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繋がれた女

　必要以上に重い扉――。

（いや――）

　ここに収監されている者の本来の力を鑑みれば、この世界において充分と思える扉があるかどうかも疑わしい。

　しかし……いまや、『彼女』は最低限の拘則で充分な程に堕している――。

（少なくとも……頼成はそう思っている、か……）

　とまれ私は、その扉を潜った。

　部屋の奥に繋がれているのは――牙鳴円。

　いまやその身には刀はもとより、一枚の衣服さえ身につけてはいない。

　部屋に満ちるのは……淫臭。

　汗を始めとする様々な体液のニオイに満ちている。

　その臭気の元こそは、目の前の牙鳴円なのだ。

　かつてこの学園最高の剣士は、いまやこうして拘束され……戯れに頼成はじめ、乱獣の男どもに陵辱されている。

　身の内も外も汚された学園最高の剣は、ただただ……様々な汚れにまみれ、いまは意識を失っているように見える。

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　あのとき――あの、学園が文字通りに揺らいだあの決起の時。

『……歯ごたえが無いな。それが……学園最強の剣か』

　頼成に指示され、私は牙鳴円の制圧に向かった。

『フフ……。判っていたこと、でしょう？』

『……そうだがな』

『私でも……未来を見透かされては……手のうちようがないもの？』

『観念……？　ちがうな。策……でもないか』

『そのちから……誰に齎（もたら）されたか、知っているの？』

『……これは私の技、だ。鳳凰院の――』

『あなたは違うって、知ってる』

『戯（たわむ）れるのか、この後に及んで……』

『狂言回しは必要よ？』

『聖徒会の……学園のトップが、道化を？』

『残念だけど……貴女は、彼女にはかなわない』

『頼成はお前に執着しているが……こちらは、場合によっては鱠（なます）に刻むことも許可されている』

『……無理よ』

『できぬことであるかないか――』

『心を殺し……毀（こわ）れた真似をしてみても、貴女は彼や彼女には追いつけない』

『何と……？』

『ふふ……貴女は人間……。ヒトが過ぎるもの……』

『……やはり、戯言か』

『人は何かを失えば……いいえ、失うことによって強くなる。得ようとするものは、執着を増やし……弱くなるだけ』

『………………』

『強さを得る、最善の方法は……人が人であらんとする……心を壊すこと。ふふ……わたしのように』

『その……強さが、この様（ザマ）か』

『そうね。一言もないけど。ただ……仮令（たとえ）毀れても……無い者ほど純粋にはなれない』

『な、に……？』

『最初から持たざるもの……いいえ、いまでも厳密には何も持たぬもの……。それに貴女は勝つことはできない』

『あの娘が……そんな大層なものを？　はっ……。事情を知っていると話させておけば……面白みもない』

『気づいて……いるんでしょう？』

『ふン……』

『全ては彼女の思惑の……望みのままに動いている』

『なに……？』

『あなたは未来を視る。だけど彼女は……未来を決める。だから……貴女たち……いいえ、彼とともにある』

『……黙れ』

『そして……ふふっ……ふふふふっ……』

『い、謂うな……！』

『ふふふふ……。結果的にぃ……貴女も、ここに……あは♪　こんなとこに……居るぅ！　は、はははははッ！』

『うるさいっ……！　これは……これは私の意志だ！　私が自らの意思で、そう……！』

『箱庭の蟻さんが……それを観察する人間を認識することができて？』

『な――謎かけは……たくさんだ……！』

『確かに貴女は未来が見える。その力はまだまだ伸びるのでしょうね。おそらく……早晩、ラプラスの悪魔に近しい――いいえ、そのモノにすらも』

『……………………』

『同じジャンルで称すれば……貴女はアレね。シュレディンガーのにゃんこ♪　論理のことじゃなく……箱の中の猫そのもの……』

『わ、わたし、が……？』

『箱の中の猫が生きているか死んでいるか……それをこの世で唯一知っているのは……その猫自身』

『な、なにを……何を言いたい……！』

『だけど……。だけど、猫は……猫自身は外の世界を知りえない。どうして箱の中に居るのか……何をされているのか。そして外にはまだ人が居るのか。識（し）っているのは……自分が生きているか死んでいるかのひとつだけ……。たったひとつの……確かな事実』

『け、煙（ケム）に巻こうとしても……！　往生際が……』

『だけど……『彼女』は猫を生かすことも殺すこともできる。実験の意味を知らないまま……ただ、その生殺与奪だけを決めることができる……ううん？　ともすれば……箱に猫を入れるか入れないかまで……決めてしまえるのかも？　猫ちゃんを殺しちゃうなんてかわいそう！　……って？』

『く、くだらぬっ……！』

『……彼女の純粋さ……。心をもたぬ無垢さで……私たちは生きている……生かされているのよ？　運命の女神？　違うな……運命の天秤たる彼女のバランスによって……』

『……もう……聞かぬ』

『怖いの？』

『こ、怖くなど……！』

『ふぅん？　それじゃ、貴女は……貴女の心は、やっぱり偽者なのね』

『何を……！？』

『ふふ……。いいじゃない。それなら……覗いてみれば？　できるんでしょう……未来を』

『………………！』

『あら？　ひょっとして……もう、既に？』

『だ、黙れっ！』

『あの女が――』

『だ――』

『彼と――』

『だ、黙――』

『彼と結ばれる、幸せな結末を――！　きゃはははははははははッ！！』

『う……うわあああぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！』

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

「……………………」

白昼夢のような……記憶の濁流から目覚めれば……。

　現し世にあるのは、やはり……言葉もたぬ肉の固まり。

　不快な臭気を纏わせた……ただの、繋がれたおんな。

　もはや牙鳴円は私に何も言わぬ。

（道化は……私か……？）

　そのとき……携帯が鳴った。

「私だ。…………なに？　そうか……判った」

　手短に電話を切る。

「……………………」

　もう一度……言おう。

　私は……早晩、あの男にすらも捨てられる。

　だが……それでも、だ。

「……使われている以上は……責を果たさねばならない……そういうことか」

　鍔に手のひらをかけ……踵を返す――。

（ふふ……）

「…………！？」

　刹那、円が哂った、と見えたが――。

　見えた筈だが――。

　振り返るも……そこには只の女の成れの果てが繋がれるのみ。なんら……表情とも呼べるものをその面差しに持たず。

「………………」

　改めて、踵を返す。

　もはや……ここには来ることもあるまい……。

　せなばならないことは……多すぎるのだから。