⑦
轟刑事はビリヤードバーの厨房にいた。
「見つけた……」
轟刑事は厨房の冷蔵庫からサイレンサー付きの拳銃を発見した。
冷蔵庫に隠されていた、鉄の塊は手袋越しでも冷たいのがわかった。
すると、轟刑事の携帯が鳴った。
「はいっ、轟……」
鑑識からの連絡だった。
「そうか……わかった………ご苦労さん……」
轟刑事は呟いた。
「あの少年の言うた通やったなぁ……」
鑑識からの連絡内容は、押収したゴム手袋とビニールシートから硝煙反応が出たとの事だった。
……ビリヤード場……
全ての犯行が、白日の元にされた順矢の表情は、諦めた感と開放感で入り交じった様子だった。
「このモルガナイトなぁ……弘子から貰ったんや……お揃いやってん…」
順矢は手首に巻かれたモルガナイトのブレスレットを、何処か懐かしむ表情で眺めている。
縁が言った。
「お付き合いされてたと、聞きました…」
「そうや……大学時代に……」
桃子が言った。
「何故殺意が芽生えた？」
「許せんかったんや……あのモルガナイトを巻いて、あいつは……俺に自慢の旦那を見せに来よったんや……」
川村刑事は言った。
「どう言う意味や？」
「刑事さん……モルガナイトの御利益を知ってるか？」
縁が言った。
「恋愛成就……」
「そうや……お互いに持つ事によって、これから先も……まぁ俺らにとっては、お互いの愛の証や」
順矢の表情は険しくなった。
「それやのに……あいつは俺への当て付けに、あのモルガナイトを巻いて……わざわざ旦那を見せに来よったっ！」
川村刑事が言った。
「それで撃ったんか？」
順矢は薄ら笑いで言った。
「はは、可愛さ余って憎さ百倍やな……」
縁は言った。
「及川さん……あなたのモルガナイトの紐は……何色ですか？」
順矢は言った。
「紐？……白や…それがどないしてん？」
「だったら弘子さんのモルガナイトは、あなたとの思い出のモルガナイトではありません……」
順矢の表情は険しくなった。
「なっ、何やと？……」
縁は続けた。
「後で鑑識の人に聞いてもらったらわかりますけど……弘子さんのモルガナイトの紐は透明です…」
順矢は絶句した。
縁は続けた。
「弘子さんのは、あなたとお揃いのモルガナイトでは無いのですよ…」
順矢は縁に言った。
「ほんなら……どう言う事やねんっ！」
縁は言った。
「弘子さんのモルガナイトと同じ物が、旦那さんである小林さんの腕にも巻かれていました……ビリヤードをしている時にハッキリと見えましたよ……」
「そんなアホな……」
順矢は呆然とした。
縁は言った。
「それにあなたは、弘子さんが自分への当て付けに、旦那さんを連れてきたと言いましたが……僕の考えですが…おそらくあなたの勘違いです…」
「は？な、何やと？」
順矢の言葉には覇気がなかった。
「小林さんが言っていました……このホテルのバイキングが忘れられなくて、新婚旅行を京都にしたと……」
すると、川村刑事の携帯が鳴った。
川村刑事は携帯に出た。
「おう、儂や………おお……おお、そうか……わかった…」
川村刑事は携帯を切って、皆に言った。
「小林婦人は無事や……手術成功や…」
桃子や大塚…そして、絵莉も安堵の表情をしている。
縁は呆然としている順矢に言い放った。
「あなたは身勝手な勘違いによって、もう少しで最愛の女性を……殺してしまうところだったんだっ！」
順矢はそれを聞いて、地面に両膝を付き、嗚咽した。
「うっ、ううう……うあ……」
順矢は泣いているのだろう……。
自分への情けなさか……弘子が助かった事による安堵感か……それとも別の理由か……。
どれだかわからないが……順矢は泣いた。
それはこの静まり返ってしまった、ビリヤード場に響いた。
……翌朝……
警察からは昨晩に開放された。
ホテルの喫茶店で桃子は気怠そうに、コーヒーをすすっている。
そんな桃子を見て、縁は言った。
「何だ？桃子さん……疲れてんの？」
桃子の目は半開きだ……。
桃子は言った。
「結局……嫉妬の末に殺意が芽生えたのか？」
「そんな事を考えてたのか？」
「そんな事じゃないっ！これは重要な事だ……」
縁は冷たい視線を桃子に向けた。
桃子は冷たい視線を放つ縁に言った。
「何だ縁……その目は…」
「桃子さん……まさか、この事件をネタにする気じゃぁ？」
桃子は言った。
「そのつもりだが……」
縁は頭を抱えた。
「やっぱり……」
桃子は言った。
「次回作に組み込もうと思ったんだが……動機がよくわからなくてな……」
「なるほど……それを昨晩考え込んで、寝不足って訳か……でも無駄だぜ」
「何故だ？」
「今回の事件は愛情が深い故の殺人未遂だぜ……殺意を抱く程の愛情なんて、当事者しかわかんないよ……」
「確かに……私にはさっぱりわからん」
「それに、犯人もすぐにわかっちゃったし、小説にするには……パンチが弱い」
桃子は言った。
