1月2日 その後
高橋 バイトの先輩。記念日に詳しい。初詣では家族の健康を祈った。昔自分のことを祈ったら大変なことになったので…
田中 バイトの後輩。「〜っす」が口癖。初詣でお願いしたこと？…秘密っす。
1月2日のその後の話です。
1月2日の朝、ぼくはコンビニ前に戻ってきた。
高橋さんはまだ来てない。
スマホに目をやると、約束の時間の15分前だった。
少し早く来すぎたか…
ふう、と白いため息をつく。
なんとなく年が明けると、急に寒くなるような気がする。
コートにマフラー、手袋をつけてきたけどそれでもちょっと寒い…
ポケットからカイロを取り出し、暖を取る。
でも高橋さんの方から誘われるとは…
ぼっち脱却を目標にするって言ってたけど、急にそんなことを言い出すってことは、何かきっかけがあったのかな？
年末から今日までのことを思い出すが、特に思い当たることはない。
うーん…年末年始のバイト中に何かあったのかな？
まあぼくとしては嬉しいからいいんだけど…
はっ⁉︎嬉しいってのは初詣に誘われたことじゃなくて、高橋さんがぼっち脱却を目指し始めたことっすからね！
…誰に言い訳してるんだ、ぼくは…
「悪い、遅くなった。待ったか？」
少し息を切らしながら高橋さんがやってきた。
「いえいえ、ぼくもちょうど来たとこっす！ていうかまだ10分前っすよ」
「そっか。でも寒い中待たせたのは変わりないからな。何か温かい飲み物でも飲む？奢るぞ」
「それなら境内のとこでおしるこ売ってたんで、それをお願いします！2杯で手を打ちましょう！」
「わかったよ。それじゃ早速行くか」
「はい！」
高橋さんと連れ立って歩き始める。
しかし、この人は今日も暖かそうな格好をしているなぁ。
外から見えるのはコートとマフラー、ニット帽だけど、明らかに着膨れしている。
コートの下に何枚重ね着してるんだろうか…
あ、手袋…
ぼくがプレゼントしたやつだ。
…えへへ、使ってくれてるんだ。
「ん？どうかした？」
高橋さんがこちらを向きながら尋ねてきた。
「え、えっ？な、なにがっすか？」
「いや、なんか嬉しそうな顔してたような気がしたから」
「あ、いや、な、なんでもないっすよ」
ま、まずい…顔に出てた…危ない危ない…
「あ、そういえば、この手袋、ほんとにありがとね。めちゃくちゃ暖かくて助かってるわ」
…やばい。顔が緩む…なんとかごまかさないと…
「え、あ、そ、そうすか…ふふん！まあぼくが選んだものっすからね！機能性抜群でしょ！」
「ああ、暖かいのに指も動かしやすい」
「でしょ！ぼくも同じものを使って、これだ！と思ったんすよ！めっちゃ愛用してます！」
「えっ、あー、そうなのか…」
そう言いながら高橋さんがふいっと顔を背けた。
…？
「どうかしました？」
「いや、その…じゃあこの手袋、お揃いなんだなって思って…」
「…はっ⁉︎」
全然気づいてなかった…思わぬ指摘に顔が真っ赤になるのがわかる。
「いや！その…そういう意図があったわけじゃなくてですね！この使い心地を共有したかったといいますか…」
「あ、ああ！もちろんわかってるぞ！ほんとに使いやすいもんな、これ」
「で、でしょ！そういうことっすよ！うん！」
なんとか勢いで誤魔化した。…誤魔化せたのか？
そこからはなんとなく気恥ずかしくなって、無言になってしまった。
うー…でも、お揃いか…えへへ
はっ⁉︎これは違うんです！
えっ、何が？って…とにかく違うんですから！
と、とりあえず何か会話をして空気を変えよう！
意を決して高橋さんの方を見る。
高橋さんは、自分の手袋の方を見ながら、照れているような、それでいて嬉しそうな顔をしていた。
…こんな表情見たことないや。
話しかけようとした気持ちはすっかり霧散し、そのまま無言で歩き続けた。
時折横目で高橋さんの顔を見ながら。
ただ一緒に歩いているだけ、それだけで心が弾み、嬉しくなる。
高橋さんがぼくとお揃いの手袋を見て、あんな顔をしてくれるから。
さっきまでちょっと寒かったのに、今はそんなこと微塵も感じない。
手袋のおかげだろう。…いろんな意味で。
この後めちゃくちゃ初詣した
