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やくそく

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「乱世さん……乱世さんッ！」

　勇の声で……俺は呼び戻された。

「勇……か」

「乱世さん……！」

　勇は……俺を抱くようにしてきた。

　その感触すらも、今は感じられなくなりつつあるのが……少しだけ残念だった。

「椿芽……は」

「………………」

　勇が……悲しそうな笑みを浮かべた。

　俺は僅かに動く腕を浮かせて、自らそれを見た。

　赫（あか）い――。

　色を失いつつある、俺の目にも……それは明確に判った。

　地面を塗り替えるほど大量に広がる血液……これは……赫い。

　この赫さは……きっと心臓の血だ。

　俺が打ち抜いた、椿芽の……。

「そう、か……」

　安堵を、した。

　ようやく……大切な者との約束を守れた気がする。

　椿芽との、あの交差する刹那に交わした約束を……。

「乱世さん……なんで……なんでぇっ……！」

「いや……これで、いい。これでなくては……駄目なんだ……」

「でも……でもっ……！」

　俺自身に関しては……見なくても判る。

　椿芽の腕は……その点で確かだ。

　俺の胴から下……ともすればおまけで左腕あたりは、確実に椿芽に両断せしめられているのだろう。

　その腕前が確かであればこそ……俺はこうして勇に、多少の言葉を残すこともできる。

　惜しむらくは……もう椿芽の顔を見てやれないことはあるが――。

　いい。

　それは……いい。

　いずれ……また見ることもできる。

「なんで……？　なんで私を……」

「始末をつけると……言っただろう」

「言いました……けどっ……！」

「あれは……俺とお前……。二人がしなければならないことだ」

「だから……！」

「俺とお前……二人で付けねばならない始末だ。そして……お前には、まだ……しなければならないことがある……」

「わたしが……？」

「いや……ちがうな……今の……今のお前にしかできないことだ……」

「いまの……わたし……が……」

「見えるか……？」

「え……？」

　俺の目には……椿芽の体から解かれた、あの力が――。

　世界を変える、決める力が……まるで粉雪のように散るのが見えるが……。

「そう、か。勇には……見えないか」

　それは矢張り残念なことではあったろう。

　しかし……それでいいのだとも思う。

「この力は――」

　誰か一人が持つべきの力ではない。

　鳳凰院家であろうが――愚かな実験の被害者であろう娘であろうが――。

「世界全ての人間に……僅かずつあればいい……。そうだな、勇……」

「はい……」

　勇は……俺の視線を追う。

　見えて……いるのだろうか。

「全ての人に……ちょっとずつ……。世界は……そうやって変わっていくものだから……」

　その言葉は……果たして勇のものなのか。それとも……あの『羽多野勇』のものなのだろうか。

　どちらでもいいのだと……俺は思う。

「この先の……未来（さき）の始末をつけるのはお前だ。お前にしか……できない」

　それでいても……力のありようそのものは受け継がれる。

　椿芽や……況してや俺でも、駄目なのだ。

　頼成はかつて……羽多野勇を運命の女神などと称した。

　それが一種の皮肉か、ともすれば呪いなのは明白なのではあるが……。

　ならば、勇にはその役目を果たしてもらわなくてはならない。

「わたしが……する……」

　勇もようやく、その意味に思い当たったようだ。

「できるか……？」

「……はい」

「いい子だ……。少しばかりは……寂しい思いをさせてしまうのかもしれないが……」

「いいえ……」

　勇は……ようやく、笑みを見せた。

「わたし……待つのは慣れているんです」

　俺は……その笑みを、やはり……美しいと思った。

「そう、か……」

「乱世さん……」

　勇は……俺を抱きかかえるようにして、唇を重ねた。

「少しだけ……前借りをさせてください。わたしが……また、勇気を持てるように」

「安い……ものだ」

　勇の唇は、血の味がした。

　それでもそれは……俺に安寧を呉れたのだ。

「それでは……また、な」

「乱世さん……！」

　俺の世界は閉じていく。

　この先がどういう世界になろうとも――。

「乱世……さんっ……！」

　こんな幕引きは……恐らく世界に二つとあるまい。

　こんな優しい幕引き――など――は――。

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「乱世……さん……」

「……………………」

「本当に……素っ気ないんだから……！」

「また、ね……」

「わたしの……王子さま……」