「私はいつも思うのだが……縁はどうして犯人がすぐにわかるんだ？」
突拍子も無い桃子の問に、縁は少しガクリとなった。
「そんなの知らねぇよっ！」
「知らない事は無いだろ？お前の事だぞ」
「そんな事言われても……」
その時見慣れた二人組が喫茶店に入ってきた。
川村刑事と轟刑事だ。
二人は縁と桃子を見つけると、その席に来た。
川村刑事は言った。
「おはようさん……二人とも昨日はご苦労さん……」
轟刑事が言った。
「君の言うた通り、ビニールシートとゴム手袋には硝煙反応が……厨房の冷蔵庫からはサイレンサー付きの拳銃が、それぞれ出たわ……」
縁は言った。
「そうですか……」
桃子は言った。
「バーテンはどうしてる？」
川村刑事が言った。
「供述は昨日のままや……これから、拳銃の入手方法を取り調べるんや……」
縁は言った。
「ここからは警察の仕事ですからね……」
川村刑事は苦笑いをした。
「ははは…耳が痛いなぁ……事件捜査と犯人逮捕も警察の仕事やで……まぁ君に持っていかれたけどなぁ…」
すると、縁と桃子は立ち上がった。
二人を見て轟刑事が言った。
「何や？二人して……逃げんでもええやろ…」
桃子が言った。
「逃げるのではない……」
縁が言った。
「これから……お見舞いです…」
轟刑事は言った。
「お見舞い？」
川村刑事は言った。
「轟……野暮やぞ、行かせたれ……」
縁と桃子は喫茶店を出た。
轟刑事は言った。
「ええコンビですね……」
川村刑事は言った。
「流石、新井場博士のお孫さんや……」
「知ってるんですか？」
「おお……昨日、署に戻ってから確認したら、そうやったわ……」
川村刑事は何処か懐かしむ表情をしていた。
……某病院……
縁と桃子は弘子のお見舞いに来ていた。
あいにく弘子とは面会が出来ないようだが、小林が出迎えてくれた。
「まさか、及川さんが……」
小林の表情は暗い。
縁が言った。
「事情は警察から？」
「ええ……全て……」
そして、小林が言った。
「私のせいですね……及川さんが撃ったのも、弘子が撃たれたのも……」
桃子が言った。
「どう言う意味だ？」
「私、知っていたんです……弘子と及川さんの事を……」
縁が言った。
「二人の関係を？」
「ええ……私は彼にコンプレックスがあったのかも知れません……だから、あえて私はモルガナイトをペアで購入したんです」
縁が言った。
「前に弘子さんが巻いていたのは？」
「私と交際して、すぐに処分したそうです……」
「では…やはり、あなたは……」
「私は及川さんに……弘子は私の妻だと、当て付けるために、新婚旅行を京都に選んだのです…」
桃子は言った。
「何故、そんな事を？」
「私は及川さんに現実を見せつけて、安心したかったのかも知れません……情けない話です、私の自己満足のせいで最愛の妻を傷付けたのですから……どう償えばいいのか……」
縁は小林にかける声が見つからなかった。
すると、桃子が小林に言った。
「あなたは……自分に自信を持てばいい…」
縁と小林は桃子を見た。
桃子は続けた。
「弘子婦人に自信を持って、接すればいいんだ。それに、及川が殺人未遂を起こしたのはあなたのせいでは無い……」
小林は言った。
「しかし、それでは……」
「あなたが自信を持てば、もうこんな事は起きないさ……」
桃子の言葉には何故か説得力があった。とりわけ変わった事を言っている訳では無いが、彼女の独特な雰囲気が言葉に説得力を持たせたのかも知れない。
小林は顔を下に伏せて言った。
「うう、あ…ありがとう……」
……更に翌朝……
「何だって！？もう帰るっ！？」
縁の声が縁の泊まっている部屋に響いた。
桃子が言った。
「もうする事が無い……」
「取材は？観光は？……美味い物はっ！？」
「取材と観光は初日で終わっただろ？」
「じゃぁ……美味い物は？」
帰りたくなさそうな縁に、桃子はさらっと言った。
「お前……朝昼晩としっかり食べてるだろ……」
「そう言う事じゃ無くて、観光地行ってご当地物食べるとか、レジャー施設でご当地物食べるとか……色々あるだろ？」
「食べ物の事ばかりではないか……とにかく、ホテルは今日の午前でチェックアウトだ……延長は出来ないぞ…」
縁はその場で項垂れた。
「そんなぁ……初日だけじゃんかぁ……」
「仕方ないだろ……事件が起こったんだから……」
縁は思った。せっかくの観光旅行が、事件が発生した事により、台無しになった。
「災難だ……」
それは今に始まった事では無い。
桃子と行動を共にするようになり、このような事が毎回起こる。
それをネタに桃子は有名な推理作家になったのだから。
縁の解決した事件を、文才だけが取り柄の桃子が小説にする……はたから見れば、いいコンビなのかも知れないが……。
観光やレジャー、そして………普通の高校生活を送りたい縁にしてみれば……。
………災難だ……………。
次回
第二章 夏の屋敷と過去からのメッセージ
