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ほんのちょっとの、未来に。

　そうして――。

　世界はわたしに引き継がれる――。

　わたしが語る、わたしの物語に――。

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　そして――。

「きゃあっ！」

　わたしは――。

　羽多野勇は、突き飛ばされるようにして木の根元に尻餅をついた。

　判っていたことなのだから……もうちょっと器用に避けてもいいものだと思うんだけど。

「……正直、無意味な闘いというのは性に合わねぇんだが……漢（オトコ）を上げるってな言葉にゃ、シビれるねぇ」

「ぬ、ぬかしやがれッ！」

　案の定、まるでわたしの逃げ場を断つかのように、ケンカが始まってしまう。

　もちろん軍馬さんたちはそのつもりはまったくないのだろうけど……。

　今度こそは、もうちょっとマシな出会いになればいいのに……って思ってたわたしの思惑は、あっさりカンタンに打ち砕かれちゃった。

『あのひと』はいつだったか、世界には矯正力があるっていってたけど……こんな瑣末なところにそんなもの働かせなくたって、って思うんだけどなぁ。

　十数年の準備があったって、やっぱしこんなものなのよねぇ――。

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　世界は――作り変えられた。

　わたしがそう望んだから。

『全てをやり直す――』

　それが……わたしに遺されたあの力で、わたしが唯一に望んだ願い。

　その力だって、もうわたしの中には無い。

　新たに産まれて、新たに生涯を生きてきたわたしの中には。

　ううん――。

　ひょっとしたらまだあるのかもしれないけど、少なくとも、今のところその兆候っていうか……現われる様子はないみたい。

　それに、もしあったとしても、今のわたしには、上手く付き合っていく自信だってある。

　わたしに『わたし』の記憶が残っているのは……。

　ちょっとしたルール違反か、それとも……いまのわたしの『力』の限界なのか判らない。

『巻き戻すにしても、主体を遺さなくてはやり直しはできない。それは語るべく主観そのものが無くなってしまうからな』

　なぁんて。

　ちょっとリクツっぽい『あのひと』なら、そんな風な説明をつけてくれるのかもしれないんだけど……。

　少なくとも、これまでにわたしが生きてきた『人生』は、それまでにわたしが『覚えていた』人生とも確実に違ってきている。

　全部が全部、繰り返しややり直しじゃないってことは……今のわたしにちょっとした不安と安堵、両方を与えていたんだけど……。

※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

「………………」

　もう一度、周囲の人たちを見遣る。

　うん。

　やっぱり……ここまでは一緒。

　それなら――。

「未熟な撥（は）ねッ返りとは言え、それに応えるのも、また漢（オトコ）……か」

「て、てめぇっ……！」

　ざっ、と……いきりたった拍子に、わたしに向かって小さく土を蹴った。

「…………っ！！」

　わ、判ってても……やっぱちょっとこわいっ！

　反射的に思わず小さく悲鳴を上げて、身をちぢこめてしまった。

　まさにそのとき――。

「げふぁっ！？」

　目の前で人が宙を舞った。

「…………！？」

　その、わたしを踏み越えようとした人は、拳の痕を頬に張り付かせたまま……。

　やっぱり誰にも受け止められることもなく、地面に這った。

「……言っている傍からこれだ……」

　懐かしい……呆れたような声が、遠くで小さく聞こえた。

　そして――。

「……怪我はないか？」

「え？　あ……うん……」

『あのひと』が……わたしに手を差し伸べた。

「……そうか」

　相変わらずのぶっきらぼうな言葉――。

