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明確な、過去

　転がり込むように、手近な教室に飛び込む。

「はぁっ……！　はぁっ……！」

　屈み込むようにして、息を整える。

　ぽたぽたと……汗、そして涙が床に点々とにじんでいった。

「なに……これ……。なんなの……これ……っ……！」

　本当にわたし……どうにかなってしまったんだろうか……。

　怖い……怖いよ、乱世さん……！

「…………？」

　目の前に……何かがひらりと落ちた。

　親指の先ほどの『それ』を、指でつまみあげる。

「桜の……花びら……？」

　その……うす桃色の花びらは、まるで今しがた枝から離れたかのように瑞々しかった……。

　だけど……桜の季節なんて、まだ先のはず。

　まして、この校舎の中に花びらなんて――。

「………………！？」

　顔を上げるとそこは、それまでの教室の中じゃなかった。

　それどころか校舎の中ですらも、ない。

「どこ……？」

　むせるような桜のにおい――。

　足元には石畳が敷かれ――。

「あれ、は……」

　目の前には、真っ赤な――大鳥居。

「神社……？　でも、どこの……」

　つぶやくように口にしながらも……わたしにはその言葉に違和感があった。

　何処――？

（知ってる……。わたしは、ここを……知ってる……？）

　たしか――。

　わたしはお父さん、お母さんと一緒に車で事故にあって――。

　そう――。

　車は――全てをこわすもの――。

　全てを破壊する『力』の象徴――。

　どんなものでも壊す――。

　どんなものでも破壊する――。

　つよい――もの――。

　らん――せ――さん――。

「う……」

　目眩を振り払うように頭を振る。

（なんで……いま……乱世さんが……？）

　みぃん――。

　蝉の声が、耳朶に割り込んできた。

　急に聞こえた――という感じじゃない。

　みぃん――みぃん――。

　それまでずっと……聞こえていた。

　それに、いま……初めて気づいたという感じ……。

　みぃん――みぃん――みぃん――。

　気づいていしまえば、それは……蝉時雨などという、風情に満ちたものなのではなく――。

　みぃん――みぃん――みぃん――！

　まるで豪雨か滝かというような、音の洪水――。

「うッ……」

　こみ上げてくるような不快感に、口元を覆う。

　こんなものを浴びていれば……人は壊れてしまう。

　穏やかな日差しと、吹き抜ける冷たさを残した風――。

　そして咽るような桜の香気と昆虫の咆哮――。

　人間は――吃度（きっと）――毀（こわ）れてしまう――。

『きゃああああああっ！！』

「……！！」

　悲鳴が聞こえた。

　それで……わたしはかろうじて正気を取り戻したんだと思う。

「どこ……？」

　首を巡らせると……ぎし、と小さく痛んだ。

　それだけで……自分がいままでどれだけの時間、呆っとしていたのかが察せられる。

『いやっ……！　いやだぁっ……！』

『この……！　お、おとなしく……しろっ……！』

『そっち……ちゃんと抑えてろよっ……！』

『やだっ……！　や、やめてっ……！』

　注連縄（しめなわ）の張られた大きな樹――。

　これも、桜――。

　その根元のあたりに、それは居た。

　数人の男の人が、女の子を押さえつけるようにしている。

　男の人たちの隙間から見える、その子は……衣服は乱暴に肌蹴られ、零れた肌が、やけに白く……艶かしく見えた。

　それだけで……何が行われていようとしているのか、判ってしまい……わたしの嫌悪は喉元にまであふれようとしていた。

「なにやってるんですかっ……！」

　わたしが慌てて駆け寄り、声を上げるも……。

『おい……！　そっち、持ってろよ……！』

『いてっ！　おとなしくしろっ……！　どうせ……こうなっちまったら……』

『そうだ、手遅れだ……俺も……お前もっ……！』

『いやああぁぁぁっ！』

　彼らはわたしに気づきもしない。

　女の子のほうも……ただ悲鳴を上げているだけ……。

「あなたたちっ……！」

　彼らの一人に手を伸ばそうと――。

「…………！？」

　すっと……手が彼をすり抜けて、空を切る。

「え……？」

　呆然とするわたしの目の前で―ー。

『この……おとなしくしろってんだ……！』

『きゃっ……』

　女の子の頭が、強く押さえ込まれた拍子に、桜の木に激しくぶつかる。

　生々しい……鈍くくぐもった音が、彼女の首の後ろから聞こえたように思えた。

　その直後――。

『あ――』

　空気の漏れるような……ひどく自動的な聲を口から漏らして……彼女の抵抗がくたりと止んだ。

『おい……。やばいんじゃないか……？』

『いや……息はしてるぜ。気絶したんだろ、好都合だ』

『だいいち――』

『もうこれ以上にやばいことなんか、あるか――』

『俺たちにも……こいつにも――』

『……………………』

　少女の首が、かくりと力なく折れる。

　その拍子に――。

『………………』

　目が――合った。

「………………！」

　少女のうつろな瞳と、わたしの目が――。

『…………………………』

　つぅ、と――。

　少女の唇からひとすじ、血が零れた。

　他と等しく白い肌に……顎から喉に伝うように……。

　赫（あか）い筋が胸元にまで線を引く。

「あ……あ、あ……」

　こみ上げる―ーこみ上げる――。

　悲鳴か、嗚咽、か……。

　そう、だ――。

「わ、わたしは――」

　このときに――。

「このときに――」

　死んだんだ――。

『そうだ』

「え――」

　後ろから、懐かしい聲（こえ）が――。

『そしてこのとき――』

　振り返る――振り返ることはできない――。

　相反する衝動が、わたしを縛る。

　背中の聲は、優しく――それでいて、厳しく――。

『俺は――』

「あ――」

　涙が……知らず、こぼれた。

　頬を伝うそれは――吃度――あか、い――。

　少女とおなじ――あかい――。

『俺は……生まれた』

「あ――」

　穏やかな言葉――。

　その刃に背中から斬り付けられたかのようにして――。

「乱世――さん――」

　わたしはひどくゆったりと――意識を失った――。

（わたし、は――）