂いに、皆、唾を飲み込む。
鍋二つ分の小豆煮を、約30人で分ける事となった。
小皿で分ける。
アキノも起きて来た様だ。
皆、皿まで舐めている。
「どうじゃ美味いじゃろ。」
「あ、甘い、上手い。」
「お、美味しい。」
ほんの少しだけ食べたのに、こんなに美味しいなんて。
アキノは、みるみる身体が元気になってきた。
まだ、痩せているけど。今なら、食べ物を探して森に入っても元気に帰って来れる気がした。
皆、身体の変化に気が付き、びっくりしている。
「明日も、小豆もってくるでの。」
村人達は、喜び話してる。
「じゃがの、皆、疲れている様じゃ、今日は、早く寝るこっちゃ。」
小豆洗いは、声、高々に皆に伝えた。
小豆洗いは、ちらちらアキノを、見る。
「明日も、来るでの、ゆっくり休むんじゃぞ。」
「お爺ちゃん、有難う。」
「アキノと、言ったかの？そのな、明日も来るんじゃが、小豆をな？持ってくるには、な。」
もじもじする、小豆洗い。
「あ、お父さん、いつも、水汲みに使ってる鍋、お爺ちゃんにあげていい？」
察知のいい子じゃな。
「えっ、うん、いいぞ、お礼に差し上げますが、ぼろぼろの鉄鍋ですが、宜しいでしょうか？吊るす為の取っ手もありませんし、こちらの鉄鍋の方が、宜しいのでは？」
「これが、いいのじゃよ、そっちのは、鍋じゃし、」
「？」
「？」
「それでしたら、差し上げます。本当に、アキノを助けて頂き、甘い豆煮を頂きまして、有難うございます。」
「ありがとう。お爺ちゃん。」
小豆洗いは、にっこり笑う。
「甘い豆煮では、ないのじゃよ。」
「善哉というんじゃよ。」
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