　その声、そしてその表情に……わたしは胸の奥に、確かにちくりとしたものを感じてしまっていた。

「あの……っ！」

　言葉が……詰まる。

「あ、あのぉ……」

　何を言えば……いいんだろう。

　わたしはたぶん……『最初に彼とであったとき』よりも、ずっと緊張をしていた。

　わたしは――。

「……離れていたほうが、いい…………む？」

　怪訝な顔を見せる。

「ふぇ？」

「どこか……怪我をしたか？」

「え？　え？　え？」

「……泣いている」

「え――」

　わたしはそこで初めて……自分の頬に、暖かい何かが伝うのに気づいていた。

「わ、わたしは――」

「すまないな。ハンカチなどという行儀のいいものは持ち合わせていない」

「え、えと……」

　わたしは……制服の袖口で、涙をごしごしとぬぐった。

　なんて……なんて格好悪いのーっ！

「どこか痛めたならば……無理に逃げろとは言えまいな」

「い、いえ、あの……っ！」

「いい。そのまま……隠れていてくれ。ここから……大事な場面なんだ。俺的に」

「は、はいぃ……」

「さて、と……」

　彼はは……まるで時間が止まったかのように、ぽかんと口を開けている両陣営の連中に向き直る。

「な、なんだ……お前は……」

「正義とは――」

「！？」

「正義とは……人に依り、立場に依り、そして状況に依り、様々な姿を持つもの。そこに一つの解も、定まった形もない……」

「なんだ？　お前……何を……」

「しかしっ！」

「……！」

「この世に一つ、唯一の正義を語る者が居る。世界に一つ、唯一の正義を示す者が居る」

　指先をずびしと突き付ける。

「暴力に苛まれる野辺の可憐を守らんとする正義を持つ男が居るッ」

「だ……誰のことだ、そりゃ……」

　手を返し……親指で自らを指し――。

「正義を説き、正義を示す者……。人は其れを……この俺、天道乱世と呼ぶッ！！」

　彼の名乗りで、それまで敵対していた筈の二つの陣営の両方がざわめいていく。

『あのとき』とは見ている構図は違うけど……本当に同じ。

　同じ……なんだね……。

「またか。そう……事あるごとに泣くな」

「え？　あ……す、すみません……」

　また……泣いてたのか、わたしは……。

　わたしは強くならなくちゃいけないのに――。

　今度こそ、彼や彼女とも釣り合うくらいに――。

　もっと――強く――。

「そこまで……涙もろくはなかった筈だがな」

「え――？」

「やはりな……」

　彼は――乱世さんは、なぜかそこでタメイキのようなものを漏らした。

「俺だけかと思えば……自分の記憶もそのままか。手抜かりもここまで行けば……わざとじゃないのかとさえ思える」

「え？　え？　え？　ら、乱世さん……」

「まぁ……主体というものがなければ世界は回らない。そうなるのも……止むを得ぬか」

「乱世さん……あなた……」

「久しぶりだな……勇」

　その――私の知っている、彼の笑顔に――！

「乱世さぁぁぁぁぁぁんっ！！」

「お、おい……！」

　わたしは……知らずに体が動いてた。

「乱世さぁん……！　乱世さん！　乱世さん！　乱世さぁぁぁんっ！！」

　彼の首に思いっきり縋りつくようにして、抱きついた。

　抱きついて、泣いた。泣きながら、笑った。

「……はぁ？」

　周囲はさっきまでとは違う意味でざわついていたけど……それすらもわたしは気にならなかった。

「お……お前な……。俺とお前はここで初めて会うのだろうに……！」

「うん！　わたしも……わたしも、さっきまでそのつもりだったよ……！　だったのにぃーっ！！」

「だったら……それを通してくれれば……」

「乱世さんのせいっ……！　そんなの、乱世さんのせいだもぉーんっ！」

「やれやれ……仕方が無いな……」

　乱世さんは苦笑した。

　わたしを……ぎゅっと抱きしめるようにしてくれながら。

「いい加減にしろ。この大うつけめ……って、なんだ？　乱世……その子は知り合いか？」

