あなたの声に夢中です！

21.音海雫、来栖彗との帰り道。

　最近来栖君が妙に優しい。

　カラオケの一件で幻滅されるかなって思っていたのに。

「あぁ、ついに降ってきちゃったね」

　私は放課後真っ黒になった空に諦めのため息をつく。

「私今日バイトなんだけど、雫傘ないんだよね？」

「うん、これから強い雨降りそうだから、様子見て帰ろうかな」

　本当は出来るだけ早く学校を出たい。

　と言うのも、また最近誰かにつけられている病が発症。

　危害を加られたことがあるわけでもないし、黒い影がチラッとたまに見えたくらいだから気にしすぎなのかもしれないけど……やっぱり怖い。

「送ってくよ」

　いかにも自然に私とゆりの間から来栖君が顔を出した。

「やったじゃん！　雫の事よろしくね。私バイトだからもう行かなきゃ。任せたよ」

　ゆりはバチっと来栖君に向かってウインクして早足で教室を出て行く。

「いいの？」

　また遠回りさせちゃうな。

　本当に申し訳ない。

「なんだよ今更、水臭いな」

　そう言いながらもこちらを見つつ不自然に目を逸らしてくる来栖君の心がどうも見えない。

　素っ気なくなったり、急にこうやって優しくなったり。

　この前のカラオケで醜態晒しちゃったから、気を遣われてるのかな。

　昇降口まで仲良く肩を並べて歩く。

　その割に、教室を出てから会話は全くなかった。

「ねぇ、なんか気を遣ってない？」

「は？」

　しっくりこない空気に居た堪れなくなって声をかけた。

　その問いかけに驚いた顔をした来栖君は、気まずそうにチラッと私を見た後下駄箱から靴を取る。

「気なんか遣ってねぇよ。俺がそうしたいって思ってるから本能のままに動いてるだけ」

「えぇ？　何その野生動物みたいな表現」

　『本能のまま』なんて、いつも冷静な思考が目立つ来栖君らしくない返しにジワってしまった。

　ククっと笑いを堪えながら、来栖君が開いてくれた大きな青い傘の下に入れてもらう。

「なんか最近の俺、理性ってなんなんだか分かんなくなってきてる」

「なになに？　それって女子の私、超危険じゃん！」

　こんな冗談まで言い合えるくらい、いつの間に距離が縮まったんだろう。

「そーだぞぉ！　俺だって男なんだからなー...なんてな。ばーか、そう言う意味じゃねぇよ」

　心なしか肩を落として表情を曇らせた。

「何かあったの？」

　聞いたところで何にも解決はしないかもだけど。

　たまには私だって役立つところ見せたいじゃん！

「……俺、声が好きな女性がいるって前に話しただろ？」

「うん」

　言いづらい話なのか、来栖君は喉をゴキュッと鳴らして大きく息を吸い込んだ。

「彼女とコンタクトが取れるようになってさ。すっげー浮かれてたんだ、俺」

「うんうん」

　気持ちはよく分かるよ。

「でもさ、彼女のことを好きだったのは俺だけじゃないくてさ。上っ面のやり取りしか出来てない中で……ライバルが多すぎて、自信無くしちまって」

　自信がないなんて、来栖君の口からもそんな言葉が出るのか……。

「そんな中、彼女の声にそっくりなリアルの女の子見つけちゃってさ……。絶対別人って分かってんだけど、なんかその子の事、急に気になり出しちゃって」

　照れ臭そうな表情の中に複雑さも隠しきれない瞳。

「リアルの子、さぞかしいい声なんだね」

「あぁ」

　私にそんな優しくて愛おしそうな目線送られても、どう返したらいいかわかんないよ……

「結局さ、俺は一体どこの誰が好きなんだろうって混乱しちまって。もう、自分がわかんねぇんだよ」

「ふふふ、来栖君みたいなイケメンでもそんな恋煩いみたいな感情になるのが親近感持てる」

　ちょっと照れながら『うるせぇ』と小声で反論する姿が可愛らしい。

　来栖君に好かれてる彼女は幸せ者だなぁ。

「しかもさ、リアルの方にもライバルみたいな男がチラチラ視界に入ってくんだよ。俺、女の子なんてほんっとに、どうでもいいって今まで思ってたし、彼女もいらないって思ってたのに、一丁前に嫉妬してんだよな。まだこれが本当の『好き』なのかもわからないのに」

　力なくハハハと笑う。

「そっか……。でもさ、リアルに好きかもしれない子が現れるなんて、私からしたらホントに羨ましいよ。だって……私は恋がなんなのかすら、まだよく分かってない」

　助さんがリアルで側にいてくれたらどんなに幸せだろう？

　目と目を合わせて、呼吸を合わせて、心を合わせて……

　きっと、声が枯れるまで一緒に歌っちゃうかもしれない。

　あれもしたい、これもしたい……一緒に歩んでいきたい未来が次から次へと溢れ出てくるのに。

　これはやっぱり恋なのかな？

　彼はリアルに側にいないのに。

「音海はさ、リアルに気になるヤツ出来たら……ネット上の気になるヤツ、忘れる事出来るか？」

「そんなの想像もできないよ。まずその前に、私のこの姿を見て相手にしてくれる男の子なんてまずいないでしょ？」

　来栖君は私より一歩先を歩き始めたのかな。

　今まで同志みたいな連帯感持ってたけど……

「いるよ。音海に夢中になるヤツ」

「へぇ？！」

　予想外の言葉に、心臓が飛び跳ねた。

　私の様子を見て来栖君は嬉しそうに笑う。

「少なくとも、俺はお前の事、可愛い女の子だって思ってる」

「や、やだ……、急にどうしたのよ？」

「どうもこうもない。思ったことをそのまま言っただけ」

　何よ……

　どう言う意味？？

　お世辞？

「さてさて、音海の家見えてきたぞ！　雨も止んだし、もう大丈夫だろ」

「……うん、ありがとう」

「なんかあったら、なんでも遠慮しないで言えよ。ボディーガード必要だったらいつでも遣ってよ」

　包み込むような来栖君の眼差しは、黒い雲の隙間から顔を出すオレンジ色の夕日に照らされて、眩しいほどに輝いていた。