77/110

それぞれ、の

同刻、Ｚランク寮――。

「……っと。どう、茂姫？　乱世たちから連絡は？」

「……興猫ねーさん、そろそろ窓以外から入ってくる方法を覚えたほうがいいもき」

「うっさいわねー。それより……」

「まだ、連絡ないもき」

「そっか……」

「ねーさんの方はどうもき？」

「いちお、不自然にならない程度にバトルはこなして見せてるけど……そろそろキツいわ、しょーじき」

「およ？　ねーさんらしくもない弱気が」

「あのねぇ……。あの、頼成んとこの黒服、アレを一人で相手にしてるだけでも、結構、キツいんだってば。公式戦じゃ、連中もお行儀よくしてるからどうとでもできるんだけどね」

「そんじゃ……椿芽ねーさんとは、まだ？」

「いつぞやの龍崎志摩との戦闘以来、公式戦には姿を見せてないわね」

「むー……。幸か不幸か、ってとこもきね」

「そうねぇ、実際に出てくれば、あたし自身でどうにかできるかも知れないけど……」

「そりゃ、アニキに止められてるもき」

「……気持ちの問題だって。あたしでカタがつくなら、それこそ安いものだし」

「できる自信、あるもき？」

「どうかな……。五分五分……？　それも、あたしの知ってる椿芽に多少のプラスアルファなら、って前提でね」

「むー」

「どっちにしても……そろそろ、ヤバいニオイはするわ……」

「お、脅かさないでほしいもき」

「脅しなら、もっと気の効いたこと言うわよ。下手すれば、今日あたり何かあるかもね」

「んにー……。ひさびさのいい天気だってのにもき……」

「いい天気だから、よ……。こういう時こそね……何かが起こるモンなのよ」

「お。気の効いた脅しもき」

「ま、ね♪」

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　同刻、怒黒組アジト跡――。

「……………………」

　さらに、その地下施設――。

「……いるの？」

「……ああ」

「なんだ……６割全損なんて聞いてたけど……意外に元気そうじゃない」

「外見（そとみ）はな。この学園の中では入手しにくい部品もある。そのあたりは爆山がやってくれているが……」

「その……あんたの恋人は？」

「……面白い表現を使うものだな」

「男子に好かれるのも、それはそれで美徳じゃない？　怒黒組はあなたの居ない間も、それなりにやっているわ」

「……累が及んでも対処もできん。組織は解体しろと言ってはいたのだがな……。実際、買出しに出ている爆山含め、俺の修復については助かってはいるのがどうにもな。」

「頼成組は、あなたたちから興味を失っているようには見えるけど……」

「念には念を入れて、だ。お前の言っていた……天道乱世の足を引っ張ってもまずい」

「まぁ……根拠があるわけでもないのだけどね……彼がどうにかできるっていう」

「……情か？」

「馬鹿ね。まぁ……そういうことを信じさせる、信じたくさせるっていうのも、彼の能力じゃないかしら？」

「ふ……。かもな」

「それで……？　そんな状況の中、危険を冒して私に接触を取ろうとした用件は？」

「ああ……。例の、停滞破壊者のことだ」

「鳳凰院……椿芽……？」

「いや……俺たちは根本的な間違いをしていた。あの娘と交戦をした今ならばわかる」

「……どういうこと？」

「あの娘にも確かに素養はある。しかし……あれはまだ人間だ。俺などの定義においてすれば……むしろ、人に過ぎるほど」

「………………」

「恐らく破壊者は……外から来たのではない」

「……なんですって？」

「ここに……この学園に居た、のだ。恐らくはこの学園の成り立ちと共に」

「……居た？」

「しかるべく観察者の登場によって、それは目覚めた。いや……生まれた、とでも言うべきか……」

「どういう意味……？　あなたらしくない言い方よ」

「現実が常軌を逸しているのなら……俺の言動も曖昧にならざるを得ない」

「常軌を逸した……？」

「そうだ。とても……俺やお前が手を出せるものではない」

「………………！」

「彼が現れねばそれは眠ったままだったかもしれない。そういう意味では……当初の予想は当っていたともいえるのかもしれないがな……」

「天道……乱世が……鍵？」

「順序を間違えた出会い、か……。確かに俺らしくもなく、情感的だな。爆山の影響でも受けたか……」

「かもね……」

「ならば……こうも言うべきか。今日のこの日も……『何もない至って平穏な一日』であれば良い、と」