「あ……ああ。そんなようなもの――」

「恋人でぇすっ！」

「い、勇、お前なっ！？」

「はああああぁっ……！？」

「天道乱世さんは……わたし、羽多野勇の、運命の王子さまだからっ！！」

　周囲が、しん……と静まり返った。

　毒気を抜かれている……っていのかな。

「な……なにをーっ！？」

　最初に正気に戻ったのは椿芽さん。

「な、なにを破廉恥なっ！　というか……乱世っ！　お前……一体、いつこんな娘と！？」

「い、いや……」

「そうか……！　どこぞに修行で出ていた時にでもかっ！　この……許婚の私というものがありながらっ！」

「い、許婚ぇーっ？」

「し、知るかっ！　そんなもの……お前が勝手に言っているだけのことだろうにっ！　正確に言えば、お前とお前の親父がだっ！」

「この……浮気者めがーっ！」

「あははははははっ♪」

　わたしは……むしろ、思わず笑ってしまった。

　そうか――。

　椿芽さんも……今度はちゃんと、自分に正直にやってるんだ……！

　ちゃんと……女の子を、やれてるんだ……！

「な、何を笑うかっ！」

「笑うよ！　笑ちゃうってば、椿芽さん！　うれしくて！　こんなにうれしいことって、きっとないよ、椿芽さーんっ！」

「な……？」

　いいな。

　それって……なんだかやっぱり涙が出るよね。

「な、なんでお前は私の名前まで……。そうか、乱世！　貴様か……！？」

「し、知らん！　いや……知っているとも言えるが……知らん！」

「この……痴れ者めーっ！」

　椿芽さんが乱世さんの首をぎゅーって締める。

　その二人の距離感が、すごく……嬉しい。

「……あ、あのよう」

　軍馬さんが所在なく身を縮こめるようにして、困ったように口を挟んできてた。

「あ？」

「なんだか……取り込中みてぇだけど……。忘れられてんのか？　俺ら」

「ああ……悪い悪い」

「むぅ……。いいか、娘――」

「勇！　羽多野勇でぇっす！」

「い、勇か……。その……ハナシは後回しだ。どこぞに隠れていろ」

「心配無用でーす♪」

　わたしは……椿芽さんに並んで、構えを取った。

「ほう……？　心得ありか」

「はい♪　多少はありますっ！　いいお師匠様に教わったので！」

「ふん。お前のようなか弱気な娘に武術を教えるなど、物好きな師も居たものだ」

「そうですね、すっごく……物好きで……綺麗で格好いいお師匠様でした！」

「まぁいい、邪魔にならないなら文句も言わん」

「はぁーい♪」

　あ。

　そうだそうだ。

「あ、椿芽さん？」

「なんだ？」

「ふたつ、ありますっ」

「ふ、ふたつ？」

「まずですねー。あそこの銅像あるじゃないですか。あれ……壊さないようにしたほうがいいですよ？」

「？　高い……のか？」

「はい。すっごく」

「そ、そうか……。ふむ。忠告、痛み入る」

　椿芽さんは怪訝そうな顔をしながらも刀を構える。

　それでも……結局、壊しちゃうんだろうなぁ。

　まぁ……それもいっか。

「それで……二つ目は、なんだ？」

「ふたつめはですねぇ……」

「ふむふむ」

「ざんねんっ！　まだ教えてあげませーんっ！」

「なっ……！　からかったな！？　ぐぬぬ……やはり虫の好かない女だ、お前はっ！」

　えへへー♪

　それはまだ秘密。

　もっともっと……後でなくっちゃ教えられない、秘密。

　わたしと『椿芽さん』だけの、大切な……秘密。

　同じ人を同じくらいに愛する事になるっていう、二人だけの……秘密だものね！

「よし……！　天道組のデビュー戦だ。抜かるなよ！」

「て、天道組ぃ！？　なんだそれは！　誰がいつそんな素っ頓狂な名前を決めた！」

「まぁまぁ、椿芽さん」

「き、気安く呼ぶなっ！　本当に好かん娘だな、お前はっ！」

「よし……行くぞ、椿芽……勇っ！」

「はーいっ！」

　わたしは――。

　羽多野勇は、乱世さんたちと同時に、勢いよくその一歩を踏み出した――。

　今度こそわたしたちだけの為の、大事な未来への、その一歩を！

（了）