第３９話 桜と月と、二度目の告白。
日はすっかり沈んでいた。
透花の門限はとっくに過ぎている。
それなのに、透花は何も言わずに俺の後ろを着いて来てくれた。
普通なら、あの場で『またね』と手を振って終わるはずだった。どうしてこんなことをしているのか、自分でも分からない。
月明かりに照らされながら、誰もいない校庭を二人で渡り歩く。
無人の校舎。
無音の空。
二人だけの世界。
いけないことをしている。
そんなドキドキが足取りに浮遊感を与える。心が落ち着かない。
知らず知らずのうちに早歩きになっていた俺の手を、透花が後ろから繋ぎ止めた。
そのヒンヤリとした温もりを逃がさないように、今度は手をつないだまま歩く。
そして辿り着いた目的の場所。
そこは総一郎が透花に告白して振られた、あの伝説の樹――。
「透花、この樹の伝説は知ってる？」
「……うん」
俺が連れて来た場所に驚きながらも、透花は短くうなずく。
それは『この樹の下で結ばれた二人は永遠に幸せになれる』という、夏祭りの綿あめのように甘くて優しい、懐かしい夢のような伝説。
「あはは、だよね。留学生の私でも知ってるんだから、透花が知らないわけないよね」
渇いた笑いが、シンとした夜の空気に吸い込まれて、ほどなく消える。
互いの存在を確かめ合うかのように、繋いだ手に自然と力がこもる。
――このまま透花を帰してはいけない。
そんな虫の知らせのような焦燥に駆られるまま、こんなところまで透花を連れて来てしまった。
――さて、ここからどうしようか。
いや、ここまで来て今更どうしようなんて話は無いよな。
やることなんて一つしか無い。
覚悟はとっくに決まっていた。
繋いだ手を放して、透花に背を向けて少しだけ距離を取る。
呼吸を整え、俺はゆっくりと振り向いた。
眼の前にあるのは、月さえも飲み込んでしまいそうな透花の瞳。
まるでデジャヴだ。透花に振られたあの日に戻ったような感傷。
見上げると、あの日満開だった桜はもうどこにも無くて、すでに新緑が芽吹き始めていた。
桜はもう咲いていない。
当然だ、今日はあの日じゃない。
俺だってもうあの時の俺じゃない。
だからきっと……大丈夫。
「透花、話があるんだ……」
俺の言葉に透花が身体を固くするのが分かった。
透花の瞳は涙に潤んでいた。
不安からか、胸の前で握られた透花の両手が小さく震える。
「透花……」
そっと彼女の手を握る。
「清明先輩の言う通り、今の私じゃ力不足かもしれない。けど、それでも、もし透花が許してくれるなら……私は、透花に相応しい女の子に成れるように頑張るから、だから……」
今度こそ。今度こそ。今度こそ。
透花に恋をして十年。透花への愛だけを頼りに走ってきた。
走って、転んで、這いつくばって、引きずって、喰らいついて、何とかここまで来た。
今度こそ。今度こそ。今度こそ。
透花に捧げた人生。
その全てを、生涯の愛を――〝再び〟言葉に乗せた。
「――出逢った時からずっと好きでした。私と付き合って下さい……」
見開かれる透花の瞳。そして刹那の沈黙。
だが次の瞬間、弾かれたように駆けだした透花が――俺を抱きしめてキスをした。
「と、透……花……ん、あ」
触れ合う唇と唇。
その刺激が全身を痺れさせる。甘い痺れが脳までも犯す。
少しだけヨーグルトアイスの味がした。
これから一生、冷静な気持ちではヨーグルトを食べることはできないだろうな……なんて、おかしなことを考えてしまう。
俺の小さな身体を、掻き毟るように強く抱きしめる透花。
それは永遠にも思える月夜の時間。
そうして、そっと離れていく透花の唇。その濡れた唇はひどく名残惜しそうに見えた。
「ひどいよ……どうして……どうしてティアちゃんは、総くんと同じ場所で、同じことを言うんだろ……」
「……透花？」
透花は泣いていた。それは、あの日この場所で、総一郎を振ったときと同じ、困ったような泣き顔。
でも、あの時と違って少しだけ嬉しそうな顔。
でも、ぽろぽろとこぼれ落ちる透花の涙は止まることを知らなくて……。
「ティアちゃんの気持ちはすごくすごく嬉しい。でも、ダメなの……」
「ダメって……透花……？」
すがるように、愛する人の名を呼ぶ俺に透花は告げた。
「ごめんなさい。わたしは、あなたと並んで生きていくことはできない……」
こうして、俺は再び透花に振られたのだった──。
