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偽物のこころ

「……………………」

　部屋に戻り床につき、電気を消したとしても……。

　その意識の混濁と、心中の根底にたゆたう焦燥のようなものは消えてくれない。

（もう少し……身体を動かしてくるべきだったか……）

　しかし、何故か体は妙に疲労している。

　日中にそれほどの動きをしたこともないはずなのに……気だるくさが残り、『休め』と全ての細胞が訴えてくる。

　俺が強引に目を閉じようとした寸前、部屋のドアがノックされる。

　俺はその時、朝を連想して羽多野の顔を思い浮かべでもしただろうか……？

「……開いているぞ」

「……………………」

　ドアを開けたのは……椿芽だ。

「椿芽……？」

　なぜ、こんな時間に……と、俺は思ったはずだ。事実、そう言いかけた。

　しかし……どこか予感めいたものがあったのも事実だ。

　――なんの？

　それは……混濁した意識の中、だ。

「椿芽……」

　俺は……もう一度、問いかけた。

「乱世……」

　椿芽は僅かに躊躇（ためらい）のようなものを見せつつ……。

　俺の前で服を解きはじめる。

「……………………」

　何を――と、俺ならば言うのだろう。

　言ったはず、なのだろう。

　しかし……。

「乱世……わたしは……」

　乱れた衣服をかろうじてその四肢にまとわせるようにしながら……椿芽は半ば強引に俺の唇を奪った。

「………………」

　俺は――椿芽の舌に身を任せつつも……応えつつも……。

　どこかで……冷めている。

　冷めつつも……椿芽に応えている。

「は……ぁ……」

　ため息が唇から漏れ……頬をくすぐる。

　椿芽と……こうするのは初めてのことではない。

　俺が引き取られてそれ程の時間を経ていないあの夜も――。

『人形であるのなら……せめて私の人形になりなさい』

『わたしの……わたしだけの人形……道具に』

　――かつての椿芽は……そう言って、俺を求めた。

　俺は、やはりそれに応えた。

　そしてそれ以来……俺は何度も、椿芽に応えた。

　椿芽が女を捨てた――捨てざるを得なくなった、あの時まで、何度も。

　それ以来にして、時間的には可也（かなり）の時間を置いて再び求めてきた椿芽……。

　それが以前のものと同質のものであるとは、俺は思っていない。

「乱世……」

　唇を離し、俺を見詰める椿芽。

　しかし……。

「乱世……。いい、か……？」

　その実……椿芽は俺を見てはいない。

　俺の瞳に映る、自分を見ている。

「お前は……」

「………………」

「お前は……いいのか」

「………………」

　逡巡（ためらい）――。

　そしてそれよりも僅かなほどの動揺――。

　いや――悲しみ、に似ているの、か――。

「わたしが……求めている、のだ」

「………………」

「だから……いい。お前は……お前は、ただ……」

「………………」

　俺は……椿芽のことを抱き寄せる。

「あ……」

　軽い。

　儚い。

　それが……鳳凰院椿芽、なのか。

「ら、乱世……」

「俺は……お前に従う。ただ……望まれるまま。それが……」

「……………………」

「俺、だ……。天道乱世、だ……」

「……………………」

　椿芽は……きっと、俺の腕の中では、笑んでいない。

　悲しみに満ちた……『あのとき』と同じ、泣きそうな顔をしているのだ。

『そう……なさい……！　あなたは……そうあるべきよ……！』

　だから……俺はそれを見てはやらない。

　分を過ぎたことは……しない。

　して……やれない。

　そしてそれは椿芽にもきっと判っている。

「乱世……」

　だから……俺の名を呼ぶのだ。

　俺を見ていない――。

　俺を知ることもない――。

「乱世……。乱世……」

　その、泣き笑いの言葉で――。